AFRIQUE

eux-mêmes. Plusieurs d’enlre eux, tels que les Mandingues, les (longues d'Angola, les Cafres du Zambése, exploitent euxmêmes leurs mines de fer, qui sont fort riches. Les procédés de la fonte sont d'une très-grande simplicité : les fourneaux sont de simples fosses, de simples creux, où l’on étend par couches alternatives le charbon et de menues parcelles de minérai de fer; le feu est attisé avec des sacs faisant l’office de soufflets ; le métal en fusion coule dans des moules de terre, ou dans des creux ménagés à la surface même du sol. Cette même pratique se retrouve de nos jours non-seulement en Asie chez les nations Tartares, mais en Europe, dans les Alpes orientales, chez les Carinthiens qui ont remplacé les Noriques, célèbres jadis par leurs excellentes épées en fer, et il est fort probable que, dans les trois continents, les indigènes ont inventé spontanément et sans maîtres étrangers un art aussi primitif et grossier.

Les Hottentots brisent leur fer fondu en morceaux , exposent ces fragments au feu, les martelient avec des cailloux et en font ainsi de petites armes. Mais tous les forgerons africains ne sont pas aussi pauvres en outils, et il en est qui fabriquent des épées et diverses espèces d’ustensiles ou d'ornements. Leurs épées, dont la lame n’est pas aciérée, se courbe sous le moindre effort, comme celles des Gaulois. Leurs sabres, dans les contrées orientales, ont la forme de ceux des Templiers. Leurs fers de lances et de javelots, leurs poinlesde flèches, dans celte même région, ont une grandeur inusitée. Ils livrent en outre au commerce des couteaux, des faucilles, des rasoirs, des doux, des anneaux, des clochettes.

L’art du forgeron parait être aujourd'hui encore en Afrique, comme jadis en Grèce et dans l'Europe transalpine, le monopole de certaines tribus ou familles qui inspirent au vulgaire une crainte superstitieuse. Les ouvriers en fer passent pour des sorciers dans la majeure partie de ce continent, même dans l'Abyssinie, toute chrétienne qu’elle est, où la peuplade des Falaschas est seule en possession des mystérieux procédés de la métallurgie.

Les Africains sont-ils parvenus au fer par la voie normale du cuivre? Nous ne le pensons pas ; car l’industrie du cuivre est aussi rare dans leur continent que celle du fer y est générale. Il parait que la seule contrée où l'on exploite aujourd’hui le cuivre, est le Kazembé, au cœur de l’Afrique, au sud du lac Tanganjika, et l’on n'emploie ce métal que pour des ornements dont le prix est très-élevé \

Il est impossible de dire à quelle date remonte en Afrique l’art de forger le fer. Il venait de pénétrer chez les Cafres Bachapins lorsque Burchell les visita; mais Kolbe l’avait déjà trouvé chez les Hottentots. S'il est d’origine indigène, il peut incontestablement remonter à une haute antiquité ; car chez les peuples stationnaires dans leur barbarie comme les Africains, il n’est pas de raison pour rapporter une découverte quelconque à telle époque plutôt qu’à telle autre. Mais nous croyons que des étrangers plus civilisés ont exercé une influence puissante sur les aborigènes, et que cette influence a rayonné de trois centres sur tout le continent. 1° Les Libyens ou Berbers ont certainement été les disciples des Phérésiens, des Phéniciens, des Romains, et leur action se sera étendue sur les peuples du Sénégal, de la Gambie, du Joliba, du lac Tchad. 2° Les Sémites de l’Abyssinie ont formé sur leurs hauts plateaux un autre foyer de civilisation et d’industrie, avec lequel les ouvriers en métaux du Congo se tiennent en relation, et d'où les Cafres ont reçu certaines de leurs traditions. Enfin 3° la côte orientale a été fréquentée depuis la mer, sinon par les Phéniciens, au moins par les Grecs d’Alexandrie, par les Arabes de l’Oman, par les Indiens du Décan. L’Agisymba de Ptolémée est le Zimbaoë des Portugais dans une contrée très-riche en or, que plus d’un savant a dite être l’Ophir des Hébreux. Au dixième

