LIBÉRIE. LE PONT ET LE CAUCASE

cuivre aussi bien que l'argent. Cette même contrée de Taraboli possède des mines de cuivre et de fer, et Trébizonde fabrique et exporte une immense quantité d’objets en cuivre. Plus à l’ouest, à Unieli, l’ancienne Œnoë, le sol, qui est argileux, recèle à une très-petite profondeur un fer excellent, que fondent sur place par les procédés les plus simples des ouvriers nomades. Tous charbonniers, ils émigrent d’une place à l’autre quand ils ont épuisé les bois voisins. Leur vie à demi-sauvage est sans doute une fidèle image de celle des Chalybes qui du temps de Xénophon ne subsistaient que de leurs mines de fer, et qui, vrais barbares, coupaient la tête à leurs ennemis *.

Ces mêmes Chalybes avaient découvert l'art de tremper l’acier, et leur nom était devenu le terme usuel et vulgaire qui désignait l’acier chez les Grecs. Ce mot ne se lit pas encore chez Homère.

L’histoire nous apprend que trois contrées étaient célèbres auprès des Grecs pour leur acier: Sinope; la Lydie, où l’on fabriquait surtout des limes, des poignards, des rasoirs et des racloirs, et la Laconie, dont on estimait tout particulièrement les outils à tailler la pierre *. Nous venons de voir que la tradition attribuait aux Lacédémoniens l’invention de plusieurs armes (p. Ififi).

D’après un passage d’Ammien Marcellin *, les Agalhyrses de la Transylvanie possédaient « une grande abondance de pierre adamante, » c’est-à-dire d’acier, d’après les plus savants commentateurs.

Si de l’histoire profane nous passons aux livres saints des Hébreux, nous voyons deux fils de .laphet, Tubal et Mésec, peupler lTbérie et la région voisine. Mésec, celui qui lire de l’arc ou qui erre de lieu en lieu, l’archer nomade, le scytlie, a donné son nom aux Mosnues et aux monts Mnschiaues, et