VIVERE

On remarquera Occ pour Hoc ; le latin d'Afrique n'est pas toujours correct. Il est vraisemblable que, dans cette tabula lusoria, chaque lettre formait une sorte de case où les joueurs plaçaient successivement des cailloux, qui tenaient lieu de dés, en les faisant voyager d'après des règles que nous ne savons pas. Sur d'autres dalles du Forum on trouve des séries de petits trous qui semblent disposés pour y recevoir des billes. Tout paraît donc prouver qu'on jouait beaucoup sur le Forum de Timgad.

LES VILLES. — T1MGAL). 103

de la même façon? On en serait, moins surpris s'il était prouvé que Rome leur a fait violence, qu'elle les a forcés de renoncer à leurs usages et de s'accommoder de lois nouvelles : victorieuse comme elle Tétait, on comprend qu'elle n'eût pas trouvé de résistance si elle avait donné des ordres formels. Mais ce n'était pas sa politique ordinaire d'imposer aux nations vaincues une certaine façon de s'administrer : elle leur laissait volontiers l'ancienne quand elle n'y voyait pas de péril. 11 est donc probable qu'en Afrique, comme ailleurs, elle n'a pas mieux demandé que de respecter les coutumes de ses nouveaux sujets. Les villes africaines, sous la domination des Carthaginois, étaient gouvernées par des suffètes : Rome les leur laissa, et quelques-unes les ont gardés jusqu'après l'époque des Àntonins ' ; elles y renoncèrent pour recevoir le titre de municipes ou de colonies, et à la manière dont elles remercient les princes qui le leur ont donné, on voit bien qu'elles ont renoncé sans regret à leurs anciens magistrats. Elles paraissent toutes fort heureuses de jouir d'une administration romaine : Timgad se donne fièrement le nom de Respublica Thamugademium, et ceux qui parlent du conseil des décurions n'hésitent pas à l'appeler splendidissimus ordo y comme s'il s'agissait du Sénat de Rome.

Parmi les usages en vigueur dans les municipes romains, il y en a un qui était pratiqué partout, mais que les inscriptions de l'Afrique font peut-être mieux connaître que celles des autres pays. Quoiqu'on en ait souvent

i. Voyez Y Index du C. I. L., au mot Suffcles.

\Mv\i\ il faut le rappeler ici, car il nous aide à comprendre pourquoi nous trouvons, à Timgad et ailleurs, les mines de tant de beaux monuments.

Un sait qu'alors non seulement les villes ne payaient |m> leurs magistrats, mais que c'étaient les magistrats qui [Kiyaient leurs administrés. À chaque élection, pour reconnut! re (honneur qu'on leur faisait, il leur fallait donner iijhî somme d'argent, qu'on appelait honoraria summa. Il y nuit donc cette différence entre les cités antiques et les uni res que ce qui nous ruine les enrichissait : autant ►nuis avons intérêt à diminuer le nombre des fonctionnaires, autant il leur était utile de l'augmenter; on pense bien qu'elles ne manquaient pas de le faire. La liste des déni rions dont on a découvert des fragments dans la in rie de Timgad devait être fort longue : un seul de ces li Moments contient soixante-dix noms; il est probable i|iiil yen avait au moins autant sur les autres 1 : c'est pluhH le parlement d'un royaume qu'un conseil de petite ville Les municipes, on le comprend, étaient à l'affût de h m ites les occasions qui se présentaient d'augmenter ainsi leurs ressources. Dès qu'un citoyen s'était enrichi, on s'empressait de lui ouvrir les rangs de la curie : c'était un roulriliuable de plus, et l'on pouvait espérer que, s'il iMri\;ul aux premières dignités, il les paierait plus cher que les autres, parce qu'il en serait plus flatté. Quelquc- Inis un allait chercher jusque dans la ville voisine quelque riioMîu opulent, qui était très fier de se voir apprécié hors de chez lui; il devenait donc magistrat de deux pays

t, V,iyez ces listes C. I. I.., 2403 et 17U03.

LES VILLES. — TIHGAD. i95

à la fois 1 . De cette double fonction, il y en avait une dont il ne pouvait guère s'occuper ; mais il avait payé, on le tenait quitte du reste. Il arrivait aussi qu'on s adressât à quelque affranchi qui avait gagné dans le commerce une fortune assez ronde : on ne pouvait pas sans doute le nommer tout à fait décurion, la loi ne permettait d'accorder cet honneur qu'aux gens de naissance libre ; mais on tournait la difficulté : au lieu de le revêtir de la dignité elle-même, on lui en conférait les ornements (ornamenta decurionis) : il devenait, pour ainsi dire, décurion honoraire, et donnait de l'argent comme s'il eût été décurion véritable 1 . 11 faut vraiment admirer l'adresse avec laquelle toutes ces villes ont su se faire de la vanité de leurs citoyens un revenu qui, pendant des siècles, a fort accommodé leurs finances.

La somme honoraire, pour les diverses dignités, n'était pas partout la même : il était naturel qu'elle variât avec l'importance du municipe; et de plus on soupçonne qu'elle changeait aussi avec la fortune du candidat. 11 est dit, dans quelques inscriptions, qu'en certaines circonstances on augmentait la taxe (ampliata taxatione)*. A Timgad la première dignité de la cité, le duumvirat, s'est payée 4000 sesterces (800 francs) 4 ; mais en réalité la dépense était beaucoup plus forte. D'abord il ne semblait pas convenable de se contenter de la somme exigée par la

1. C. I. L., 2407. Le même personnage est flamen perpeluus à Thainugadi et à Lambése.