EXPLORATIONS DU FRANÇAIS DUVETOIKR. 2C

avoir un ciraclère de cerlitude. Il y a trois ans que M. Duveyricr a quitté la France ; il ne s'est engagé encore que sur la lisière du désert et dans ses premières oasis. Il n'y a pas à blâmer de prudents retards qui ont pour but de l'acclimater et de lui apporter des notions plus complètes sur l'état et le caractère des pays où il doit s'engager. De plus le voyageur a été retenue par la guerre du Maroc et par les guerres intestines dont cette partie de l'Afrique a été le théâtre.

Parti deBiskra,il s'est dirigé avec une caravane sur le Djérid, une des provinces les moins connues delà Tunisie, oîi la première ville à laquelle on arrive par le désert est Nafta, qui ne compte pas moins de 8,000 âmes, et qui a quelque importance commerciale. Le Nefzaoua, district voisin du Djérid est une vaste oasis comprenant plus de cent villages. Le sol y est bien arrosé; au printemps ses marécages abandonnés par les eaux se couvrent de pâturages et entretiennent de nombreux bestiaux. Les habitants, bien que présentant le type nègre, parlent arabe. Ils se bâtissent des maisons en briques crues. Il y a au milieu de leurs villages une sorte de forteresse, le Bo/ï/j, où leur calife vient s'enfermer à l'époque de la perception des impôts. De là, M. Duveyricr poursuivant sa reconnaissance dans la Tunisie traversa Gabèa, qui a été bâtie avec les matériaux de l'antique Tacape sur la côte de la Syrte, mentionnée jadis par Pline et par les Itinéraires. La population en est active; les Juifs s'y trouvent en fjrand nondire.

270 I)K CM'.ÈS A P/ADAilKS.

De Gabès le voyageur Iraversant des plaines couvertes encore Jes débris de la domination romaine, entra dans Gai'sa, rancieiine Capsa, ville entourée de riches plantations et qui l'ait un commerce assez actif de dattes, d'huile et de tapis. Il rentra ensuite à Biskra, ayant fait des observations en latitude et en longitude, recueilli des notions d'histoire naturelle, et rasseniblé les éléments d'une carte de cette contrée peu connue.

A son retour, lejeune voyageur reçut du général Martimprey une mission qui avait j)our but de rattacher à la France les populations errantes du désert et de faciliter nos relations avec le Soudan. 11 devait aller trouver les principaux chefs des Touaregs et les exhorter à nouer des relations amicales avec l'Algérie et à diriger vers nos possessions les caravanes du Soudan, II se rendit d'El- Oued à R'adamès, espérant ensuite pénétrer dans R'at, puis à AïnSaleli en traversant le Sahara central pour revenir à Tuggurl par El-Goleâ et Ghardaia. Il gagna R'adamès par la voie de Berezof qui est la plus orientale et la moins connue dans le désert. La ])artie du Sahara qu'il franchit, longue de 520 kilouièlres était entièrement déimée d'eau; on n'y peut voyager que la nuit à cause de l'intolérable chaleur du jour, et on a à craindre les pillards habitants qui infestent le désert. R'adamès aux portes du désert, à 250 lieues d'Alger est enveloppée dans une foret de palmiers et toutes ses rues sont couvertes contre la chaleur. Ses habitants reçurent assez bien leur hôte français et lui donnèrent la