CHAPITRE XIX
LA FRANCE ET l' ANGLETERRE A MADAGASCAR.
Caniclèrede la populiuion. — DioUs de la France sur Madagascar. — Rôle qu'elle y peut remplir. — Prétentions de l'Angleterre. — Caractère du règne de Ranavalo. — Son successeur Radama II. — Mesures prises auprès de lui par l'Angleterre.
M. Ellis vient de nous nionlror sous un aspect nouveau ces Malgaches, que de précédents voyageurs dépeignaient uniquement comme des sauvages cruels cl farouches; il ne s'est pas borné à jeter un regard furtif le long des côlcs, jugeant, ainsi que tant d'aulres l'ont fait, tout un peuple d'après quelques individus dégradés par le contact extérieur et abrutis par l'ivresse : il nous a transportés au centre même de l'Ile, dans une société encore mculte et même quelquefois grossière, mais organisée, disciplinable, douée d'intelligence et de curiosité. Quel sort prochain est réservé aux honmies qui la composent ? Dans le débordement des peuples de l'Etirope, au milieu du vaste travail de colonisation et de concjuèles qui s'accomplit de nos jours depuis le centre de l'Afiiqiie jus-
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qu'aux plus' lointains archipels de l'Océanie, réussironlils à préserver leur île de noire invasion, à échapper au contact mortel qui tue en ce moment les races de l'Australie, qui fait disparaître avec une si étonnante rapidité les beaux sauvages des Sandwich et de la Nouvelle Zéiande? Les généraux qu'invoquait Piadama, Hazo et Tazo^ forêt et fièvre, la polili([ue sagement méfiante de Ranavalo, sauront-ils prévaloir contre les ardeurs de la convoitise européenne? Telles sont les questions qui se présentent naturellement à l'esprit au sortir d'Antananarive, et ce n'est pas un spectacle dépourvu démotions que ce dernier duel du sauvage qui demande à vivre contre l'homme civilisé revendiquant le sol et ses produits au nom de la supériorité de son industrie et de son intelligence. Madagascar semble menacée à la fois de deux côtés : par la France et l'Angleterre. La France se prévaut de droits antérieurs à ceux de toutes les autres nations, et notre paviUon, installé tout autour de l'île, à Bourbon, à Sainte-Marie, à Mayotte, à Nossi-Bé, paraît attendre le moment de s'y planter de nouveau, car le nom de la grande île africaine a eu le privilège de survivre chez nous au naufrage de notre prospérité coloniale et d'y rester populaire. On demande donc que nous installions sur ce territoire, grand comme la France, une large colonisation pour faire concurrence à l'Inde anglaise : la latitude est la même des deux côt-ésde l'équateur. On trouve en abondance sur celte terre féconde la soie, le coton, le fer, et on peut y cultiver tous les riches produits des tropiques.
