INTRODUCTION XV

ments d'un témoignage objectif et documenté.

On a dit que V histoire contemporaine est souvent celle que nous savons le moins. Peutêtre est-elle aussi parfois celle que nous mettons le plus d'empressement à oublier ou le plus de désinvolture à méconnaître, La grande œuvre d'exploration et de civilisation commencée il y a quelque vingt-cinq ans et poursuivie sous nos yeux au cœur de l'Afrique, ne doit pas être exposée à de tels accidents. Encore qu'elle puisse attendre avec confiance le suffrage de la postérité, il est d'importance quelle soit exactement appréciée dans le présent.

Sans se flatter d'apaiser toutes les passions cl de concilier tous les intérêts qui peuvent s'agiter autour de cette œuvre comme de toute grande entreprise humaine, on peut espérer qu'un peu de lumière jetée sur ses aspects fondamentaux contribue à dissiper quelques préjugés, à calmer certains antagonismes, à faire saisir les choses sous leur angle véritable et à rendre à chacun ce qui lui est du : ce qui est la forme élémentaire de la justice.

Ce résultat peut être atteint, à notre sens, sans offusquer personne. Nous sommes pacifiques de tempérament et par conviction. Nous