HISTOIRE ET CHRONOLOGIE DES ÉTATS DU SOUDAN

Le royaume d'Aliir ou Asben. — Invasion des Fellani. — Résultats de leur conquête. — Le Bornou. — Le Bagiimi. — Le palais <lu souverain. — Les rois du Bagirmi. — Oriii'ine du W'aday. — Ses rois. — Le Darlour et les Etats du Soudan oriental.

Il ne sera pas inutile, pour compléter cette série d'études sur l'Afrique, de réunir quelques notions sur l'iii.-^toire et sur la condition présente des États du Soudan. Ces renseignements ont été extraits des plus récentes relations de voyage, surtout de celle de Barth, qui a passé, comme nous l'avons vu, trois années au cœur de l'Afrique et pénétré dans les capitales des régions les plus centrales du Soudan, depuisl'Ahir jusqu'au Bagirmi.

Ahir ou Asbex. — C'est au.\ limites du désert et du Soudan que se trouve situé le royaume d'Aliir ou Asben, dont la connaissance est pour ainsi dire une révélation nouvelle due aux explorations de Barth et de Richardson. On sait que le Sahara, qui forme un plateau et non une dépression entre les monta-

,'7 s i:m\\. — SA FAUNK.

giies du liltoral et le Soudan, est coupé d'oasis dont plusieurs ont une vaste étendue : de ce nombre sont le Fc/zan, dont nous n'avons pas à parler, puisqu'il est une dépendance politique du Tripoli, et TAhir. Cet Ktat, dont il n'y pas dix ans on ne connaissait guère que le nom, a été visité par Bartli ; ce voyageur a pénétré dans sa capitale, Agadès, et y n noué des relations avec le souverain actuel, le sultan Abd-el-Kader. L'Aliir s'étend environ du 20" au 15" degré de latitude nord; après Agadès, la ville principale est Tintellust, située plus au nord, et il faut sept jours à une caravane pour faire le trajet qui les sépare. Ce pays présente une succession alternative de riches vallées et de montagnes rocheuses, et les pluies torrentielles au mois de septembre indiquent qu'il appartient autant à la région du Soudan qu'à celle du désert. Les bœufs, les antilopes y abondent. On y voit en grand nombre des singes, des chacals, des lièvres, des pigeons, des cygnes. Les lions y sont de petite taille et sans crinière. Le sol est fertile : on y trouve des palmiers, des figuiers gigantesques, toutes les productions de l'Afrique iuteriropicale, et «jà et là (juelques champs de blé.

La capitale, Agadès, rendez-vous des caravanes qui vont des riches régions du Soudan, soit au Maroc, soit au Fezzan et au Tripoli, a joui d'une grande prospérité dont elle est déchue en grande partie aujourd'hui. Elle a été bâtie vers le quatorzième siècle par les Jîerbères, qui en firent l'entrepôt d'un commerce florissant avec

ABD-EL-KADER SULTAN O'AHm. r,70

Tombouctou, Gogo, et plusieurs autres villes siluées sur le Niger; mais les Touaregs, ces terribles hôtes du désert, ont ravagé toute la région, intercepté souvent les caravanes, et peu à peu ruiné la prospérité commerciale de la plupart des villes africaines. La population d'Agadès ne peut guère être évaluée aujourd'hui qu'à sept ou huit mille âmes ; elle a dû être beaucoup plus considérable, si Ion en juge par l'étendue des quartiers aujourd'hui déserts et par ses soixante-dix mosquées, doit soixante sont abandonnées maintenant.

Le sultan d'Ahir, suzerain des Tor.âregsqui l'ont ruiné, est élu par ces turbulents vassaux, mais toujours pris dans une famille qui passe pour être originaire de Stamboul. Le souverain actuel, Abd-el-Kader, s'est montré peu favorable aux ouvertures que M. Barth lui fît de la part de l'Angleterre ; il reçut le voyageur avec bienveillance, mais il refusa d'entrer en relation avec le gouvernement anglais. L'industrie delà ville consiste en objets de cuir, de sellerie, en menus ustensiles de bois d'un travail très-délicat; c'est le millet et diverses espèces de grains qui servent d'intermédiaire pour les échanges. Ce royaume d'Ahir, par sa situation dans le désert, entre les régions du Soudan et celles de la côte, peut un jour prendre un rôle important dans les relations que l'Europe est destinée à jouer avec l'Afrique, et l'empire des Fellani.

