Sénèque, Epist., 86, i

sans doute de grandes licences avec la réalité; il n'a pas dû tenter de donner à un travail purement décoratif Is perfection et l'exactitude qu'on apporte à des œuvres d'art achevées : c'est un à peu près qu'il faut juger d'ensemble, mais qui nous donne pourtant une idée d'un grand domaine romain à l'époque impériale. Puisque le voilà sous nos yeux, ne résistons pas à la tentation de le parcourir un moment.

Piemercions d'abord l'auteur des mosaïques des indications précieuses qu'il nous a données ; comme il craignait qu'on ne se reconnût pas toujours dans ses peintures, il a pris le parti de placer à côté de chacun des tableaux des légendes qui nous font connaître les lieux et les hommes. Au-dessus de la maison s'étale en grosses lettres le nom du propriétaire : il s'appelait Pompéianus. Sa maison, qui occupe le haut d'une des mosaïques, ne présente pas ce large développement de façade et ces belles apparences de régularité qui sont à la mode chez nous, surtout depuis la Renaissance. Les Romains paraissent y avoir médiocrement tenu. Leurs villas, faites pour l'usage, se composaient d'ordinaire d'une réunion de corps de logis différents, plus juxtaposés qu'unis, et qu'on avait construits à mesure qu'on en sentait le besoin. C'est bien ainsi qu'était bâtie celle de l'empereur Hadrien, à Tibur, qui passait pour une merveille. Quand on la voyait de loin, avec ses bâtiments de toute dimension et ses toits de toute forme, elle devait ressembler à une petite ville. Pline le Jeune emploie précisément cette expression pour caractériser l'aspect des maisons de plaisance qu'on rencontrait le long du rivage d'Ostie : Prœstant mullarum

LES CAMPAGNES. l'îQ

nrhium faciem. Dans celle de Pompéianus, quoiqu'elle lût encore très librement construite, la symétrie est un |i(Hi plus respectée. Les deux ailes sont occupées par deux i^iands pavillons carrés, surmontés d'une sorte de dôme; iii centre, à côté d'une porte monumentale, s'élève une lôur à trois étages, comme il s'en trouvait dans toutes les villas romaines, pour donner au propriétaire le plaisir de la vue et l'agrément du grand air; puis vient un corps lie logis, avec de grandes fenêtres cintrées, qui paraissent éclairer une galerie intérieure. Des deux côtés, en dehors de la villa, deux petites maisonnettes, qui se répondent, complètent le logement du maître et des serviteurs. Elles donnent sur des jardins, et, pour l'indiquer, l'artiste a placé par derrière de grands arbres, dont le sommet dépasse les toits; aux deux extrémités commencent des palissades de buis, comme on en trouve dans le parc de Versailles, qui entouraient les bosquets et emprisonnaient les allées : la mode s'en est conservée depuis les Romains jusqu'à l'époque de Louis XIV.

Au-dessous de sa maison, Pompéianus avait fait représenter son écurie, montrant ainsi quels étaient ses goûts et ses préférences. C'étaient celles de presque tous les ■IIS de son pays. Les indigènes, alors comme aujourd'hui, illiaient par-dessus tout leurs chevaux : ils les soignaient, ils en étaient fiers. Ceux que nous montre Pompéianus, les meilleurs sans doute qu'il eût chez lui, portent leurs noms écrits au-dessus d'eux : ils s'appellent Delicatus, l'uUenlianus, Titas, Scholasticus^ ; mais Pompéianus ne se

i. C'est dans la peinture de ces chevaux que le dessinateur paraît avoir commis ses fautes les plus graves. « Il a eu ie tort, m'écrit

