De bello afric

théâtre qui avait presque les dimensions du Colisée. Mais surtout ils en ont construit un très grand nombre de nouvelles ; de grandes villes se sont élevées où il n'y avait avant eux que des villages et même dans des, endroits entièrement déserts. Seulement tout ne s'est pas fait en un jour. Il importe de le remarquer pour répondre à nos impatients qui se plaignent que nos progrès ne soient pas assez rapides, et qui trouvent qu'après un demi-siècle d'occupation il nous reste encore trop à faire. On peut leur dire que les Romains allaient encore moins vite que nous. Cartilage, relevée par les Gracques, ne sortit que très lentement de ses ruines ; Pomponius Mêla nous dit, à l'époque de Claude, « qu'elle est plus célèbre par les souvenirs de ses malheurs passés que par sa fortune présente » * ; et il fallut bien des années encore pour qu'elle devînt la « merveille de l'univers », comme l'appelle Aurélius Victor ^ Pline l'Ancien laisse entendre que, de son temps, il n'y avait guère en Afrique, à peu d'exceptions près, que des camélia, c'est-à-dire des postes fortifiés''. C'est surtout avec les Antonins, dans celle prospérité admirable de l'empire, que les villes deviennent plus nombreuses et plus florissantes. Il y a des pays où un hasard heureux nous permet de suivre, en quelque soi'te, pas à pas, leurs progrès; nous les voyons naître et croître presque sous nos yeux*. A l'ouest de la province proconsulaire, dans une plaine fertile, non loin de la Medjerda,

\. I, 34 : priorum exddio rerum guani ope prxsentium clarior.