Fellani. — La portion du Soudan qui s'étend entre le Sénégal et les régions situées au sud du lac Tchad était occupée par divers royaumes, lorsqu'au commen-

7M LES FELLANI.

cernent de ce siècle une race d'hommes, en partie étrangers par leur origine à l'Afrique, et qui depuis un temps immémorial, pasteurs et guerriers, vivaient confinés vers la côte occidentale, entre les sources du Sénégal et celles du Niger, déborda les régions qu'elle habitait et conquit successivement le Tombouctou, le Songhav, le Sokoto, l'Adamawa, et beaucoup d'autres pays de la même région. C'était sous l'impulsion de l'islamisme, auquel ils étaient récemment convertis, que ces hommes appelés Fellani, Fellatahs, Fulbé, Pulo, et de vingt autres noms, accomplissaient ces conquêtes, (}ui, contoimes par les divers Etats voisins du Tchad, semblent arrivés à leur dernière période.

D'où sont venus ces hommes que leurs traits réguliers, leur teint bronzé plutôt que noir, ne permettent pas de confondre avec les indigènes africains? Ils se sont incorporé un grand nombre de tribus de l'Afrique occidentale, ainsi qu'on peut le voir par l'analyse ethnologique, et comme ces tribus, en s'amalgamant dans un commun ensemble, ont cependant conservé quelques restes d'individualité et vécu selon des fortunes diverses, il en résulte parmi les Fellani des divisions de castes. De ces tribus, quelques-unes forment une aristocratie dominante ; les autres exercent diverses industries, celles de charpentiers, de cordonniers, de tailleurs, de chanteurs. Les tribus dominantes présentent d'assez remarquables rapports avec ces Volofs de la côte que leur proximité avec notre colonie du Sénégal nous a

LEURS COiSClUÈTES. 581

fait bien connaître ; mais d'où viennent-ellos? L'ethnologie, s'appuyant sur quelques analogies (Je langage assez peu voisines et assez peu nombreuses, songeait à les identifier avec les races malaisiennes, qui, après avoir franchi la mer des Indes et Madagascar, auraient traversé tout le Soudan. Ce n'est là qu'une hypothèse fort douteuse ; si ces hommes sont venus de l'est, c'est à une époque si ancienne, qu'il ne subsiste aucune trace de leurs migrations. La question d'origines est bien loin d'être résolue, et nous devons nous borner à étudier l'action présente des Fellani en Afrique.

Etat de Melli ou de Tombolctou. — Grâce à l'impulsion communiquée par l'enthousiasme rehgieux, cette action est aujourd'hui considérable. Lorsque les Fellani, débordant des lieux qu'ils occupaient, s'avancèrent en conquérants de l'ouest à l'est, ils rencontrèrent le puissant État de Melli ou de Tombouctou, qui a fait partie du Songhay. La ville célèbre qui en est la capitale, située sur un bras du Niger dans un terrain fertile, n'est pas fort ancienne; bâtie vers le douzième siècle de notre ère, elle conquit une rrrande importance commerciale cent cinquante ans après, lorsqu'un chel des tribus niandingues, qui s'étendent sur le haut Sénégal et le haut Niger, en eut fait la capitale de ses Etats. Les tribus bambaras, situées plus à l'est que celles des Mandingues, puis, à la fin du dix-septième siècle, un empereur marocain, s'en emparèrent successivement. Enfin, au commencement de ce siècle, les Fellani la

.-,82 LES KUHOl'ÊENS A TOMBOLCTOl.

coiuiuireiil. Toutefois les Maures défendirent assez vaillamment leur ancienne conquête : chassés pour un temps, ils lirent un retour olfcnsif à la suite duquel une sorte (le compromis est intervenu entre les anciens et les nouveaux maîtres. Ceux-ci ont conservé le pouvoir politique, mais c'est parmi les premiers qu'est choisi le chef religieux. Il en résulte une rivalité permanente qui est une source de désordre et qui a beaucoup nui à la prospérité de la ville.

Toutefois sa belle situation sur le chemin des caravanes qui vont au Maroc, aux conlins de l'Algérie, au Sénégal, dans tout le Soudan, lui assure encore une assez grande importance commerciale. Sa population a été estimée par Barth, son dernier visiteur, à vingt mille âmes. On sait que le gouvernement français désire vivement relier cette grande ville à nos possessions du Sénégal et de l'Algérie; mais ce n'est pas Iti une entreprise facile, carie chef fellani et le chef maure qui l;i gouvernent, ainsi que toute la population, paraissent avoir conçu de la France une grande crainte et sont peu disposés à donner accès à notre influence. Cependant, deux voyageurs français, MM. Duveyrier et Mac-Carthy, sont séparément partis dans l'intention de reconnaître le terrain ; les dernières nouvelles les montraient l'un et l'autre aux confins du désert. Nous avons vu qu'un autre Français, M. Lejean, a pris aussi le chemin du Nil, avec rintention de remonter jusqu'aux sources du fleuve.

