LA RÉGION DES MONTAGNES

gelés. Le Kilimandjaro a la lôte ordinairement enveloppée dans les nuages.

M. Rebmann s'avan(:a an delà de cette montagne, digne rivale des plus hauts sommets du nouveau monde. Les monts du Taita ont de quatre à six mille pieds d'élévation, leur pic culminant est a[)pelé Yerdiga. De ce point les montagnes s'abaissent par degrés en allant vers l'ouest pour se relever ensuite brusquement et former la chaîne glacée du pays de Tagga. Au delà du Kilimandjaro coulent les rivières Laomi et Gôna, (jui paraissent rejoindre le Loffith, ce grand cours d'eau qui se jette dans l'Océan à la côte de Zanguebar, et dont jusqu'ici on n'a guère connu que l'embouchure. Toutes les eaux qui arrosent les contrées visitées par M. Piebmann sont alimentées par les neiges de la montagne, et par conséquent Irès-froides.

La domination portugaise, circonscrite aujourd'hui à quelques points du rivage, pénétra jadis jusque dans cette partie de l'Afrique, et le voyageur a retrouvé, non loin du Kilimandjaro, plus à l'ouest, les ruines d'un fort, des débris de canon, et une inscription en langue portugaise.

Les habitants du Tagga pourvoient par la chasse aux principaux besoins de leur existence, et laissent leurs femmes cultiver la terre. Ils récoltent du riz, recueillent la sève du palmier pour en faire du vin, et quelques-uns d'entre eux exploitent les minerais de fer qui sont la grande richesse de leurs montagnes. De Mombas au Ki-

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limandjaro, la distance est de soixante-quinze lieues en ligne droite.

Qnolques semaines après cette première excursion, dont la durée fut d'un mois et demi environ, le docteur Krapf partit à son tour, en juillet 1840, pour l'Ousam- Ijnra, vaste pays montagneux autour dutpiel le Loffith paraît circuler. Ce voyageur se dirigea su-r Madjamé, qui est le point le plus occidental du Tagga; il suivit de profondes vallées au fond desquelles coulent, même dans la saison sèche, des torrents perpétuels entretenus par la fonte des neiges, et après une marche de plusieurs journées il put vérifier la belle découverte de son compagnon. Le Kilimandjaro, selon les observations de ce nouvel explorateur, se partage en deux sommités, distantes de dix ou douze milles. Celle de l'est est la moins élevée, et se termine par plusieurs pics. Celle de l'ouest est considérable et se termine par un dôme immense; elle est constamment chargée de neiges.

Dans ce même voyage, M. Krapf, remontant vers le nord, a fait la découverte d'une seconde montagne qui, dit-il, est plus étendue et plus élevée encore que le Kilimandjaro. On l'appelle Kenia ou Kignea, suivant une orthographe plus récente. Les rivières Dana et Sabaki, qui se jettent dans l'océan Indien, y prennent naissance, et c'est de là aussi que découlent peut-être bien les sources (jui forment le IS'il à sa partie supérieure. Les habitants de la contrée au sein de laquelle s'élève cette montagne ont affirme à M. Krapf que dans l'ouest et à une distance

LE PAYS D'OLSAAIBARA. 55

assez rapprochée du Kciiia, il existe un volcan allumé. Au nord, c'est-à-dire très-près de l'équateur, se trouve un lac. Les difficultés de toute nature que M. KrapI" rencontra dans cette expédition, qu'il accomplit au moment où les Gallas et les Ouàkuafi étaient en guerre, l'empêchèrent de s'engager plus avant dans l'intérieur du pays. Il s'efforça de recueillir quelques notions sur les régions où il ne pouvait pas pénétrer, et apprit que dans l'ouest existaient de grands lacs qui, pour la plupart, sont navigables. Dans plusieurs localités, il entendit aussi répéter un fait singulier, qui déjà lui avait été rapporté dans le Choa, et qu'il avait accueilli comme une fable : c'est l'existence de pygmées hauts d'un mètre à un mètre trente centimètres, et auxquels les indigènes donnent le nom de wab'diJmno. Ils viennent quelquefois, lui dit-on, au confins de TOusambara pour échanger dufcr contre les verroteries. Les Niams-Mams ne sont pas, on le voit, les seuls êtres merveilleux dont iU\sle à vérifier l'existence. Dans le désir d'étudier les faits géographiques qui avaient pu échapper à son premier examen, le docteur Krapf entreprit, au commencement de iSo^, un second voyage au pays d'Ousambara. Il obtint de Kméri, roi de cette contrée, la permission d'y pénétrer, et celui-ci même l'envoya chercher par plusieurs de ses hauts fonctionnaires à Pangani, petite ville du rivage qui relève de son autorité, ainsi qu'une grande partie de la côte faisant face à l'ile de Zanzibar. Le district de Pangani est arrosé par une rivière qui porte le même nom, et qui

