FIG. 43. — CARTE GÉOLOGIQUE DU MASSIF CENTRAL DE LA FRANCE

produits de projection, cendres, lapillis, bombes, ne s'observent que sur des points isolés, protégés par des conditions topographiques favorables à leur conservation, et ils sont toujours fortement altérés. D'anciens glaciers ont raboté la surface des coulées, moutonné, poli le substratum granitique, encombré les régions basses de blocs erratiques (fig. 41), de convois morainiques et de terrasses alluviales. Cette topographie glaciaire, se poursuivant sur de vastes étendues absolument désertiques, a un aspect impressionnant. La configuration du pays ne saurait l'expliquer, car ce ne sont pas les buttes surbaissées formant aujourd'hui les points culminants qui ont pu se prêter à rétablissement de grands courants de glace. Il faut reconstituer par la pensée

Marcellin BOULE.

les anciens cônes volcaniques et admettre que le plateau actuel de l'Aubrac ne représente que les ruines d'un massif, d'un relief géographique qui devait, à l'époque pliocène, avoir une imposante grandeur.

Il est, d'ailleurs, très difficile de préciser l'âge de ces volcans. Je n'ai pu découvrir, en fait de fossiles, que quelques empreintes de plantes dans des

FIG. i4. — 1H.OC EKRATIQCE l>E GR\XITE PORIMIYROÏDE SLR UX PLATEAU DE l'aI'URAC.

PhotOfjraj»lii«' <lc l'auteur.)

einérites basaltiques, et ces documents, peu précis par leur nature même, n'ont pas encore été étudiés.

On peut relier à l'Aubrac la traînée de buttes ou de lambeaux basaltiques qui, par la Lozère et l'Aveyron, se poursuit jusqu'aux environs de Lodève et d'Agde.

Cantal.

Le Cantal, situé au nord de l'Aubrac, est de beaucoup le plus important des reliefs volcaniques de la France centrale; son diamètre a de 60 à 80 kilomètres. C'est un immense cône, dont le sommet, ou partie centrale, est formé par une enceinte de pics ou de puj/s figurant l'ancienne région des cratères, ou caldera, d'où s'épanchèrent la plupart des coulées. Des vallées profondes rayonnent vers tous les points de l'horizon en délimitant de vastes plateaux triangulaires.

Les premières éruptions furent des basaltes qui coulèrent dans des vallées miocènes (sables quartzeux des environs d'Aurillac, avec faune de Pikermi). Elles furent bientôt suivies d'une poussée de phonolites et de trachytes, avec produits de projection où l'on trouve encore des fossiles du Miocène supérieur.

A partir du Pliocène, les bouches éruptives, jusqu'ici disséminées sur une grande surface, se concentrent; les déjections s'accumulent peu à peu autour

d'un grand cratère, et l'immense cône, dont le massif actuel ne représente que les ruines, s'édifie peu à peu (fig. 45).

La masse principale du volcan est formée par des agglomérats, assemblage confus de blocs de lave cimentés par des scories, des cendres, des boues, dont l'épaisseur atteint près de 1 000 mètres et dans lesquels s'intercalent souvent des coulées compactes d'andésite, de labradorite, de basalte porphyroïde, ou bien des lits de cinérites riches en empreintes de plantes.

Avec les dernières brèches, des coulées d'andésite, à grands cristaux, s'étalèrent de tous côtés sur les flancs supérieurs du volcan dont elles forment actuellement la plupart des sommets (Puy Mary, etc.) (pi. I, fig. 2). Un nouveau changement dans le régime du volcan amena ensuite l'éruption d'une traînée phonolitique orientée du nord-ouest au sud-est et dont le puy de Griou fait partie (fig. 46).

Enfin l'activité volcanique s'épuisa par la sortie de torrents de basalte qui, grâce à leur fluidité, allèrent recouvrir au loin, non seulement toutes les laves antérieures, mais encore les territoires oligocènes et archéens. Les grands plateaux du Cantal, comme la Planèze, doivent leur origine à ce phénomène. Ces basaltes sont du Pliocène supérieur (pi. I, fig. 3).

Plom^duCwrtaJ