SI DON

♦aient offrir, comme disait Homère', «dix mille objets de grand prix», et ces objets, c’étaient, avec des verroteries, ces mêmes métaux transformés par l’industrie, les uns en colliers et en vases de luxe, les autres en armes et en ustensiles^. 121). Les Phéniciens ne tardaient d’ailleurs pas à s’établir dans les pays étrangers, et leurs colonies, qui de la côte étendaient leurs relations à des distances inconnues dans l’intérieur des terres, étaient toutes situées, ou dans un district de mines, ou sur la route d’un commerce alimenté par les métaux.

Sidon est dans Homère la cité « riche en cuivre-bronze », et les Sidoniens sont de très-habiles métallurgistes. Sur leurs vaisseaux noirs, ils apportaient aux Grecs des colliers d’or ornés d’ambre, et des vases d’or et d’argent qui étaient, non fondus comme ceux des Hébreux au désert du Sinaï, mais frappés au marteau*. Ils faisaient par leur grandeur l’admiration des étrangers, l’n de leurs cratères d’argent contenait six mesures*. Ces vases étaient sans doute pareils à ceux que lesLouten envoyaient en tribut aux rois d’Egypte, à ceux que Josué trouva dans Jéricho (p. 183), à ceux dont plus lard le roi araméen de Hamalh fit présent à David (p. 92). Ils étaient artistement ciselés , ou plus grossièrement travaillés au repoussoir (p. 190). L’or serva t à orner les vases d'argent (p. 180) et les boucliers, ainsi qu’à recouvrir de minces feuilles les vases sacrés en bronze et les statues des dieux (p. 189). De semblables feuilles d’or ont été retrouvées dans les ruines de Ninive.

Sidon tirait son étain d’abord de l’Orient (p. 105), puis de l’Occident (p. 111), et son cuivre de Chypre (p. 93). I.e roi mythique de cette île, Cinyras, avait, au temps de la guerre de Troie, opéré une révolution dans l’ex| loitation des mines et dans les travaux de la forge (p. 166). C’est ce même Cinyras qui avait donné au grand Agamemnon une cuirasse ornée d'or

' Od. 15, v. 416.

1 II va là une discordance qui appelle un sérieux examen et dont je ne puis rendre compte.

* 0 d 15. v. 416. 424 460; II. 23, v. 740.

LES PHENICIENS

el d’étain. Cet étain n’était-il pas un mélange d’étain et d'argent offrant aux armes ennemies une résistance plus grande que l’étain pur, et le cassitcros des Grecs ne signifie-t-il pas comme leur chalkos , tantôt le métal pur, tantôt ce même métal allié à d’autres? D’ailleurs, si la cuirasse de Cinyras atteste que le commerce apportait l’étain aux Chypriotes, rien n’indique que leur île ait été, comme le suppose M. Philips, le foyer d’on le bronze se serait répandu par les Phéniciens dans tout l’Ancien-Monde.

Des neuf royaumes qui se partageaient l'ile du Cuivre, cinq avaient été fondés par des Sidoniens. Ces Phéniciens dominaient pareillement à Rhodes, qui s’illustrait par sa métallurgie. Ils avaient envoyé des colonies dans l’ile de Crète. Ils exploitaient à Mélos un excellent alun et des mines inépuisables de soufre. Mais surtout ils affluaient vers le fond de la mer Egée où les attirait l’or de Thasos et du Pangée. Thasos nous parait avoir été le centre d’une Nouvelle-Phénicie ou plutôt d’une Nouvelle-Allophylie septentrionale, qui embrassait la mystérieuse Samothrace, le Pangée avec ses Cadméens, Lemnos et ses barbares Sintiens, la Troade et ses Dactyles, Salmydesse et la Bilhynie avec Phinée et ses fils. De Thasos, d’après Movers, une route de commerce, marquée par des colonies sémitiques, aboutissait à Buthoë sur la mer de l’ambre. Vers le nord, les Sémites de la Thrace, nous l'avons dit (p. 141), étaient en relations mercantiles avec le Danube, où ils apportaient leurs ouvrages en bronze. Aussi ferons-nous remonter au douzième ou au treizième siècle l'âge du bronze qui dans la Hongrie a succédé à l’âge du cuivre pur (p. 33).

