Ibid

ments si obscurs, semblent considérer les Roum comme de simples auxiliaires des Berbères, et ne connaissent dans le pays d'autre cbef que le prince indigène *. En fait, les impériaux continuaient à occuper fortement toute la Proconsulaire, la lisière septentrionale de la Byzacène, et la plus grande partie de la Numidie ; à la fin du vne siècle encore, ils tenaient non seulement toutes les places fortes de la côte, Hadrumète, Garthage, Plippone Diarrhyte (Bizerte), Hippone (Bône) ; mais ils possédaient dans l'intérieur du pays un grand nombre de citadelles ~ : la seconde ligne de défense de la province n'avait été encore entamée par aucune attaque ; en Numidie, des garnisons étaient installées jusque dans les forteresses qui bordaient l'Aurès ; et on peut admettre même qu'un lien, assez lâche sans doute, de vassalité rattachait a ce qui restait de l'exarchat le royaume berbère de Koçéila; en tout cas une étroite alliance liait le prince indigène à l'empire byzantin.

La chute de Kairouan procura à l'Afrique byzantine un répit de dix années3. De nouveau les guerres civiles troublaient profondément la monarchie des Omméiades et empêchaient les khalifes de venger le désastre de Sidi Okba. A la vérité, les historiens arabes du xiue et du xive siècle affirment qu'en 688, Zohéir ibn Kaïs, qui était resté cantonné à Barca, reçut d'Abd-el-Melik l'ordre de reprendre l'offensive, pour délivrer l'Afrique « du joug de Koçéila le maudit » \ On raconte que, dans une grande bataille livrée dans les plaines de Mams, le chef berbère, auquel les Byzantins avaient fourni d'importants secours, trouva la mort en combattant, et que ses tribus dispersées durent aller chercher asile dans l'Aurès