Ibid

bérer : nulle part il ne convenait mieux de leur prôcher la concorde. C'était donc la curie ou, comme nous disons, l'hôtel de ville de Thamugadi ; et ce qui achève de le prouver, c'est que, entre autres inscriptions, on y a trouvé colles qui contiennent la liste des décurions de Tinigad au lye. sfècle.

lie monument qu'on avait construit de l'autre côté, vers le nord, pour faire pendant à la curie, est en fort mauvais état; il semble avoir plus souffert que les autres des tremblements de terre. Cependant on reconnaît que c'était un temple, mais on ignore à quel dieu il était consacré. Sur la façade, un ancien centurion de la légion de Lambèse, après avoir reçu son congé, avait élevé deux statues en l'honneur de la victoire de Trajan sur les Parthes {Viclorix Parlhicx Aiigustx sacrum '). Cette façade présente une particularité remarquable : elle n'est pas précédée, comme les autres, d'un large escalier pour monter au temple; l'escalier est relégué sur les côtés, tandis qu'au-devant du temple s'étend une plate-forme qui devait être entourée d'une balustrade. La même disposition se retrouve à Pompéi, au-devant du temple de Jupiter, qui occupe le fond du Forum. A Timgad, comme à Pompéi, cette plate-forme qui s'avance sur la place publique devait être l'endroit d'où les magistrats parlaient au peuple. Les municipes africains possédaient leur tribune aux harangues, comme la métropole, et nous savons qu'ils n'hésitaient pas à lui donner le nom glorieux de rosira. 11 y avait donc des rostres à Timgad, et

LES VILLES. - TIMGAD. 19")

l'on a remarqué que la colonnade jjui .entoure toute la place s'interrompt brusquement devant eux. Il fallait en eiTet que celui qui parlait du haut de la plate-forme eût un espace libre en face de lui, et que de partout on put !i' voir et l'entendre; — ce qui montre bien que, même dans ce petit municipe, aux extrémités du monde civilisé, ;i quelques lieues du Sahara, on attachait du prix à la ii irole et que la tribune y avait son importance.

>tination du Forum. — Les jeux. — Les éleclions. — La summa honoraria. — l'iodigulilés des caiididals. — Danger de ces prodigalités. — Le culte de Rome et d'Auguste.

Ne quittons pas ce Forum désert sans essayer d'entrevoir ce quil devait être et ce qu'on y venait faire quand Il ville était peuplée et vivante. Quelques mots suffiront |M)ur dire ce qu'on en peut savoir.

C'était d'abord, pour une grande partie des habitants, un lieu de réunion et de promenade. Les oisifs venaient rhorcher sous ces portiques un abri pour les jours de pluie et un peu d'ombre pendant les jours d'été; on y causait sans doute de ce qui fait l'entretien des petites villes ; on y formait de ces réunions en plein air, qu'on appelait des circuli, dans lesquelles on racontait et au besoin on inventait les nouvelles, et où l'on se donnait même le plaisir de médire parfois de l'autorité. Les plus désoeuvrés s'asseyaient sur les marches et passaient leur temps

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à jouer. On a relrouvé, gravée sur une des grandes dalles du pavé, une de ces tables de jeu {lahulse lusorise) qui vraisemblablement remplissaient l'office de nos damiers; elle porte ces mots, qui résument à merveille les sentiments de ceux qui les ont tracés : « Chasser, se baigner, jouer, rire, c'est vivre* ».

Mais le Forum servait aussi à des usages plus sérieux; c'était pour la petite cité le centre de la vie publique; ce qui s'y passait d'ordinaire, quand il fallait élire les magistrats, les installer, les remplacer ou traiter les aiïaires de la ville, il nous est aisé de l'imaginer : nous n'avons qu'à nous souvenir de ce qu'on faisait ailleurs. Qui connaît une ville romaine les connaît toutes, au moins pour l'essentiel, car les institutions municipales ne différaient guère; et ce n'est pas une de nos moindres surprises, quand nous étudions l'empire romain, de voir à quel point, d'un bout du monde à l'autre, elles se ressemblent. Comment des peuples de mœurs et d'origines si diverses se sont-ils plies si complètement aux mêmes lois et aux mêmes usages, et sont-ils arrivés à vivre, à peu prés tous

VENARl

LAVARI

LVDERE

RIDERE