L’AGE DES ÉPÉES EN FER

Il y a plus : à Pæstum , colonie des Sybarites fondée en 510, on a trouvé des casques, des cuirasses, des lances, des épées en bronze. Or on pourrait bien admettre que les armes en bronze se seraient maintenues dans les colonies lointaines, cinquante et cent ans après qu’elles avaient cessé d’être en usage dans la mère-patrie, mais non trois et quatre siècles après que Homère et les Ioniens d’Asie->l ineure auraient appris à dire fer pour épée.

Cette même ville de Pæstum a fourni aux musées les plus anciennes armes en fer que l’on connaisse à cette heure. Comme elles étaient enfouies sous les fondements du temple de Neptune, et que Patstum était déjà au quatrième siècle en complète décadence, la date de ces précieuses reliques est le cinquième siècle. Ce sont une épée, des pointes de lance, une pertuisane, une serpe et un mors en fer. Ces armes présentent une frappante ressemblance avec celles de l'âge du fer dans l’Europe transalpine. Elles sont sans doute en fer aciéré *.

Que si l’on nous demandait quelle est la conirée où les armes en acier des Hellènes ont été inventées et d’où elles se sont répandues dans toute la Grèce, nous nommerions la Laconie (p. 166. 170).

Le sixième siècle ouvrirait l’âge du fer des Hellènes, si leur civilisation n’était pas trop intellectuelle pour qu’il soit possible d’en désigner les périodes par les métaux.

Au temps de Périclès, les artistes en bronze n’étaient considérés que comme des artisans , et l’on ne voit pas que la

’ Les plus anciennes armes en fer mentionnées dans les écrivains grecs sont : au siège de Troie, la massue d'Aréïthoüs (qui nous rappelle celle en cuivre-bronze de Périphètes, brigand mis à mort par Thésée, et celle en fer de Féridoun, le héros iranien) ; — et la flèche de Pandarus, qui était, comme la massue, un don des dieux, c'est-à-

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LA c.HÉcr

métallurgie de l'or ni de l'argent, du cuivre ni du fer ait fait au cinquième siècle aucun progrès sensible.

Le plomb, que ne possédait pas Vulcain, ne fait son apparition dans l’industrie grecque que peu de temps avant Philippe de Macédoine, le père d’Alexandre ; ce fut alors que l'on commenta ù émettre en Grèce des monnaies de cuivre, étain et plomb à l imitation de celles de l’Italie (p. 161). Les proportions de ces trois métaux varièrent beaucoup sous les successeurs d'Alexandre. On accuse en particulier les Ptolémées d’avoir effrontément altéré les monnaies et d’être les inventeurs du potin. L’ére macédonienne serait donc celle de la monnaie de cuivre et de l’usage habituel du plomb, comme elle est aussi celle des statues colossales et du plein développement de la statuaire en bronze binaire.

Le zinc et l’orichalque sont restés en quelque sorte étrangers à la Grèce, malgré sa situation géographique entre l’Egypte et la Syrie qui avaient leur kasabel ou chaschma! ip. 192), et l’Italie où nous les retrouvons sous les Césars. L'objet en zinc le plus ancien qu’on ait rencontré en Grèce*, vient de Camiros, ville homérique de l’ile de Rhodes qui fut détruite cinq siècles avant notre ère, et dont les ruines ont été tout récemment découvertes. C’est une Pompeï hellénique où l'on peut suivre toutes les transformations par lesquelles l’art asiatique ou sémitique s'est dépouillé de ses caractères primitifs et a pris ceux du génie grec. Dans ces débris était un anneau d’argent creux, qui était rempli non point d'étain comme on pouvait s’y attendre, mais de zinc, métal fort rare, qui venait d’Orient. Théophraste, né 374, est d'ailleurs le premier écrivain grec qui fasse mention de l’orichalque historique ou du laiton.

La métallurgie des Hellènes a eu son h'ar M es/ ou plutôt son .Xorland, comme nous avons vu le Caucase avoir le sien.

1 llente archéologique, 1801.

LA GRÈCE SCYTHKJl E

Par les colonies grecques elle s’est propagée en Crimée et dans la Russie méridionale, où elle s’est rencontrée avec la métallurgie du Caucase y apportant ses laminoirs (p. 177). Nous ne citerons ici que le tumulus de Panticapée, tombeau d’un roi scytlie du cinquième ou du quatrième siècle avant Jésus-Christ. Il contenait, sans parler de ce art vingt livres pesant d’or : une couronne en or; des silex avec lesquels on s'était fait des incisions; des anneaux en bronze; des idoles en élertre; une épée et une strigile en fer. Ces bronzes de la Russie méridionale sont la plupart à l'alliage de 10 à 12 •/, d’étain; ceux qui contiennent du plomb, sont suivant nous plus récents que les autres. Mais nous ne nous arrêterons pas à étudier cette sous-division de notre province javanique du bronze. Nous rappellerons seulement que c’est à travers ces contrées que vers l’ère chrétienne le commerce de l'ambre a fait affluer les monnaies grecques du Pont-Euxin sur les rives sud-est de la mer Baltique. Ces médailles sont de cuivre et étain, ou de cuivre, étain et plomb, sans zinc.