De Deo, III, 58 et sq

les digressions, les épisodes, les développements accessoires. Le malheur, c'est qu'on ne prêche pas seulement en chaire et que les mêmes défauts 6e retrouvent dans tout ce qu'on écrit. Il faut bien avouer que le poème dtî Dracontius aussi est un sermon dont le fil échappe sans cesse; mais il arrive par moments qu'une émotion personnelle, un sentiment vrai se dégagent de ces insupportables divagations. Dès lors, et comme par enchantement , tout ce fond de brume s'éclaircit; l'idée se précise, le stylé s'anime et se colore : le prédicateur est devenu un poèti . C'est ce que je voudrais montrer par quelques exemples. Dracontius, dans son poème, a voulu célébrer la mW iricorde divine, et comme la première et la plus grande marque d'affection que Dieu ait donnée à l'homme est île le créer, le premier chant est consacré à raconter la création. Ce chant a été, pendant le moyen âge, séparé du reste de l'ouvrage et fort admiré sous le titre d" Œuvre des six jours (Rexamerori). Il est certain qu'il soutien! la comparaison avec le poème de Marius Victorinus de Marseille et celui de saint Avit. Si Dracontius est moiu> correct, il a par moments plus d'éclat et un sentiment plus vif des beautés de la nature. 11 a su mieux décrire qu'eux la vie nouvelle qui circule dans le monde naissant, la terre qui devient féconde et se couvre d'herbes, les forêts « vêtues de leur chevelure de feuilles et habitées par des nids bavards 1 »; puis tous les animaux de la terre et de la mer qui s'élancent à la vie, les oiseaux qui

1. De Deo, I, 257 ; plus loin (674), deux beaux vers sur le soleil :

Sol, oculus mundi, famulus super astra Tonantis, Cujus ab immensis languescunt sidéra ilarnjnis.

ébranlent l'air de leur vol haletant et qui chantent pour remercier le Seigneur qui vient de leur donner l'être :

Exilit inde volans gens plumea lifta per auras, Aéra concutiens pennis crépitante volatu Ac varias fundunt voces modulamine blando, Et, puto, collaudant Dominum merûisse creari i .

Pour représenter l'homme qui vient de naître et le distinguer, dès le début, par son attribut particulier, Dracontius a trouvé une invention ingénieuse : non seulement il le montre qui regarde avec admiration le beau spectacle du monde, mais il suppose qu'il pense, qu'il réfléchit; tandis que les animaux se laissent tranquillement vivre, lui veut savoir ce qu'il est, pourquoi il a été créé, et il cherche autour de lui qui pourra le lui dire. Quand il voit les bêtes se sauver à son approche, il s'inquièle, il a le sentiment de sa solitude : c'est alors que Dieu lui donne une compagne. Les auteurs ecclésiastiques glissent généralement sur la création de la femme : Dracontius, qui est un laïque, se sent plus à son aise ; il décrit Eve avec complaisance quand elle se montre à celui qui va devenir son époux : « Elle parut devant lui sans voiles, avec son corps blanc comme la neige, semblable à une nymphe qui sort des eaux. Sa chevelure, que le fer n'avait pas touchée, flottait sur ses épaules ; la rougeur parait sa joue, tout était beau en elle, et l'on voyait bien qu'elle sortait des mains du Tout-Puissant » :

Constilit ante oculos nullo velamine tecta

Corpore nuda simul niveo, quasi nympha profundi*,