LES INDIGÈNES DU BAGIRMI

des bêtes romar(}iiables ou dangereuses de celte contrée, il faut montionnor une espèce de tsé-tsé jaune, cantonné sur les bords de la rivière, et qui n'est pas moins funeste aux animaux domestiques que le tsé-lsé vu par 31M. Anderson et Livingstone dans leurs voyages au iacN'gami. — Il y a aussi, comme au cap de Bonne-Espérance, un petit oiseau, le cucidus indicator, qui guide les hommes vers les ruches de miel sauvage; au Bagirmi, on l'appelle shuéter, et les naturels racontent que c'est une vieille femme qui fut ainsi métamorphosée en cherchant son fils égaré, qu'elle ne cesse d'appeler par son nom : Shnéter! Shnéter!

Les habitants du Bagirmi n'appartiennent pas à la race des Kanuris; ils ont des rapports intimes avec des tribus de l'est et sont plus forts et mieux faits que ceux du Bornou. Les femmes surtout sont belles ; elles ont de grands yeux noirs renommés dans tout le Negroland pour leur éclat, des traits réguliers et expressifs; leurs narines ne sont pas' larges et déformées par un os ou du corail, comme chez les Bornouannes; elles prennent un soin particulier de l'arrangement de leur chevelureet la relèvent enformede casque, ce qui leurva à merveille, sans l'enduire de graisse ou de beurre comme les coquettes des contrées avoisinantes. Leur vêtement, d'une grande simplicité, se compose tout simplement d'une robe, turkeclij qui se croise et s'attache sur la poitrine; les femmes riches seules en jettent uric seconde sur leurs épaules. « De leurs vertus domestiques, dit M. Barth, je ne saurais

2iS MASENA KT SOM SULTAN.

Irop parler; ce que l'on en dit n'est pas à leur avantage. Les divorces sont aussi fréquents que les changements d'inclination. »

Cependant notre voyageur était toujours retenu sur les bords du Shari, et sa position devenait chaque jour plus critique. Au retour d'un messager envoyé au lieutenant gouverneur deMasena, le chef du village de Mêlé lui enleva ses armes, ses instruments, tout son bagage, h retint prisonnier, et pendant quatre jours le mit aux fers dans sa tente. Le crédit d'un des amis puissants qu'il * avait su se créer même dans ce pays lui fit rendre la liberté et accorder la permission de se diriger sur Mascna, qui est située à une faible distance dans l'est. Cette capitale est, ainsi que presque tout le pays, dans un état de décadence et de ruine qui résulte de longues guerres civiles. L'affaiblissement du Bagirmi a été misa profit par ses voisins, et tantôt le AVaday, tantôt le ]?ornou l'ont rendu tributaire. Le sultan actuel, qui s'appelle Abd-el- Kader, ainsi que le sullan d'Air, livre annuellement cent esclaves au cheikh Omar.

Le souverain de Masena accorda deux audiences au voyageur, et le traita beaucoup mieux que ne l'avaient fait ses officiers. Il est vrai que le don d'une montre à répétition de Nuremberg, entre autres présents, contribua à l'animer de bonnes dispositions. Il s'informa si le chrétien n'aurait pas apporté un canon, et, sur sa réponse négative, lui demanda s'il en saurait fabriquer un. Il voulut lui faire accepter une belle esclave et un cha-