A cette Nouvelle-Allophylie septentrionale correspondait au sud une terre pareille dont le centre était Malte. Malte avait été colonisée par les Sidoniens, qui avaient en outre fondé la Vieille-Carthage et civilisé la Sicile. La petite île de Malte, ainsi que celle de Gozzo, est singulièrement riche en ruines d’un style mi-sémilique, mi-libyen. Au temps de Diodore4 elle était encore une terre toute phénicienne, célèbre

CHYPRIOTES DANS LE DAUPHINÉ SOd

par son commerce,, auquel la conviaient sa situation et ses excellents ports, par ses toiles de coton 1 2 et par ses grandes richesses. Malte est pour nous le foyer d’une civilisation liby-sémitique qui s'est propagée sur les plateaux de l’Atlas, en Sardaigne, aux Baléares, en Espagne et jusques en Irlande*.

Enfin, les Sidoniens, en se retirant de la scène du monde, avaient légué aux Tyriens vers le nord-ouest une troisième terre sémitique, que nous connaissons déjà, et qui comprenait les Pyrénées, l’Ebre, la Biscaie et la Garonne, ainsi que les Alpes méridionales. A une date fort reculée les mines du Dauphiné ont été exploitées par des Sémites qui adoraient non le Baal de Sidon ni le Melcarth de Tyr, mais la déesse suprême de Chypre. Dans la chaîne des Rousses est une foule de très-vieilles mines de cuivre gris, de galène et d’or qui ne sont l’objet d’aucune légende quelconque. On y a découvert récemment les ruines d’un établissement métallurgique, d’un fort où demeurait quelque Phinée, et d’un bagne. Près de là est une chapelle de saint Nicolas où les jeunes filles et les veuves viennent faire leurs prières à genoux sur une pierre aigue et conique toute pareille au symbole d’Astarté qu'on adorait à Paplios *. — Entre les Alpes et les Pyrénées les côtes du golfe du Lion sont riches en murex que les vaisseaux de Tyr venaient pêcher pour ses manufactures de pourpre dès les premiers temps de sa thalassocratie.

Vers l'an 1200 avant Jésus-Christ Sidon fut détruit par un roi d’Ascalon, et Tyr succéda à sa mère dans l’empire des mers.

Tyr recevait son étain des Cassitérides, d’abord par les

1 Elles sont mentionnées pour la première fois dans l’histoire de Jéhu,

2 Rois 10, 22; d'après Movers.

1 Pour M. le chevalier G. des Mousseaux, Malte est le point où convergent et se rencontrent à une époque tardive toutes les civilisations de la Méditerranée. Elle est pour nous le point d'où, à une date trèsancienne, elles ont divergé et rayonné.

* Fournet, p. 428.

LES PHÉNICIENS

i*OI)

routes des Pyrénées qu'avaient ouvertes déjà les Sidoniens, et plus tard par (ladès, fondée vers l’an 1 100, quatre-vingts ans après la prise de Troie.

Avec l'avénement de Tyr s’opéra, semble-t-il, une révolution non seulement dans les routes du commerce de l’étain (p. II I), mais aussi dans la métallurgie du bronze. Les Sidoniens faisaient leurs vases de plaques martelées et frappées : Hiram, l’artiste tyrien de Salomon, jette dans des moules tous les vases de métal du temple, et même l’immense mer de bronce, qui était ornée tout autour de figures en relief et portée yar douze bœufs de même métal.

Les Tyriens patsaient pour avoir inventé la monnaie, divisé l'unité moné.aire en ses fractions et marqué les pièces de métal du signe de leur valeur. Mais leur monnaie était pour ainsi dire une monnaie privée : les marchands avaient chacun la leur, dont le cours dépendait du crédit de leur maison. Elle était d'ailleurs d’argent, et non d'or ni de bronze. Tyr n'exploita point les mines d'or de l'Espagne ; mais elle y puisait à pleines mains l’argent, qui devint la source de sa richesse, de sa grandeur et de sa puissance. Avec ce métal préc eux elle put payer les marchandises de toute espèce qu'on lui apportait d’Asie, d'Afrique et de Grèce, et à l'échange desquelles elle n’aurait pu suffire avec les produits d’un sol trés-restreinl, ni même avec ceux de son industrie, d’ailleurs très-active'. Ainsi s'explique comment, dans la prophétie d'Esaïe (au chap. 23'’), Tarsis est en quelque sorte l 'aller ego de Tyr, et les navires de Tarsis les représentants de tout son commerce

Parmi les marchandises que Tyr voyait affluer sur ses marchés au septième siècle, où déjà elle penchait vers son déclin, nous noterons, avec les quatre métaux de Tarsis (p. 1 17) et les vases en cuivre-bronze, de Tubal et de Mésec (p. 171), les marchandises qui arrivaient du Sud, de l'Arabie, de l’Afrique orientale, de l’Inde, de Ceylan *. C’étaient un

1 Kenner, p. 59.

* Ez. 27.