RÉSUMÉ DES CONQUÊTES GÉOGRAPHIQUES

appliqués à rechercher les sources du Nil, à reconnaître les monls jetés sous l'équateur, à suivre les vallées du Haut-Zamhèse, du Niger, du Shari. Ils sont partis munis des instruments de la science et nous ont rapporté des notions exactes et précises, propres à redresser nos erreurs en ce qui concerne la topographie de l'Afrique : le Sahara est un plateau entrecoupé tle vallées et de montagnes, le Soudan est en partie le lit d'une ancienne mer. De l'autre côté de l'équateur s'étend une série de lacs, entre lesquels l'Unyaimvezi et leN'gami tiennent les premières places. Voilà pour les conquêtes géographiques. Elles sont considérables. Cependant il reste beaucoup à faire aux futurs explorateurs pour compléter la connaissance lopographique de tout le continent. Sans parler des sources du Nil, dont nous approchons, mais sans encore les toucher, et de beaucoup de points obscurs dans les régions mêmes qui viennent d'être parcourues, il y a entre le 8^ parallèle nord et le 10*^ parallèle sud environ une masse compacte dont le centre est entièrement inexploré. Sur sa lisière orientale se sont révélés les pics Kenia, Kilimandjaro, Amboloba; à son rivage, du côté de l'Atlantique, viennent déboucher le Zaïre, le Couan/a et dix autres grands fleuves, mais sans qu'on sache jusqu'où et dans quelle direction ces montagnes se prolongent, ni de quels sonunels découlent ces fleuves. Si le Niam-niam, cet homme à queue dont l'existence a été l'objet de discussions très-sérieuses, n'est pas un mythe, si la nature garde encore quelques échantillons ignorés

NOS DEVOIRS ENVERS L'AFRIOUE. r.55

des monstres qu'elle enfanta jadis dans ses convulsions, c'est dans cette zone inconnue, sous l'équateur africain, qu'il faut les aller cliercher. C'est là qu'aujourd'hui se trouve la dernière grande lacune de nos cartes d'Afrique. Puis, quand le sentiment de curiosité qui nous promène à travers tous les recoins de notre domaine terrestre aura obtenu, même en Afrique, une entière satisfaction, quand nous aurons délimité et inscrit toutes les divisions topograpliiques de ce continent, après l'œuvre géographique viendra celle non moins considérable qui €st réservée au commerce et à la civilisation; car, dans le vaste échange de services que les hommes sont appelés à se rendre en se mêlant d'une extrémité de la terre à l'autre, si l'Afrique promet à nos diverses industries des débouchés, et fournit, par la variété de ses produits, un aliment inépuisable à notre commerce, elle a droit en échange à ce que nous fassions de consciencieux efforts pour introduire au milieu des peuplades barbares qui l'habitent des éléments salutaires de morale et de civilisation. En Amérique et en Australie, les races européennes se sont établies dans les plus riches parties du jsol après avoir anéanti ou refoulé les peuplades indigènes. Aujourd'hui il n'en saurait èlre de môme, notre temps l'épugne à ces immolations d'une race à l'autre; d'ailleurs, les populations sont trop serrées et trop compactes dans les régions fertiles de r.\frique pour que, en s'établissant sur leur territoire, on ne soit pas obligé de compter avec elles.

ûoO LES NÈGRES SONT-ILS CIVILISABLES? - HAÏTI.

Mais ici se présente une question très-grave ellrès-con- Iroversée : les nègres sont-ils susceptibles tie civilisation ? Si pour juger cette question on prenait pour exemples les peuplades anarcliiques du Mozambique, du Congo, ou même Haïti, le principal lieu où les nègres, livrés à eux-mêmes, aient prétendu s'organiser à limage des sociétés européennes, la décision ne se ferait pas attendre ; il serait seulement à craindre quelle ne fût pas juste. Les nègres du Congo et du Mozambique, ces malheureux dont le type est aussi hideux que leur moral est d'ordinaire perverti, ont été corrompu? par le contact des Portugais et du rebut des Européens, aventuriers, négriers et matelots, qui s'en allaient leur enseigner tous les vices, leur donner le goût des boissons fortes, et les exciter, dans la pensée de f:ure prospérer le commerce des esclaves, à s'enti e-décbirer et à se vendre les uns les autres.

Quant à Haïti, il est vrai que cette île, depuis que la population noire s'y trouve livrée à elle-même, présente le spectacle d'une hideuse et sanglante parodie; mais il faut se rappeler que les nègres, comme de farauds enfants, sont ce que l'éducation sait les faire : d'esclaves, ceux de Haïti sont devenus libres tout à coup; ils ont joui sans préparation d'une liberté que leurs maîtres, en abusant de toutes les jouissances brutales, leur avaient eux-mêmes appris à confondre avec les dérèglements de la licence. Il s'est produit dans l'esprit de ces hommes, devenus subitement maîtres du sol qu'ils cultivaient en esclaves, une folle réaction qui dure encore