Bell- Vand., p

6. ld., p. 465. L'Abigas est en effet l'Oued Bou Rougal qui coule dans la plaine de Bagai.

firait à terminer la guerre1, il se mit en route avec une colonne de cavalerie assez nombreuse, mais approvisionnée pour quelques jours seulement2. On s'aperçut bientôt de l'erreur commise : pendant toute une semaine, par des chemins difficiles, la colonne marcha sans pouvoir joindre l'ennemi ; à mesure que les Byzantins avançaient, les montagnards se dérobaient devant eux, se contentant de multiplier sur leur route les difficultés, mais sans consentir jamais à accepter le combat*. Par les auxiliaires indigènes qui servaient dans l'armée grecque, Iabdas était d'ailleurs fort exactement informé de la situation de ses adversaires; il savait que leurs vivres diminuaient, que la famine allait les obliger à une prompte retraite *: aussi les laissa-t-il, sans bouger, se déployer trois jours de suite en ordre de bataille ; il n'avait garde de renouveler l'imprudence qui avait coûté si cher aux tribus de la Byzacène. Absolument déconcertés par cette méthode nouvelle pour eux, les Byzantins commencèrent à se décourager, bientôt à s'inquiéter : dans ce pays malaisé, ils avaient pour seuls guides leurs alliés berbères ; ne risquaient-ils point d'être trahis par eux et jetés en quelque embuscade? Pour encourager le zèle de ces auxiliaires, Solomon ne leur avait pas ménagé l'argent5; mais, au vrai, ces gens ne rendaient aucun bon service, n'apportant, lorsqu'on les envoyait en éclaireurs, nul renseignement précis, retardant la marche des troupes plus qu'ils ne la guidaient, peut-être même s'entendant avec Iabdas et lui faisant chaque jour passer de précieux renseignements. Et les soldats, pleins de défiance à l'égard de ces alliés qu'ils ne connaissaient pas, se répétaient que les Maures étaient une race perfide, qu'il fallait de leur part s'attendre à tout dans une expédition dirigée contre leurs frères6; d'ailleurs, les