160 L'AFRIQUE ROMAiî.E

contente pas toujours de les nommer, il y joinl parfois quelques paroles de flatterie et d alTeclion qui témoignent à quel point il les admire et il les aime. S'adressant à celui qui s'appelle Allas (le Haut), il lui dit : « Tu es sans pareil, tu fais des bonds comme des montagnes {utius es, Ht mons exultas). » Au-dessus d'un autre, on lit ces mots • « Que tu sois vainqueur ou non, nous t'aimons, Polidoxe (vincas, non vincas, te amamus, Polidoxe). » Celui-ci, on le voit, est un cheval de course, qu'on dresse à remporter des prix. Les courses étaient le divertissement à la mode dans tout l'empire; mais il semble que nulle part on ne les aimât autant qu'en Afrique. 11 nous est resté de cette passion qu'on avait pour elles un souvenir très curieux. On croyait alors que, lorsqu'on avait à se plaindre de quelqu'un, il n'y avait rien de plus sûr, pour lui faire du mal, que de confier aux morts sa vengeance; on écrivait donc le nouï de celui à qui on voulait nuire sur une lame de plomb qu'on insinuait dans une tombe : on supposait qu(î le défunt se chargerait de remettre la requête aux dieux infernaux. On a trouvé en Afrique un assez grand nombre de ces lames, et vraisemblablement on en trouvera bien davantage. Quelques-unes nous révèlent de petits romans inconnus : ce sont quelquefois des amoureux qui se plaignent d'avoir été trompés et réclament la punition des coupables. « 0 toi, qui gouvernes le monde souterrain, dit l'un d'eux, je te recommande Julia Faustilla;

M. Mercier, de placer enU'e eux une sorte de mangeoire qui n'existait absolument pas. De plus, le dessin laisse croire qu'ils sont revêtus d'une sorte de cainail à ramages, comme le djellal de nos indigènes, alors qu'en réalité ils sont nus et que l'artiste n'a cherché à imiter que des ieux de lumière sur leur robe luisante. »

\\cns la prendre le plus tôt possible et mets-la au nombre il • les sujets. » (le qui arrive le plus souvent, c'est que l 'S laïues ont été déposées par des cochers qui veulent se débarrasser de leurs rivaux. Ils appellent à leur aide les divinités de tous les pays: ils nomment l'un après l'autre tous les chevaux qui pourraient leur disputer le prix; ils demandent aux dieux de les rendre impuissants : « Arrêtez-les, enchainez-les, enlevez-leur toutes leurs forces; (|uils ne puissent pas sortir de l'écurie, passer la porle de l'hippodrome, s'avancer d'un pas sur la piste, et quant à ceux qui les conduisent, paralysez leurs mains, qu'il leur soit impossible de voir, d'agiter les rênes, de se tenir debout; précipitez-les du char, jelez-les à terre et qu'ils soient foulés aux pieds de leurs chevaux. Sans retard, sans relard; tout de suite, tout de suite M » Ces supplications furieuses montrent l'ardeur qu'on mettait aux luîtes de ce genre. La victoire ne donnait pas seulement la réputation aux chevaux et aux cochers qui l'avaient ivinporlée : elle pouvait leur donner aussi la fortune. Une inscription trouvée il y â quelques années à Rome nous apprend que le cocher Crescens, Maure d'origine (les cochers étaient alors africains comme aujourd'hui ils sont anglais), a gagné en dix ans 1500 000 sesterces (un peu plus de ^)00000fr.)^ Pompéianus faisait courir, ce qui explique l'importance qu'il attachait à son écurie.

1. C. I. L., 12504 et sq. On était si bien convaincu de l'efficacité de ces maléfices, qu'une loi de Valentinien condamne à mort ceux qui les commettent.