A l'est de Tombouclou, en descendant le Niger et en

ALl-ÏUU É.MIK AL-MULMÉMM. 58:.

remontant son affluent le Binué, les Fellani ont conquis les anciens royaumes de Songliay, de Libtaka, de Sokolo et d'Adamawa ; les vifles ou marchés principaux de ces royaumes, qui ont dans leur dépendance des provinces et des tribus dont nous n'entreprendrons pasTénumération, s'appelient Dore, Korsa, Sebba, Gogo, Say, Sokoto, Vourno, Gober, Gando, Katsena, Kano, TasaNva, Yacoba, Yola ; les unes sont en décadence et appartiennent en partie à l'histoire du passé; tes autres, au contraire, sont en pleine prospérité, car rien ne naît et ne meurt plus facilement que ces villes africaines.

Le chef de tout l'empire fellani, le sultan, qui a cru pouvoir prendre le titre ambitieux d'émir Al-Moumenim, s'appelle Ahyou; il est fils de ce Bello qu'ont fait connaître, il y a trente-cinq ans, les relations des voyageurs Denham et Clapperton, prédécesseurs de Barth et d'Overweg dans ces régions. C'est à Vourno, sur un affluent du Niger, et un peu à l'est de Sokoto, que ce suUan a fixé sa résidence, au grand détriment de cette dernière ville, qui, après avoir été longtemps, avec Kano, le premier marché de tout le Soudan, est aujourd'hui en décadence. Cependant elle compte encore vingt-cinq mille habitants, et son marché, silué dans une position centrale et communiquant avec celui d'Agadès au nord, et avec tout le bas Nigerau sud, est encore très-richement approvisionné. Kano, située à peu près à égale distance entre le Niger elle lac Tchad, également favorisée par une admirable position, par; ît être, sous le rapport commercial, la

r,8i hA.N'O. — SO.N MAHCIIÉ.

ville la plus llorissanle de louirempire; elle a hérité de l'importance que possédèrcnl longtemps Gaber,Katscna, et plusieurs autres villes de celte région que la guerre a en partie ruinées. Sa population, son activité, son industrie, l'extension donnée à l'écoulement de ses produits, n'ont cessé de se développer. Elle est située dans un pays fertile, alternativement couvert de bois et de lichos cultures, où les villages populeux sont serrés les uns contre les autres. L'étendue de la ville est considérable à cause des champs et des cultures qui entourent les ' maisons ; celles-ci soni bâties en argile, de forme cairée, avec un élage surmonté d'une terrasse ; il y a aussi des huttes circulaires surmontées d'un toit conique. Le marché de Kano est abondamment fourni d'esclaves, de poudre d'or, d'ivoire, de sel, de natron, d'ouvrages en cuir, de colon, d'indigo; la principale industrie de ses habitants consiste dans le triage du colon et dans la teinture. La j)opulalion habituelle est de trente mille àmcs, cl elle est doublée de janvier en avril, dans la grande période d'activité commerciale, lorsque les caravanes affluent à Kano de toutes les parties du Soudan.

Dans les royaumes qu'ils occupent, les Fellani constituent une sorte d'aristocratie très-puissante qui s'est aJjugé les emplois politiques et administratifs, plus une partie du territoire. Ils ont d'ailleurs laissé à la population indigène sa liberté et la faculté de s'enrichir par le commerce. Dans plusieurs cunlrées, nolammcnt dans celles dont les populations étaient encore idolâtres, ils

INFLUENCE DIVERSE DE LA CONQUÊTE FELLAM. 385 oui établi l'esclavage sur une très-large échelle. C'est ainsi que dans l'Adaniawa, région piirticulièrcment agricole, les riches propriétaires comptent leuis esclaves par milliers, et les grandes villes comme Yola qui possède environ douze mille habitants, sont entourées de forts villages autour desquels les esclaves cultivent le sol, élèvent des troupeaux; ils ont des chefs qui les dirigent et les surveillent.

Etat de Sokoto. — L'empire fellani ne forme pas un Etat compacte; les royaumes longtemps distincts et indépendants qui le composent sont séparément administrés par des gouverneurs, sorte de grands vassaux qui jouissent d'une liberté d'action presque complète, mais que cependant un lien hiérarchique rattache à l'émir Al-Moumenim de Sokoto. La conquête fellani a-t-elle été un bien pour toute la portion du Soudan occidental qu'elle s'est assujettie? C'est une question assez controversable, et qui peut-être demanderait, pour être résolue, des éléments que nous ne possédons pas encore; toutefois, en considérant le peu que nous pouvons entrevoir de ces régions lointaines, il semble que l'action de ces conquérants a du être très-différente, selon les pays où elle s'est imposée : à ceux qui, avec l'islamisne, avaient déjà pris quehiues rudiments de bien-éire et de civilisation, elle a dû causer un sérieux préjudice, témoin la décadence de Gober, de Katsena, et de plusieurs villes jadis prospères; à ceux, au contraire, qui étaient plongés dans la plus

586 li: BORNOU ET SES CHEIKHS,

complète barbarie, conmic les idolâtres de lAdaniawa, peut-être a-l-e!le apporté un peu d'amélioration relative.

