Catulle, LX1V

sorte de coup de théâtre; elle déchire brusquement la nuée qui le cache; et le place à l 'improviste devant la reine tout éclatant d une beauté divine. Cette apparition imprévue ne laisse pas Didon insensible; elle est femme, elle a remarqué la belle mine d'Énée (quem tese ore ferensl), et le poète nous dit que ses traits sont restés gravés au fond de son âme 1 . Mais ce qui Ta véritablement séduite, c'est sa vaillance et son malheur. Quand elle lui entend raconter la dernière nuit de Troie et les aventures extraordinaires qui l'ont conduit de la Phrygie en Afrique, elle ne peut plus résister :

lieu ! quibus ille

Jaclatus fatis qua; bclla exhausta cane bat !

elle veut toujours qu'il recommence, elle s'enivre de ce récit qui l'enchante, et, à chaque fois, « le trait empoisonné s'enfonce davantage dans ses flancs ».

Sa passion est violente. Virgile dit qu'elle est atteinte dune blessure secrète, qu'une flamme la dévore jusqu'aux os*; toutes ces expressions, en passant dans le langage de la galanterie, ont perdu leur force, et sont devenues des métaphores ; ici, il faut les prendre à la lettre; et pourtant elle hésite, elle se défend contre elle-même, et il ne faut pas moins que l'intervention de deux déesses pour qu'elle soit vaincue. Pourquoi donc fait-elle une si belle résistance? Elle n'a pas les mêmes raisons que Médée et qu'Ariane, qui en écoutant le bel étranger trahissent leur père et leur pays- Elle ne dépend de personne ; elle est