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paraît iMre celle dont l'embouchure esl connue sous le nom de llouffou. Ce dislrict produit une grande quantité de riz, et on y trouve l'ivoire en abondance; ses villages, construits sur le bord de la rivière, sont exposés à être submergrs dans la saison pluvieuse. A quelque distance vers le nord s'élève une montagne que les indigènes appellent Touguc; tout le pays qui l'environne, renommé pour sa l'erlilité, était, il y a quelques années, peuplé d'un grand nombre de villages dont les habitants ont été expulsés par les tribus des Ouâsegua, qui font une guerre acharnée aux Ouâsambara^ et qui ont souvent la supériorité, grâce aux armes à feu qu'ils tirent de Zanzibar. En quittant le dislrict de Pangani, le docteur Krapf traversa la province montagneuse de Bondeï, (juia pour chef-lieu le village de llandcï, situé sur l'une de ses plus hautes montagnes, et il parvint au grand village de Djoumbi, près duquel s'élève le Pambiré, qui est le point culminant de la chaîne de montagnes du llondeï. Au delà de cette région montagneuse, vers le nord, coulent de grandes rivières dont la plus importante est appelée dans le pays Mgambo; ses bords sont pittoresques et couverts d'une belle forêt entrecoupée de hautes herbes et de marécages. Plus loin, sur le versant occidental de la haute montagne de Kandjora, d'où la vue embrasse un magnifique panorama et s'étend jusqu'à la mer, le voyageur

' Dans les langues de rAfrlque orientale, la syllabe prcfue ou désigne un pays, la syllabe oiiâ un peuple. Ousambara désigne le pays, Ouàsambara les liabilants.

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parvint aux limiles du pays occupé par les Masai, pcu[)lc redouté du roi d'Ousambara. Ces sauvages ne disposent cependant que de moyens d'agression tout primitifs; leurs armes n'ont consisté pendant longtemps que dans l'are et les flèches, et le plus grand progrès qu'ils aient accompli jusqu'ici a été d'y substituer la lance et le bouclier de peau de rhinocéros ou d'éléphant. Les Souâhliely, aulre peuple de cette région, doivent à leur contact avec les Asiatiques et les Européens des armes plus redoutables. Ces Souàhhely sont des indigènes mélangés d'Arabes et depuis longtemps convertis à l'islamisme. Leurs tribus, répandues sur une grande partie de la côte de Zanguebar, dépendent du roi d'Ousambara. Cependant ils prennent le nom de Omlonmjhouana^ qui signifie peuple libre, parce qu'ils jouissent d'un grand nombre de privilèges que n'ont pas les Ouàsambara. Ils doivent cet avantage autant à leur religion, qui, aux yeux des indigènes mêmes, les élève au-dessus des idolâtres, qu'à leurs relations commerciales avec l'Europe et l'Asie.

Les montagnes de l'Ousambara sont extrêmement élevées; elles surpassent en hauteur celles du Bondeï et rendent difficiles les explorations des voyageurs. C'est au delà de ces montagnes, sur un terrain plus uni et parsemé cependant de hauteurs arrondies et arides où les indigènes établissent leurs liabilations, et dont l'unirormité est coupée çà et là par des plantations de bananiers, de tabac et de cannes à sucre, (jue s'élève Tonga, capitale de l'Ousambara. M. Krapf et ses compagnons y furent in-

