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therius1. Or, à ce moment même, alors que le pays était absolument désorganisé, peut-être même en pleine révolte contre le basileits, une armée musulmane s'approchait des frontières de la Byzacène. Déjà en 647 les Arabes avaient su tirer parli des troubles intérieursqui agitaient la province ; on peut croire qu'en 665 ils n'ignoraient point la situation de l'Afrique et les avantages qu'elle offrait pour une heureuse et profitable invasion.

Depuis plusieurs années, les gouverneurs arabes de l'Egypte songeaient à entreprendre cette grande expédition, et il se peut que, dès avant 665, ils aient, par quelques courses rapides, reconnu le terrain de la future campagne8. A ce moment, les circonstances semblaient favorabl es. Moaviah ibn Hodaïdj reçut du khalife l'ordre d'entrer en Byzacène. Sans peine il pénétra dans l'intérieur des terres, jusqu'aux environs de Sbiba, et il s'occupait à ravager le pays en tout sens, lorsqu'il apprit qu'une armée byzantine forte de 30,000 hommes et commandée par un patrice du nom de Nicéphore, venait de débarquer à Hadrumète. C'était l'empereur Constant II qui, de Sicile, avait envoyé cette expédition en Afrique, soit pour dompter la révolte de la province, soit pour la défendre contre l'invasion des musulmans. Quoi qu'il en soit, les troupes grecques furent battues, obligées de reprendre la mer en hâte8 : la Byzacène se trouvait livrée à tous les ravages du vainqueur. Audacieusement Moaviah alla mettre le siège devant la forte place de Dje-