2. Celte inscription a été publiée, avec un savant commentaire, par Urne la comtesse liersilia Lovatelli.

Il aimait aussi beaucoup la chasse, et il n'a eu garde d'oublier ce divertissement dans ses mosaïques. Elle y est le sujet de deux tableaux, l'un qui nous montra simplement le parc où il entretient les gazelles, sseptum venationis; l'autre beaucoup plus compliqué qui contient une dizaine de personnages, et représente ce qu'on appellerait aujourd'hui l'équipage de chasse de Pompéianus. On y voit des chiens, Fidelis et Casius, qui poursuivent la bête, avec des cavaliers et des piqueurs, dont on a soin, comme toujours, de nous dire le nom. Ils sont vêtus, presque comme certains montagnards d'aujourd'hui, de pantalons serrés au genou; ils ont un béret plat sur la tète; une sorte de justaucorps enferme leur taille, ils portent le manteau rejeté sur l'épaule, à la façon des Espagnols. Les cavaliers ont la lance en arrêt; les gens de pied tiennent une épée à la main; le maître de la maison, sur un cheval qui se cabre, conduit la chasse; il est vêtu comme les autres, mais sans armes.

Assurément l'artiste n'a pas pu décrire tous les détails de la vie qu'on menait dans ces grands domaines; il n"a reproduit qu'une partie des i)âtiments qui entouraient la maison du maître. Mais il en indique au moins les plus essentiels : ici, c'est la résidence du chef du troupeau {pecuarii lorus); là, celle du forestier {snhuarii janiis), construction énorme, avec son toit aux tuiles rouges, ses pavillons à quatre étages et ses dépendances plus basses*.

i . Les mosaïques si intéressantes que M. de la Blanchère a réunies au musée Alaoui. à Tunis, contiennent quelques reproductions de bâtinicnls de ferme, qui nous mettent sous les yeux, dune manière très vi\ante, les exploitations rurales à l'époque romaine. Les plus

Mais voici un tableau plus étrange et plus curieux ; l'artiste a représenté un verger, avec des arbres d'espèce différente, le long desquels grimpe la vigne; au pied d'un palmier cbargé de fruits mûrs, une dame est assise sur une chaise à dos, comme une matrone respectable. Elle est élégamment vêtue et porte à la main un éventail; devant elle, un jeune homme, couvert d'une tunique courte, tient en laisse un petit chien, et, de l'autre main, abrite la dame sous une ombrelle. Sur le haut du tableau on lit : fîlosofi locns. Nous voilà donc bien avertis; nous avons devant les yeux le bosquet où se tient le philosophe. Mais lui-même, où est-il? Faut-il le reconnaître dans le jeune homme qui tient le chien et tend l'ombrelle? Je suis d'abord assez tenté de le croire, quand je me souviens des récits malins de Lucien, qui nous montre les sages de son temps fort empressés auprès des grandes danies et les amusant de belles paroles pendant qu'elles font leur toilette. Il en cite même un, le stoïcien Thesmopolis, qui, comme notre jeune homme, se charge de la petite chienne Myrrhine, et pousse même la complaisance jusqu'à recueillir ses petits dans son manteau. Je pense pourtant qu'il ne faut pas prendre ici le mot de philosophe à la lettre. Vers la fin de l'empire on donnait ce nom à tous les lettrés, et même à tous les gens habiles

curieuses sont celles qu'on a trouvées dans la ferme Godmet, à Taliorka. L'une d'elles nous olFre l'image d'une maison à plusieurs étafïps, parfaitement conservée, avec des canards et des poules dans la basse-cour. Dans une autre, tandis que le cheval est attaché à la porte de l'écurie, une femme, assise sur un banc, fde en gardant les moutons. Ce sont des scènes de la vie rustique des Romains, piises sur le vif.

dans quelque art ou quelque science. « L'emplacement (lu philosophe », c'est le lieu des entreliens agrêahles et distingués, où l'on touche d'une façon discrète aux lettres ou aux sciences, et, à l'occasion, le lieu des propos galants, où on lit ces petits vers, qui étaient à la mode en Afrique, et dont quelques-uns nous ont été conservés dans V Anthologie. 11 y a donc quelque place, dans cette magnifique maison, pour les élégances de la vie mondaine; mais, tandis que c'est Pompéianus qui guide les chasseurs et poursuit l'antilope, c'est sa femme qui, dans un parterre charmant, donne audience aux beaux esprits et préside aux conversations délicates

Les domaines impériaux. — Administration des sallits. — Le Salins Durunilamis. — Les conduclorcs. — Les coloni. — Oripiies du colonat. — Fonctionnaires u'ii adrainisU'aienl les domaines de l'empereur.

