LES TOURS RONDES

sée-Easrou (p. 253). Il est certainement fort extraordinaire que les Perses eussent, eux aussi, une pierre fatidique. Elle se nommait Atizoë \

Mais la grande énigme de l’archéologie irlandaise, ce sont les Tours Rondes. Ce sont des colonnes creuses plus encore que de vraies tours. Toutes à peu près semblables, elles ont de 13 à 16 pieds de diamètre, 1 20 pieds de hauteur, et c’est à peine si de la base au sommet elles se rétrécissent quelque peu. La porte, fort petite, est à 8, à 16, à 20 pieds du sol, et le vulgaire ne peut y atteindre. Cinq à six étages fort bas conduisent vers la partie supérieure, que couvre un toit conique et où sont ménagées de petites fenêtres, ordinairement au nombre de quatre et bien orientées. Ces tours sont construites en grandes pierres, taillées avec le ciseau de métal.

On en compte aujourd’hui 1 18, dont 15 parfaitement intactes et 36 seulement dont il ne reste que les fondements. En Europe, il n’en existe de pareilles que deux ou trois dans les contrées de l’Ecosse qu’ont occupées les Irlandais. Ces monuments sont donc irlandais et non celtiques, ni danois, normands, Scandinaves. Ce ne sont ni des phares, plusieurs sont situés au loin dans l’intérieur des terres; ni des vigies, en en trouve au fond des vallées les plus écartées; ni des forts, les fenêtres sont trop hautes et trop étroites.

Ce qu’il y a de plus extraordinaire, c’est que dans l'indostan, à Bhaugulpore, sont deux tours-colonnes à quatre fenêtres orientées et avec la porte inaccessible, comme celles de l’Irlande; seulement elles sont ornées; on ignore d’ailleurs entièrement qui les a érigées. Puis, un voyageur irlandais traversant le Mazandéran a passé, non sans surprise, auprès de tours toutes semblables à celles de sa patrie. Enfin, les pyrées des Guèbres ont aussi jusques à 120 pieds d’élévation, et les minarets des Mahométans sont pareillement des tours-colonnes. Si l’on découvrait dans la Terre-Sainte des

1 Pline, Hist. nat., 37, 54. — Notons qu'on faisait asseoir sur une

L IRLANDE

ruines de semblables édifices, nous dirions que les peuples de I’ersée en ont emporté avec eux l’idée, les uns jusques au fond de l’Orient, les autres jusques aux dernières limites de l’Occident. Mais ici, comme pour le Lia-fail et l’Atizoë et comme pour la fête des feux éteints et rallumés, nous avons devant les yeux des phénomènes identiques chez des peuples que la tradition et l’histoire nous interdisent de faire voyager d’un bout du monde à l'autre, et cependant nous hésitons à supposer que les Indiens et les Perses d’une part, les Irlandais d’autre part , ont pu imaginer dans l’âge des métaux exactement la même forme de tours et une forme aussi singulière que celle de nos Tours Rondes.

Ces Tours ne peuvent avoir été bâties dans le dernier âge du paganisme irlandais, parce que alors les palais mêmes des rois n’étaient construits qu’en bois. Elles ne peuvent donc dater que de l’âge du bronze, ou que des siècles qui ont immédiatement suivi la conversion du peuple au christianisme.

Cette dernière hypothèse a pour soi : le fait que presque toutes ces tours sont entourées des ruines d’anciennes églises qui sont d’ordinaire au nombre de sept; les croix et les images de la sainte Vierge sculptées sur quelques-unes de ces tours; une petite croix de pierre qui surmonte celle de Swerds (Dublin), et enfin leur état remarquable de bonne conservation. Mais ces croix et ces images sont l’œuvre de chrétiens consacrant à leur Dieu d'anciens édifices païens, et les tours ne peuvent avoir été construites pour servir de clochers, car le son y aurait été étouffé.

Reste donc l’hypothèse qui fait remonter ces tours par delà les siècles des églises et des palais en bois, aux temps où les Finn, les Danaan étaient les maîtres du pays, à l’âge de bronze où d’autres Sémites élevaient en Sardaigne les nuraghes. C’est bien là aussi ce que dit la tradition, qui les nomme fpnd~nei.mhmdh et on fait des Hpu.v sacrés «lu naca-