Cod. Just., I

sa place un autre descendant de Genséric, Gélimer1. Tout aussitôt, la diplomatie byzantine entra en campagne, réclamant d'abord le rétablissement, puis tout au moins la mise en liberté du roi déchu ; et en véritable suzerain intervenant pour trancher les débats de ses vassaux, Justinien exigea qu'on remit entre ses mains Hildéric et ses fidèles2 : c'était l'habituelle politique des empereurs d'Orient d'accueillir à Constantinopletous les prétendants aux royautés barbares, afin de se ménager, en soutenant leurs querelles, un perpétuel prétexte d'intrigues et de revendications.

Aussi bien de l'Afrique tout entière, on regardait vers Byzance : les partisans du roi vaincu intriguaient à Constantinople, sollicitant l'empereur de prendre en mains la cause du vassal dévoué qui comptait sur son amitié3 ; la colonie des marchands orientaux, fort nombreuse à Carthage, suppliait Justinien d'intervenir par les armes* ; l'aristocratie catholique et romaine, que la faveur du roi déchu compromettait auprès du nouveau prince5, souhaitait ardemment les secours de l'enr pire; et peut-être Hildéric lui-même et les parents qui partagaient son sort songeaient-ils à chercher un refuge à Byzance6, tant le nom de l'empire romain avait gardé de gloire et de prestige parmi les barbares mêmes qui avaient consommé sa ruine. Gélimer ne s'y trompa point ; il comprit que les concessions ne feraient que retarder de quelques mois le conflit inévitable : et refusant toute satisfaction, il répondit aux demandes de l'empereur par des confiscations, des exécutions, et un redoublement de rigueurs contre ses adversaires vaincus7. La lutte était ouverte : Justinien se décida à porter la guerre en Afrique.