Parmi ces grands propriétaires, qui occupaient la meilleure partie de l'Afrique, il faut mettre d'abord l'empereur. Les princes qui ont été les maîtres de Rome pendant les deux premiers siècles, les Julii, les Flavii, les Antonins, appartenaient à des familles très riches, qui avaient des biens un peu partout*. Leur fortune privée, qui était considérable, s'accrut de la fortune publique.

1. Pour n'en citer qu'un exemple, comme on a trouvé en deux endroits de la table de Peulinger et sur une inscription le nom de Malidia, on en a conclu que cotte ni^ce de Tra.jan, qui était fort riche, possédait des terres en Afrique et qu'elles ont dû faire

LES CAMl'AGNES. ^65

Sur les terres enlevées aux vaincus, l'État s'était réservé p.iilout une part importante, qui formait ce qu'on appelait ager publiais popull romani. Sous l'empire, Vager jnthlicus ne tarda pas à se confondre avec le pr.crimoine particulier du prince; ce fut, comme on dirait aujourd'hui, sa liste civile, qui lui permettait de pourvoir à tous ses besoins. Les empereurs l'augmentaient sans cesse par la confiscation des biens des condamnés, et il arriva -ouvent que l'on ne condamnait les gens que pour prendre leurs biens. Dans le passage de Pline que j'ai cité, et où il dit que la moitié de l'Afrique appartenait à six propiiétaires, il ajoute que Néron les fit tuer et qu'il s'empara de leurs terres. C'est ainsi que d'un coup la moitié de l'Afrique s'ajouta à ce qu'il en pouvait déjà posséder. Les grands domaines, surtout en Afrique, portaient quelquefois le nom de $altu& : on les appelait ainsi parce qu'ils se composaient primitivement de bois et de pâturages. Plus tard de grands défrichements eurent lieu ; les champs de blés remplacèrent les vaines pâtures, la vigne et l'olivier se substituèrent aux broussailles ; mais, quoique la nature en fût très changée, on leur conserva leur ancien nom. Ces sallus étaient ordinairement des exploitations énormes, « qui égalaient, nous dit Frontin, le territoire d'une cité, et même le dépassaient' », ce qui fait

partie de son héritage. 11 est question de cet hérilafre dans les lettres de Fronton, et l'on croit y voir (|iie Marc-Aurèle, peut-être par quelque scrupule de délicatesse, ne voulait pas l'accepter, ce qui mécontentait sa femme, beaucoup moins difficile que lui. Il est probable qu'ici, comme toujours, Faustine finit par l'emporter et que. les terres de Malidia s'ajoutèrent au domaine impérial d'Afrique. 1. Gromatici. éd. Lachm., p. 53.

songer à l'Enfida, qui contient plus de 150000 hectares. « Au centre, ajoute Frontin, s'élève la villa du maître, qu'une ligne de villages entoure comme une ceinture » ; ailleurs il parle « d'un peuple de cultivateurs » qui remplit les champs. Les plus importants de ces saltus appartenaient aux empereurs.

