FRAIS GÉNÉRAUX ET BÉNÉFICES DES MAISONS EUROPÉENNES

Les frais généraux des maisons européennes sont très élevés. Les impôts du gouvernement qui sont aussi nombreux et aussi élevés que possible : licence du commerce des boissons, pour vendre de la poudre, impôts directs et indirects compris sous le nom de décimes industriels. On peut évaluer à 10.000 francs par an la totalité des impôts payés par une maison de commerce de moyenne importance. Les frais généraux se composent de la location d'une maison qui varie entre 6 et 15.000 francs par an, des appointements du personnel européen et des nombreux boys. En somme, il faut compter qu’une maison voulant faire un chiffre d’affaires de 500.000 francs, tant dans l'importation qu’à l’exportation, aura environ de 40 à 50.000 francs de frais généraux. Les bénéfices, considérables il y a quelques années, sont maintenant beaucoup plus irréguliers et plus faibles. Sur les matériaux de construction, on peut encore avoir un certain bénéfice; sur les tissus, il devient insignifiant ; ([uant aux produits d’exportation il y a presque toujours de la perte à cause de la concurrence des agents, qui poussent trop les prix d’achat, et de la spéculation sur les arachides et les copra à Marseille. Les maisons françaises ont vu leur commerce décliner par suite du peu d’intérét qu’elles semblent avoir pris au choix de leurs agents. Ceux-ci partent de Marseille avec des appointements de 125 francs par

mois augmentés de belles promesses, ils sont nourris, logés et blanchis. Dans le but de faire tout d’abord un bénéfice sur les produits qu’elles envoient à leurs agents, les maisons de Marseille commencent par augmenter la marchandise de 15 à 20 p. 100, si bien que l’agent n’est plus placé d’une façon satisfaisante vis-à-vis des maisons allemandes, suisses ou hollandaises qui reçoivent leurs marchandises au prix d’origine. Il s’ensuit que les comptoirs français ne peuvent pas faire un grand chiffre d’affaires, ce qui est du reste égal aux maisons mères qui ont déjà commencé par prendre un bénéfice exagéré au départ de la marchandise. Elles préfèrent faire spécialement des importations de graines oléagineuses dont la consommation est très importante à Marseille et qui leur donnent toujours du bénéfice; pourtant, ces dernières années, les prix du copra et de l’arachide ont baissé dans de grandes proportions.