Quoi qu'il en soit de l'iniluence exercée par ces hommes, on peut aftirmer que, si l'Afrique intérieure ne trouve pas d'autre instrument de civilisation qu'eux et l'islamisme, elle est destinée à demeurer en retard. Le sultan Al-Moumenim a accueilli avec quelque faveur les ouvertures qui lui étaient faites par les voyageurs anglais et allemands pour nouer des relations avec l'Europe, et il a autorisé la résidence d'agents anglais à Kano et à Sokoto.

BoHNou. — En s'avançant dans l'est, l'invasion fellani s'est arrêtée devant le royaume de Bornou, qui est parvenu à la repousser. Le Bornou a aujourd'hui pour capitale Kouka ou Koukawa. C'est l'État de l'Afrique centrale (jue nous connaissons le mieux, grâce aux relations de Clapperton et de Bartli. Son souverain actuel prend simplement le titre de cheikh et s'appelle Omar. Sa famille, qui porte le nom générique de Kanemi, et qui succède aux dynasties des Kanuris, des Bulala, doit lu haute position qu'elle a conquise a ses succès dans la guerre contre les Fellani : c'est elle qui les a repoussés du sol national; mais le cheikh Omar est bien loin de valoir son père Mohammed, qui fut le héros de cette guerre d'indépendance. C'est un prince de peu d'énergie, et il n'est pas impossible (jue d'ici à quelques années de nouvelles révolutions intestines ensanglantent le Bor-

LK rAI.AlS DE MAShNA. 587

non. En ce qui les concerne, les Européens n'ont eu qu'à se louer de ses procédés à leur égard; il les a accueillis avec une grande faveur, et il n'a cessé de les aider dans leurs entreprises'.

Bagirmi. — Il n'en est pas de même du souverain de cet Elat qui s'étend au sud-est du lac Tchad et sur la rive droite des grandes rivières Shary et Serbenel. Abdel-Kader, c'est le nom de ce sultan, n'admit que trèsdifficilement dans sa capitale, Maséna, M. Barth, le seul visiteur européen qui en soit jamais revenu. Cette ville n'occupe pas une circonférence moindre de sept milles; mais la moitié seulement de ce vaste espace est habitée; le reste, comme dans la plupart des villes africaines, est occupé par des jardins, des terrains vagues, et même par des lagunes qui tarissent ou débordent suivant la saison, et sont une cause permanente d'insalubrité. Le principal quîirlier est au centre de la ville et s'étend à l'est et au nord du palais du souverain.

Cette résidence consiste simplement en un groupe de huttes enclos d'un mur d'argile; cependant il y a une différence assez notable entre elle et les constructions analogues des autres villes soudaniennes : c'est que le principal mur d'enceinte est bâti en briques cuites au four, et non en briques séchées au soleil. Tout le palais n'est pas d'une date fort ancienne, la construction n'en remonte pas au delà d'une centaine d'années. Il a de

* Nous avons donné ilann le chapitre XI une esquisse plus élendue lie l'histoire du Rornou.

Jigg ORIGINE DU MGIRMI.

quinze à seize mille mètres de circonférence; à l'enfrée se trouve une vaste cour découverte, avec une construction oblongue en argile, du côté de l'est, qui sert de salle d'audience; auprès se dresse une hutte oij loge une sorte (le gouverneur du palais; puis viennent les constructions composant les appartements particuliers du sultan. Toute la portion sud-est de l'enceinte du palais est consacrée aux femmes, qui, paraît-il, ne seraient pas moins de trois ou quatre cents; quelques beaux tamarins ombragent la cour au fond de laquelle se déroule l'entassement des huttes de toutes formes qui leur servent do demeures. Ces maisons d'argile recouvertes de nattes ne sont pas d'un vilain aspect; mais elles présentent si peu de sécurité dans la saison des pluies, que la plupart des indigènes préfèrent alors de simples cabanes de paille et de roseaux. Le marché n'est pas couvert; il est d'une petite étendue et assez mal approvisionné; la capitale du Bagirmi est bien loin d'avoir le mouvement, l'activité commerciale de Kauo et des grandes villes africaines situées sur le Niger.

Le Basirmi est un Etat de fondation assez récente. L'islamisme paraît avoir pénétré dans le Soudan au commencement du seizième siècle. A l'époque où Léon l'Africain visita la partie occidentale de cette région, les chefs, sinon les populations, l'avaient déjà adopté. Dans le courant de ce même siècle, une puissante nation païenne, les Tyniurs, sortant du Darfour et du Dongola, s'étendirent jusqu'à la rive orientale dn lac Tchad, op-