Dans l'un d'eux, qui s'appelait Saltus Burunitanus, et qui était situé dans la vallée du Bagrada, on a découvert, il y a peu d'années, une inscription qui est assurément l'une des plus curieuses que nous ait conservées l'Afrique *. C'est une requête des cultivateurs du saltus, adressée à l'empereur Commode, avec la réponse du prince; elle a pour nous cet intérêt de nous faire connaître comment ces vastes territoires étaient administrés. Nous voyons qu'il s'y trouvait d'abord un procurator de l'empereur, qui dirigeait tout le domaine, et qui dépendait lui-même du procurator de Carthage, et au-dessous de lui des conductores et des coloni dont la situation n'était pas la même. Les conduclores, comme leur nom l'indique, avaient pris à ferme une partie du saltus, l'exploitaient à leurs risques et périls, et payaient au propriétaire une redevance stipulée par le contrat. Leur bail était, comme au temps de la république, renouvelé tous les cinq ans. La période finie, ou bien le fermier se retirait, ou il faisait un bail nouveau, et ce bail [pouvait être le même que

i. C. I. L., 10570. Cette inscription a été souvent étudiée. Parmi les travaux les plus importants qu'on a faits sur elle, je signalerai celui de Mommsen (Hermès, XV, p. 385), ceux de MM. Cagnat et Fernique [Revue archéoL, 1880) et de M. Fustel de Coulanges {fieeherches sur quelques problèmes d'histoire, p. 53 et sq.).

l'ancien ou contenir des clauses différentes. La condition des coloni est tout autre. D'abord ils sont pauvres, tandis que les conductores semblent avoir été des gens assez riches; vraisemblablement ils cultivent les parcelles de terre que les conductores n'ont pas voulu affeiiner, c'està-dire les moins bonnes. Il ne paraît pas qu'ils aient payé au propriétaire une redevance fixe; il est plus probable qu'ils partageaient les fruits avec lui. Enfin, on ne dit nulle part qu'il y ait eu entre eux et le propriétaire un bail qui renouvelait à époque fixe, comme celui des conductores. Lturs droits, comme leurs devoirs, ont été fixés par ce qu'ils appellent lex Uadriana ou forma perpétua, un I ulement qui a été fait une fois pour toutes, et qu'on n'a pas modifié depuis prés d'un siècle. Les co/ont ne sont pas sous les ordres des conductores; {l'A leur doivent seulement un certain nombre de prestations. A l'époque oîi le travail presse, où la main-d'œuvre est rare, il a été entendu que les coloni devront aider les ouvriers qu'emploie le conductor. C'était une cause de conflits perpétuels; partout où lés conductores ou les coloni ont vécu les uns près des autres, nous voyons ces malheureuses prestations engendrer des querelles qui ne finissent pas. Cependant l'empereur Hadrien, qui s'entendait si bien à mettre de l'ordre partout, a pris la i;eine de régler de la façon la plus nette les obligations des coloni : ils doivent aux conduclorea deux journées de labour, deux journées de sarclage et deux journées de moisson, voilà tout; mais les conductores exigent bien davantage, et ils trouvent moyen d'obtenir ce qu'ils demandent. Comme ils sont riches, ils achètent par des présents la complaisance du procurator,

qui les laisse faire. C'est précisérnenl ce que rapporte en grand détail l'inscriplioii qu'on a trouvée dans le Sallus Burunilamis. A la suite d'une de ces injustices, les malheureux coloni, voyant qu'ils n'ont rien à espérer do leurs chefs naturels, ont eu l'idée d'écrire dii-ectenient à l'empereur pour se plaindre. Mal leur en a pris; ]c prociiralor de Cartilage, gagné par l'argent des conductorcs, et sans doute furieux de voir son administration dénoncée au prince, a envoyé dcssoldatè sur le domaine. 11 a fait saisir et maltraiter les mécontents; quelques-uns ont été jetés en prison, d'autres battus de verges, quoiqu'ils fussent citoyens romains. Mais il avait affaire à des gens énergiques, qui ne se laissaient pas facilement effrayer. Us adressèrent une nouvelle requête à l'empereur, qui, cette fois, lui parvint, et l'empereur y répondit par une lettre signée de sa main, dans laquelle il ordonnait que les prescriptions d'Hadrien fussent respectées et qu'on n'exigeât des coloni que ce qu'ils devaient. Et cependant cet empereur était Commode, un fort méchant homme ; mais sous les plus mauvais princes, les affaires allaient leur train ordinaire et les provinces avaient moins à souffrir qu'on ne croit. La joie, comme on pense, fut grande chez ce petit monde qui avait enfin obtenu justice. Comme ils s'étaient associés ensemble (nous dirions aujourd'hui syndiqués) pour mieux se protéger, le président (magister) de l'association fut chargé de faire graver plusieurs exemplaires de la requôle des coloni et de la réponse de l'empereur*; et le jour des ides de mars de l'an 181 ou