hS l-K ROI

slallc'S et Irailés avec les plus grands égards, en allcridant l'audience que le roi Kméri voulait bien leur accorder. Après quekjiics jours d'altenle, celle enlrevuc eut lieu, et voici comment le voyageur la raconle dans son Journal envoyé en Angleterre et reproduit par le ChurchMissionarij InU'Uuji'ncer (d'avril! 854) : «Cette après-midi, 14 mars 1852, Kméri a enlin paru au bas de Touga. Une compagnie de soldats le précédait, cliaque bomme de la troupe décbargcait successivement son fusil, ce qui produisait un effet terrible dans les écbos de la montagne. Je me suis placé sur le cbcmin. Quand le roi m'a aperçu, il s'est arrêté une ou deux minutes, pendant que je lui rendais mes devoirs; puis il est allé à la cabane de Bana-Osman, le magicien en chef. II portail sur son vêtement un bochoûté, c'est-à-dire un manteau de drap noir destiné à le protéger contre la pluie et le froid. 11 était pieds nus, comme la plupart des Africains de la côte orientale. Kméri prit place sur une sorte de divan à la mode du pays; puis, sans prononcer un mot, il se mil à fumer sa pipe avec une gravité toute royale. Les Ouàsambara sont les plus grands fumeurs de l'Afrique orientale; leur pipe, dont la tête est en terre cuite, est Irès-proprcnient confcclionnéc par eux-mêmes ; ïh y ajustent un tube de deux pieds de long, el elle ne les quille jamais. Beaucoup (riiabitaiifs de Touga el d'autres gens du pays sont venus saluer le roi. Leur formule de salutation est : « Ckimba-va-Mouéné, le lion du possesseur, c'est-à-dire de Dieu, » ou, comme ces mots peuvent en-

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core se traduire : « Le lion sois-tu ! » A quoi le roi réplique par une sorte de bourdonnement inarliculé, puis les visiteurs s'éloignent pour faire place à d'autres. Quand tout le monde fut paru el que Kméri n'eut {)lus autour de lui que quelques-uns de ses courtisans, parmi lesquels son magicien en chef Osman tenait le premier rang, je lui expliquai les raisons qui m'avaient empêché de revenir plus tôt en Ousambara, et le roi, satisfait de mes excuses, me permit de me retirer dans ma cabane. »

Les magiciens jouent un grand rùle dans cette cour africaine. Outre le magicien en chef, il en est plusieurs qui possèdent la confiance du roi et qui sont occupés sans cesse à étudier, d'après le cours des astres, les bons et les mauvais présages, el à conjurer ces derniers. Ces magiciens se montrèrent peu favorables aux Européens, et ils engagèrent Kméri à leur refuser un heu de résidence dans le pays, alléguant que, s'ils y mettaient une fois les pieds, ils ne tarderaient pas à s'en rendre maîtres.

L'autorité du roi d'Ousambara est la plus absolue qui se puisse voir. Ce souverain dispose de tous les biens de ses sujets, et il possède sur eux droit de via et de mort; il fait percevoir par ses ofticiers les impôts qu'il juge convenable d'établir, cl il rend lui-même la justice. Le roi et son successeur désigné portent tour à tour les noms de Kméri et de Chébouké. Quand le roi est appelé Kméri, le successeur est nommé Chébouké, et réciproquement. L'héritier présomptif demeure dans la province de Doumbourri, qui est une des régions les plus élevées de l'Ou-

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sambara. Ce ii'esl pas nécessairement le fils aîné qui succède au roi, mais le j)remior enfant né après l'entrée (lu prince dans sa capitale. M. Kiapl' trouve de grands rapporis entre ce gouvernement et celui du Choa (au sud de l'Abyssinie). « Le pays, dit-il, présente aussi par son aspect monlagneux une grande resseriiblance avec le Clioa. Les Oiiàsambara sont de taille médiocre, leur teint est d'un noir jaunâtre. Patients ot sobres, ils ne se refusent pas au travail, et leur nourriture consiste presque uniquement dans les bananes que leur sol produit en abondance. La plupart d'entre eux n'ont qu'une femme, parce qu'ils ne pourraient pas en nourrir plusieurs, car la polygamie ne leur est pas interdite; le divorce aussi est très-fréquent. »

Dans le voisinage des Ouàsambara et des Ouâsegua existe une peuplade appelée Ouâdoc, qui passe pour antbropopbage. Autrefois, au dire des gens del'Ousanibara, les Uuàdoc dominèrent sur tout le pays qui s'étend jusqu'à la côte en face de Zanzibar. Les musulmans de la côte finirent par s'unir pour les accabler; ils se sont alors retirés vers les montagnes de l'ouest, où ils sont encore un sujet d'effroi pour leurs voisins. Tout en rapportant ce fuit, qu'il n recueilli à Tonga, M. Krapf rappelle quil n'a i)u le vérifier, et qu'on ne doit l'accueillir qu'avec défiance jusqu'à ce qu'il ait été constaté par des voyageurs dignes de foi.

Le missionnaire a recueilli bien des noms de peu[)ladcs outre ceux que nous avons mentionnés. Tant qu'une