LES CHASSEURS

beauté ; ils s'élèvent à trois cents mètres de hauteur et sont couverts de bois. Au delà du point où l'expédition s'est arrêtée, le fleuve se rétrécissait, et son lit, plus profond, coulait entre des •'oroes de rochers entassés à une grande hauteur. C'est une prochaine expédition qui décidera si vraiment il existe une communication entre les eaux de ce fleuve et celles du Nyassa.

Aux expéditions dans l'Afrique australe, il convient de rattacher les courses de quelques intrépides chasseurs que leur ardeur mène quelquefois, au profit de la science, par delà la limite des terres connues. Notre le Vaillant, que la passion de cette vie aventureuse et vagabonde entraîna à la poursuite des grands animaux à travers des régions nouvelles, a eu de nombreux héritiers, surtout parmi les gentlemen anglais et les hprdis chasseurs des régions du Nord. Nous avons mentionné les exploits du Highlander Gordon Cumming, du Suédois Wahlbei^g, qui péril écrasé sous les pieds d'un éléphant. Leurs successeurs s'appellent aujourd'hui Green, Baldwin, le chevalier de Pradt. Le plus aventureux de tous, le Suédois Charles Andersson, auquel on doit une relation de voyage dont nous avons aussi parlé, a repris ses courses vagabondes au delà du pays des Namaquois. Mêlant aux jouissances de la chasse la curiosité géographique, il s'en est allé à la recherche du fleuve Cunéné dont nous tenons l'embouchure, mais sans connaîlre sa direction. Ses courses l'ont conduit sur les bords d'un autre fleuve qui ne figurait pas sur nos

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caries, l'Okavango ou Okavanajo. Ce grand cours d'eau paraît être navigable, et ses bords sont habités par des peuplades agricoles. A l'époque où le voyageur s'avança dans cette direction, le climat était insalubre; mais il pense qu'on pourrait y pénétrer sans danger, de juin à septembre.

M.Green a visité les districts Ondonga et Ovampo. De leur côté, deux missionnaires, MM. llahn et Ratb, se sont avances du pays des Damaras dans la même direction. Ils ont vécu pendant longtemps au milieu des Bushmen, hommes des bois, cette branche des ïlottenlots, dont nous avons signalé la misère et la dégradation. Ceux qu'ils ont vus leur ont donné une moins mauvaise opinion du caractère de cette famille d'Africains, bien qu'elle soit en effet fort misérable. Les voyageurs ont suivi le cours de l'Umuramba et de l'Ovampo. Le crocodile s'avance jusque dansées cours d'eau, qui se présentent comme la limite la plus occidentale que ce saurien atteigne en Afrique. En juillet 1857, ils parvinrent surles bords d'un lac formé par l'Omuramba et qui n"a guère que cinquante kilomètres de circonférence. On croit que c'est celui que M. Gallon a déjà signalé sous le nom d'Etosa. Les tribus qui occupent les territoires situés entre l'Ondonga et le Cunéné connaissent les armes à feu et sont en relations avec les marchands portugais. Cette partie de l'Afrique est plus peuplée qu'on ne le pensait. Les travaux de la mission ont l'utile résultat de répandre, au milieu de ces populations, quelques lumières et des con-

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naissances pratiques. Le pays est fort riche. Les indigènes Ovanipos exploitent, dans les montagnes, d'abondantes mines de cuivre, et leur sol est très-fertile; le cotonnier y croît à l'état sauvage et la flore africaine s'enrichira de bien des notions neuves, quand les végétaux inconnus et souvent étranges de ces régions auront été classés.