1. M. Gagnât a trouvé en Tunisie, à 30 kilomètres de Souk-el-

\^2, où l'inscription fut dédiéf, il dut y avoir «ne fête parmi les coloni du saltus.

(l'étaient pourtant des gens biciii iiiisérablos et qui ne rlierchent pas à s'en faire acci'oirc. « Nous ne sommes, [ disent-ils, que de pauvres paysans, qui gagnons notre vie par le travail de nos mains. » Et plus loin, s'adressantà l'empereur : « Prends pit'.é de nous; fais que tes paysans, les enfants de ta terre, qui sont nés et qui ont grandi sur elle, ne soient plus molestés par les fermiers de ton domaine. » Ces expressions ont frappé les historiens et les jurisconsultes; ils se sont demandé si ces gens qui s'app 'lient eux-mêmes vernulse, alumni saltuum imperatoris, ne sont pas déjà des colons attachés à la ç^lèbe, connue on en trouve au commencement du bas-empire, et si l'institution du colonat, qu'on fait dater ordinairement de Constantin, n'est pas beaucoup plus ancienne. Ce qui est sûr dans tous les cas, c'est que, si elle n'existait pas encore (lu temps de Commode, sous sa forme légale et définitive, elle se préparait à naître. Sans doute aucun texte ne nous dit que ces paysans, qui sont nés sur les terres de l'empereur, n'ont pas le droit de les quitter : la loi qui doit les y attacher pour toujours n'est pas encore promulguée; et poui'tant ils y demeurent, ils y sont depuis plusieurs générations, ils y seront vraisemblablement toujours, non par contrainte, mais parce qu'ils ont pris l'habitude d'y demeurer, et qu'ils n'ont guère le moyen de vivre ailleurs. Us sont donc, en réalité, forcés d'y rester, quoiqu'il ne leur soit pas défendu d'en sortir, et la loi qui, un siècle

Khmis, un fragment d'inscription qiii contient un autre exemplaire de la requête des coloni du Sallus Burunitanus.

plus tard, les attachera définitivement au sol ne changera rien à leur situation réelle. Ainsi le colonat n'a pas été créé de toute pièce par le législateur du bas-empire ; il est en germe dans le statut d'Hadrien, qui n'est probabablement lui-même qu'une application d'une coutume remontant aux origines de Rome'. Dans ce monde romain, qui est le triomphe de la logique et de l'esprit de suite, rien ne se fait d'un seul coup, rien ne naît au hasard, et c'est un grand plai^r pour l'historien, qui l'étudié, de voir les institutions se préparer lentement et sortir les unes des autres par une sorte de génération naturelle.