* Nous notons en outre : les mines de cuivre de Chicowa à l'ouest du Sofala sur lesquell«« n>> m - " ' * • t* ■

i» AUSTRALIE

siècle cette même contrée de Sofala livrait aux marchands de l'Inde des épées et d’autres armes en un fer d’une excellente qualité. Yasco de Gama a trouvé chez les Cafres de la côte des bracelets de cuivre que chacun portait, et de petites pièces de cuivre entrelacées dans la chevelure, ainsi que des poignards à poignée d’étain. Cet étain arrivait certainement de Banca par les marins de l'Inde. Aujourd'hui les Nègres de l’Afrique orientale ont appris des Arabes à fabriquer le laiton, qu’ils composent, ainsi que les Européens, d’un tiers de zinc et de deux tiers de cuivre*. Ils tirent leur cuivre du kazembé, et leur zinc, de l'Inde, car ils donnent au zinc le même nom de bâti qu’à l’étain, et bâti est le patira sanscrit. Ils fabriquent en fil de laiton ou de fer des anneaux dont les spirales couvrent les bras et les jambes. Cette forme enroulée éveille vivement notre attention. La spirale a été le motif de prédilection pour tous les genres d'ornement pendant l’àge du bronze en Danemark, en Allemagne, en Hongrie, et les anneaux d’or ou de bronze à plusieurs tours, très-rares en Grèce, plus fréquents en Etrurie et à Rome, étaient très-communs non-seulement chez les Gaulois, mais aussi chez les Mèdes et les Perses et sans doute aussi chez les Indiens.

L’anneau d’or ou d’argent sert de monnaie aujourd'hui dans le Sennaar, comme jadis en Egypte au temps des Pharaons. Dans la Guinée, chez les Eboë et leurs voisins, la monnaie en usage, du nom de manilla, est de fer ou de cuivre et a pareillement la forme d’anneau ou de demi-anneau. On trouve des objets en cuivre identiques en Irlande.

2° AUSTRALIE Pierre, os, bois, sans mrlal.

Les Australiens, qui sont la race la plus dégradée de l’espèce humaine, font preuve dans leur industrie, comme dans leûrs chasses et leurs pèches, d’une adresse qui surprend les

1 Burlon. Voyage aux grands lars de l'Afrique orientale, p. -112.

RÉGIONS Al TRES QUE CELLE DU BRONZE

voyageurs. Ils taillent la pierre en haches, en couteaux, en marteaux, et ils ont inventé le boumérang (en bois). Ajoutons en vue fies Kjokkenmüddings du Danemark, que l’on a trouvé vers la côte, ou les Australiens se nourrissent presque uniquement des produits de la mer, des amas de coquilles, dont l’un mesure dix pieds de hauteur sur une surface d’un acre.

Sur la côte occidentale de la Nouvelle Guinée, les indigènes ont pour armes, non-seulement des arcs et des zagaies, mais des épées qui sont de cuivre et dont la provenance est inconnue.

:l" POLYNÉSIE '

Civilisation très-avinm* avec la pierre et sans le métal

La race Malaise, qui de la Notasie s’est répandue dans tous les archipels de l’océan Pacifique, nous offre un spectacle aussi extraordinaire qu'instructif. Elle n’a trouvé dans ses îles ni fer, ni cuivre, ni or, ni argent, et elle n’allait point chercher ces métaux en Amérique on en Asie, comme aussi nul peuple étranger ne venait les lui apporter. Cependanl l’isolement où elle vivait des grandes nations historiques ne l’a pas retenue à l’état de sauvagerie. Favorisée par la beauté du climat et la richesse du sol, excitée par la vue des îles voisines à affronter les dangers de la mer, elle s’éleva au plus haut degré de civilisation qu’il fut possible d’atteindre sans le métal. Elle fabriqua en pierres, en os, en coquilles, en bois, une foule d’instruments et d’armes. Ses haches pèsent jusques à 6 et 7 livres; ses canots monoxyles ont jusques à 90 pieds de longueur sur 2 seulement de largeur. A Tahiti, le roi Obéréa, qui vivait au temps de Cook, a érigé un tombeau qui est le monument le plus considérable de la Polynésie : c’est un monticule oblong et pyramidal, de 43 pieds de hauteur sur 87 de largeur et 2G7 de longueur. Les côtés sont formés de grandes pierres de co-

' Luithock. ch. 3 et 11.