A L'EDITEUR DU TIMES

Monsieur ,

« Jeudi prochain, 19 juillet, une réunion publique aura lieu à Mansion-house, sous la présidence du Lord Maire, dans le but de faire un appel à l'opinion en faveur du Fonds d'exploration de l'Afrique, récemment institué par le Conseil de la Société royale de Géographie pour organiser l'exploration continue et systématique de l'Afrique centrale.

« Les efforts éclairés du Roi des Belges à l'effet d'imprimer un nouvel élan à l'exploration de l'Afrique — surtout de la région centrale de ce continent — et de créer une organisation qui permette de concentrer sur ce but les forces et les sympathies de toutes les nations civilisées du monde, ont été accueillis avec faveur dans toutes les capitales de l'Europe. Le premier résultat des délibérations de la Conférence, qui siégea à Bruxelles dans le cours de l'automne dernier, et dans laquelle figurèrent des représentants des principales nations et de leurs Sociétés de Géographie, fut la formation d'une Commission internationale pour l'exploration et la civilisation de l'Afrique centrale. Il fut décidé, en outre,

que chaque peuple qui voudrait coopérer à l'œuvre, constituerait un comité national, chargé de recueillir les souscriptions et de désigner les délégués à la Commission; on devait arriver ainsi à centraliser autant que possible les efforts communs et à faciliter, par cette coopération, l'exécution des projets de la Commission . » Après avoir déterminé la situation actuelle de l'Association et les ressourcés dont elle dispose, sir Rutherford Alcock poursuit en ces termes :

« La Grande-Bretagne, qui a tenu jusqu'ici le premier rôle dans l'exploration de l'Afrique, dont les voyageurs ont découvert, dans le cours d'une génération, les sources du Nil et fait plus, pendant ces vingt dernières années que toutes les autres nations réunies pour ouvrir l'intérieur de l'Afrique et ses grands lacs — comme le prouve d'ailleurs la carte récemment publiée par le Comité du Fonds de l 'exploration africaine — la Grande-Bretagne ne saurait rester indifférente à ce grand mouvement. Les intérêts commerciaux et coloniaux de ce pays, les territoires qu'il possède en Afrique, sont plus considérables que ceux d'aucune autre puissance européenne; d'un autre côté, la suppression de la traite des Nègres et l'extension des missions n'ont pas cessé d'être, depuis plus d'un demisiècle, l'un des buts de notre activité nationale.

« C'était donc un désir naturel chez les membres Britanniques, géographes et autres, invités à la Conférence de Bruxelles, de prendre part aux travaux de la Commission internationale et de l'aider à réaliser les vues excellentes énoncées dans son programme, en dépit de certaines difficultés faciles à saisir et relatives

à des questions internationales et à des droits territoriaux. Mais les statuts de la Société de Géographie lui interdisaient formellement d'exercer son action sur un autre terrain que celui de l'exploration. Les entreprises commerciales, la suppression du trafic des esclaves, l'établissement de missions ou d'autres foyers de civilisation, doivent tous bénéficier de chaque progrès accompli dans le sens de l'exploration géographique, réglée d'une façon systématique et continue. Mais c'étaient là des objets qui ne sont pas de la compétence de la Société de Géographie et qui réclament l'intervention d'autres institutions.

« C'est à raison de ces obstacles qui s'opposent invinciblement à une action combinée avec la Commission internationale et par son intermédiaire, qu'on a pris la résolution d'agir en vue du même but, d'accord et en correspondance avec les diverses sociétés nationales ainsi qu'avec la Commission internationale de Bruxelles, pour autant qu'elles se proposent l'exploration pour objet commun; on s'aiderait ainsi mutuellement, on éviterait toute dépense inutile de force et d'argent, résultant de la coïncidence des lignes d'exploration ou d'essais inutiles. Il pourrait même être éventuellement possible de fournir des contributions à la caisse de la Commission internationale, afin de lui donner une marque ultérieure de sympathie et d'attester nos vifs désirs de la voir réussir dans ses entreprises philanthropiques conçues sur un plan plus large.

« En conséquence, le Conseil a finalement décidé que la meilleure voie à suivre pour la Société royale de Géographie, c'était de favoriser, tant par un versement

fait à l'aide de ses propres ressources que par d'autres démarches, la formation d'un fonds national, qui serait appelé le Fonds de l'exploration africaine; ce fonds serait consacré à l'étude scientifique de l'Afrique, à la détermination de ses conditions physiques, de ses ressources, des meilleures routes à suivre pour pénétrer dans l'intérieur, enfin à tous les travaux qui seraient de nature à ouvrir le continent africain par les moyens pacifiques.

« Le Conseil et son Comité du Fonds d'exploration doivent naturellement faire un appel au public et en réclamer l'appui, car ce n'est qu'à la condition de disposer de ressources considérables, bien supérieures à celles que possède la Société de Géographie, qu'il est possible d'organiser avec succès l'exploration systématique et continue de l'Afrique. Tel est le but de la réunion publique convoquée pour jeudi prochain à Mansion-house ; il y sera plus amplement développé par plusieurs orateurs distingués que l'intérêt qu'ils portent à un plan d'exploration géographique plus régulier et plus efficace que celui suivi jusqu'à nos jours, et les résultats qu'ils en attendent pour le bonheur de la race africaine comme du monde civilisé, ont déterminés à promettre leur coopération en cette circonstance.

« Je suis, etc. Rutherford Alcock.

« Savile-row, 16 juillet, 1877. »