Le domaine impérial ne se composait pas seulement de ces immenses saltus qui ressemblaient à des provinces : les mines aussi, ou plutôt ce qu'on appelait d'un nom général metalla, en faisaient partie; on entendait par là non seulement les mines d'or, d'argent, de cuivre, de plomb, mais les carrières de marbre et de pierre et même les salines. Presque tous \esmetalla, dans le monde entier, furent acquis ou confisqués par l'empereur et administrés

1. Des inscriptions nouvelles relatives à l'administration des saillis ont été trouvées récemment : celle d'Aïn-Ouassel, publiée par M. Carton dans la Hevite archéologique (1892, p. 214), et celle d'Ilenchir Mettich, signalée par M. Gagnât, et publiée dans les Comptes rendus de l'Académie des /nscrt/o/tons (1897, p. 146). Cette dernière a été étudiée surtout par M. Toutain [Mémoires présentés par divers savants à l'Académie des Inscriptions, tome XT, p. 31 et sq.). Elle a donné lieu à des discussions très vives en France, en Allemagne et en Italie, entre les jurisconsultes et les érudils. Tandis que les uns pensent qu'elle concerne une propriété privée, les autres supposent qu'il s'agit du domaine impérial. D'autre part, les juristes croient y retrouver l'origine du contrat d'emphjthéose; mais U. Toutain est porté à penser qu'il ne faut pas attribuer un sens juridique aussi grave à certaines clauses d'exploitation qui peuvent avoir été particulières à ce domaine.

par SCS intendants. Quoiqu'on parle peu de ceux d'Afrique, .1 y en avait pourtant, et qui ne manquaient pas d'importance. Ce fut un des plus grands supplices infligés aux chrétiens, pendant les persécutions, d'être contraints d'y travailler. Nous avons les lettres courageuses que les malheureux écrivaient à leur évèque Cyprien, pour lui demander ses prières, et la belle réponse de l'évèque. On y voit quelle tiiste vie menaient les ouvriers des mines : en y était peu vêtu, mal nourri; on couchait sur la terre, (ui grelottait l'hiver, l'été on était brûlé du soleil; et ces soullrances, dures à tout le monde, paraissaient intolérables à des vieillards, à des femmes, à des enfants, à des gens accoutumés à l'aisance des villes, et qui n'avaient pas connu la misère. Mais ils étaient soutenus par la foi, heureux de souffrir pour la vérité. Et quand quelque /ettre de l'évèque pénétrait jusqu'à eux, toutes les souffrances étaient oubliées.: « Les condamnés vous bénissent, lui disaient-ils, d'avoir relevé leur courage. Leurs membres 1 ne sentent plus les atteintes des coups de fouet; il leur semble que leurs pieds ne sont plus liés : c'est la lumière qui luit dans les ténèbres de leur prison. Ces horribles montagnes deviennent des plaines riantes, et l'odeur affreuse des lampes dans les sombres galeries se change en parfums des fleurs'. » Les mines de Sigus, au centre delà Numidie, d'où les martyrs adressaient à saint Cyprien ces belles paroles, n'ont pas été retrouvées, mais on connaît et l'on exploite les carrières de Simittu (Chemtou) qui fournissaient le fameux marbre de Numidie. La vogue

j. Saint Cyprien, Epitt.,!!^

d>^ ce marbre t l;iil grande dans l'enipirc. Hadrien en avait orné sa ville de Tibur; Constantin en tira quelqnes-unes des colonnes qui soutenaient les voûtes de Sainte-Sophie. Il est resté à Chemtou quelques blocs qui ont été extraits de la carrière il y a plus de quinze siècles, el qui, on ne sait pourquoi, n'avaient pas été employés; ils portent, avec un numéro d'ordre, la mention de l'endroit où on les avait pris. Nous voyons qu'il existait à Simittn un certain nombre de chantiers : le « Chantier royal », qui remontait peut-être à l'époque des rois numides, lo « Chantier neuf », celui « du Génie de la montagne ». C'est à l'époque des Antonins que le travail paraît avoir été le plus actif; il le fut assez pour amener la création d'une ville dont les débris indiquent l'importance.

