LES DEUX ZONES DE DOLMENS

lion ; car, dans les limites même de la Ga ale mégalithique, ils font défaut dans les Cévennes où vivaient de rudes montagnards, tandis qu'ils abondent dans les plaines et les vallées les plus fertiles.

Ils sont distribués sur deux zones très-distinctes : celle des vallées de l’intérieur et celle des côtes de l’Atlantique.

a) La première de ces zones a son foyer dans la vallée du Lot, où l’on ne compte pas moins de cinq cents dolmens. Décrivant un vaste hémisphère, elle s’étend à l'est par les vallées de l’Aveyron (1 25 dolmens), du Tarn et du Gard, jusques à l’Ardèche (loi» dolmens), vers le nord par les vallées de la Dordogne (100 dolmens), de la Charente, de la Sèvre mortaise, de la Vienne (92 dolmens), de la Creuse et de l’Indre, jusques à celles de la Sarthe, du Loir, de l’Eure et de l'Orne.

Ces dolmens des vallées sont rangés comme sur les rayons d’un cercle dont les Cévennes seraient le centre, et sont très-rares sur les rives de la Garonne, peu nombreux même sur celles de la Loire. Ils ont donc été construits par des peuplades qui à leurs origines vivaient isolées , chacune le long de sa rivière , et ne faisaient aucun commerce ni entre elles, ni par les grands fleuves avec les étrangers. Le mode de distribution de ces dolmens confirmerait ainsi ce que nous avions déduit de leurs outils en silex et de leurs poteries : ce genre d'autels est antérieur à l’âge du bronze et à l’arrivée des Phéniciens dans les Gaules.

Mais ces peuplades des vallées ont pu avec le temps prendre part au commerce des métaux et ne point renoncer à construire des dolmens. Il est certainement des dolmens qui sont en rapport avec les longues allées des piliers- fanaux (p. 312) et des chirons (p. 53). Nous croyons1 * * 4 que ces allées ne suivent pas les vallées, mais les croisent, qu’elles les re-

1 Les mégalithes du Poitou sont groupés sur ios bords de l'Océan et

le long des cours d'eau, d'après MM. Baudry et de Longuemar. D'autres

archéologues disent au contraire que les mégalithes du centre de la

France sont la plupart comme égarés sur des plateaux arides et dans des forêts. La question mérite examen.

LES GAULES

lient les unes aux autres par dessus les collines et les plateaux qui les séparent, et qu’elles marquent les routes du commerce du bronze.

b) La zone maritime a son centre dans la Bretagne, dont les trois départements péninsulaires comptent aujourd’hui encore plus de huit cents dolmens et tumulus, et elle s’étend au nord-ouest jusques à l’Orne, au sud jusques à la Gironde.

Les deux zones des dolmens de la côte et de ceux des vallées semblent se confondre dans la Saintonge et la Vendée. Mais elles sont fort distinctes au nord de la Loire, où un vrai désert les sépare. Entre les huit cents monuments de la Bretagne et les soixante-dix dolmens de la Sarthe, du Loir et de l’Eure, les deux départements de la Mayenne et de l'Ile-et- Vilaine n’en comptent que six.

Les dolmens de la zûne maritime , ainsi que les menhirs qui les accompagnent, sont situés non pas sur les hauteurs qui de loin dominent le rivage, mais sur la côte elle-même, sur les pointes et les promontoires, sur les îles.

Il nous paraît que les monuments de la zône maritime se distinguent de ceux des vallées par leur multitude, par leurs grandes dimensions, par la richesse et la beauté des objets qu’ils recèlent, par leurs sculptures et par les formes variées de leurs associations.

l'ne partie sans doute de ces mégalithes, de ces tumulus, de ces dolmens, peut provenir de peuples que les ressources alimentaires de la mer auraient attirés et fixés sur les côtes à la même époque où leurs frères cultivaient les vallées de l’intérieur, et où nul commerce ne faisait encore circuler la vie dans les Gaules. Mais les ichthyophages sont d’ordinaire les plus pauvres, les plus misérables, les plus sauvages de tous les hommes, et le commerce maritime seul peut expliquer les magnifiques mégalithes des rives armoricaines de l’Atlantique.

Le commerce le plus ancien qui se soit fait le long de ces côtes, ne peut être pour nous que celui des Sémites de la Biscaie avec les pays de l’étain et de l’amhre. Les dolmens de la zône maritime seraient donc en majeure partie posté-