XII PRÉFACE

comme aux progrès de l'humanité ? Dans ces conditions, l'initiative du Souverain serait-elle comprise? Son exemple serait-il suivi? Obtiendrait-il cette adhésion large et spontanée, ce concours actif et universel, en dehors desquels tout projet de régénération devait paraître une chimère?

Ces doutes étaient légitimes; ils préoccupaient les meilleurs esprits; ils devaient rencontrer un facile appui dans ce penchant, si répandu de nos jours, qui porte à voir de préférence, en toutes choses, leur côté négatif. Hâtons-nous de le dire : ces craintes n'avaient aucun fondement; l'expérience d'une année à peine les a victorieusement démenties. L'idée était venue à son heure; elle est tombée dans un milieu merveilleusement préparé à la recevoir, tout disposé à la faire fructifier.

L'indifférence, naguère si profonde à l'égard des contrées et des peuples de l'Afrique, a disparu et ne renaîtra plus. L'opinion s'est saisie de la question; l'attention publique est en éveil et ne se laisse plus détourner de cet objet même par les plus graves événements. Des savants, des publicistes, des orateurs se sont mis en tous pays au service de