Des possessions si étendues, si nombreuses, de nature si différente, exigeaient toute une armée de fonctionnaires, les uns disséminés un peu partout, les autres réunis soit iu chef-lieu des divers districts [Iractus], soit dans la capitale même de la province. Les plus importants d'entre eux nous sont connus, mais nous risquions d'ignoi'er touours les plus humbles, lorsqu'un hasard heureux en a tiré quelques-uns de l'oubli. Le Père Delattre, en fouillant le sol à Garthage, auprès de la Malga, découvrit deux cimetières oi'i reposaient des esclaves et des affranchis attachés à l'administration des domaines impériaux. Leur tombe est très simple et répond à leur humble fortune; elle se compose d'ordinaire d'un cippe en maçonnerie dans l'intérieur duquel sont noyées deux ou trois urnes de formes très diverses; ce qu'elles ont de particulier, c'est qu'elles sont surmontées d'un tuyau en brique qui débouche soit

au sommet, soit sur les côtés du cippe. Par ce tuyau on introduisait des libationsqui ariivaient jusqu'aux cendies du mort; — c'était aussi le chemin qu'on faisait prendre à ces petites lames de plomb dont j'ai parlé et qui contenaient des imprécations contr'fe certaines personnes. Sur le devant du cippe, une ou plusieurs tablettes de marbre contiennent les épitaphes de ceux dont les restes y sont renfermés*. Elles ont cet intérêt de nous faire connaître les degrés inférieurs de cette domesticité impériale transplantée en Afrique. Ce sont des gens attachés au service des hauts fonctionnaires {pedisequi, niedici), des comptables de toute sorte qui travaillaient dans les bureaux de l'impôt et des domaines (notarii, librarii, tabulariï) , dos arpenteurs [agrimensores), des coureurs qui portent partout les dépêches et qui ont formé une association {coUegium cui^sorum et Numidarum) : tous, à l'exception de ces derniers, qui sont des gens du pays, paraissent venir de liome, et ils ont l'air de regretter leur pays d'origine. L'un d'eux, qui a perdu une jeune femme de vingt-six ans, se plaint amèrement de la Fortune, qui ne lui a pas permis de revenir avec elle en Italie*. Ce sont déjà les misères des fonctionnaires qui se regardent comme exilés dans les pays qu'ils administrent.

Je n'ai pu donner, dans ce qui précède, qu'un aperçu très général et fort incomplet de l'état des campagnes afi'icaines sons la domination de Rome; il n'est pas possible, en ce moment, de faire autre chose. L'enquête de

1. Les inscriptions sont réunies dans le C. l. L.. 12590 et sq., avec un résumé du mémoire du Pèi'e Delattro

détail se poursuit; en étudiant chaque contrée à part, et presque chaque domaine, on cherche à savoir, quand on le peut, ce que les Romains en avaient tiré, de quelle façon ils l'exploitaient, comme ils l'avaient rendu si fertile. Cette étude, je n'en -doute pas, aura pour nous de sérieux avantages : il est bon de profiter de l'expérience des autres. Mais, en dehors de ces grands travaux d'utilité publique que le temps et l'observation nous feront connaître, il est une cause plus générale qui a singuhèrement servi à la prospérité de l'Afrique : c'est la sécurité que Rome procurait à ceux qui vivaient sous sa domination. Pour que l'agriculture puisse fleurir, il faut d'abord que les paysans soient certains de récolter le blé qu'ils sèment, que la moisson, quand ils l'auront faite, ne risque pas de leur être enlevée soit par le percepteur de l'impôt, soit par des pillards de passage, en un mot, que le gouvernement les protège des autres et de lui-même; il faut en outre qu'en dehors de leur pays, les transactions soient faciles, qu'ils puissent se fier aux routes de terre et de mer pour exporter le surplus de leurs récoltes. C'est ce que leur assurait la paix romaine*, et dont ils lui étaient si reconnaissants. Nous la leur avons rendue, et déjà les bienfaits commencent à s'en faire sentir : le reste viendra plus tard.

1. Au moins d'une manière générale, car on a vu, à la fin du chapitre précédent, que ceUe paix fut souvent troublée par les incursions des indigènes.