PLAINES DE LA NORD-AMÉRIQUE

nimaux ; sans parler de chalumeaux ou tubes en bronze, que le commerce avait transportés du Mexique civilisé chez les peuplades à demi-barbares de l’Ohio. Les mêmes tumulus renferment le cuivre du lac Supérieur, l’obsidienne du Mexique, le mica des Alleghanys et les coquilles du golfe du Mexique.

Le Wisconsin et les contrées avoisinantes se distinguent par deux genres d’antiquités qui leur sont propres : les garden-beds et les levées de terre figurant des animaux. Ces planches de jardin sont des raies parallèles qui sillonnent les terres les plus fertiles sur d’immenses étendues, et qui attestent une agriculture très avancée. Elles sont ici recouvertes par d’antiques forêts, qui leur sont postérieures, et là on les voit monter et descendre sur le dos des collines artificielles et des tumulus d'un âge antérieur. Quant aux figures d’animaux dessinées sur le sol en bas-relief et parfois en creux, on les compte par centaines, et il est telle d’entre elles qui a plus de mille pieds de longueur. Le dessin en est assez correct On remarque surtout un serpent qui tient dans sa gueule entr’ouverte un œuf, et que plusieurs archéologues ont comparé à certains alignements de piliers de l’Angleterre et de la Bretagne.

Sur le versant oriental des Aileghanis sont un certain nombre de monuments qui n’ont rien de commun avec ceux de l'Ohio et du Wisconsin. Ce sont :

les enceintes militaires du New-York : d’après les arbres qui les recouvrent, elles paraissent n’avoir que 150 à 225 ans d’antiquité, et ne sont certainement pas antérieures à la découverte du Nouveau-Monde ;

quelques cercles de pierres-levées, qui n’ont point leurs pareils dans le bassin du Mississipi, et qui proviennent sans doute des Scandinaves visitant ces contrées au moyen-âge;

l’inscription sur un rocher du Taunton, phénicienne ou runique ;

puis, dans la Nouvelle-Ecosse, des obélisques avec des

ligures d’hommes et d’animaux, et avec une croix qui leur donne pour auteurs les Scandinaves;

enfin , dans le Canada et ailleurs , des grains de verre coloré semblables !\ ceux des anciens tombeaux de l’Europe et provenant de quelque vaisseau phénicien (ou vénitien) jeté par la tempête sur les rives du Nouveau-Monde.

La civilisation du Mississipi pourrait nous induire en de graves erreurs. Malgré l’absence de toute métallurgie, elle ne correspond point à celle de nos âges de. la pierre. Ses belles poteries et ses représentations d’animaux la font bien au contraire équivaloir au premier âge du fer.

Voici quelles seraient les périodes antéhistoriques des peuples qui se sont succédé dans le bassin oriental du Mississipi :

1° Période du mastodonte, auquel l’homme faisait la guerre d’après les traditions des Peaux Rouges 4 et d’après les restes d’un de ces monstres trouvés dans le comté de Gasconade (Missouri). Temps antédiluviens, qui répondraient à ceux des haches non polies d’Abbeville, ou postdiluviens.

2° Période des lumulus, des enceintes et du cuivre natif. Civilisation indigène comme le prouvent la culture du maïs et l’absence de toute céréale de l’Ancien Monde. Pas d’animaux domestiques. Une grande habileté à façonner des vases d'argile. L’usage habituel de la pipe et du tabac. La sépulture par crémation. Quelque commerce avec le Mexique; nulle relation avec l’Europe. Cette période a certainement commencé plusieurs siècles avant Jésus-Christ, et (d’après les calculs basés sur le sol et les arbres recouvrant les ruines), elle s’est terminée mille ans au moins avant les temps actuels, c’est-à-dire à l'époque où finissait en Scandinavie l'âge du bronze.

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récente exploitation des mines de cuivre ; de 7-80» ans après Jésus-Christ à 1500. Les Scandinaves, arrivant d’Islande et tin Groenland, visitaient les côtes E. de la Nord-Amérique.

4° Période historique où la forêt recouvre dans le Wisconsin les champs de maïs, où les Peaux Rouges vivent essentiellement de la chasse, et où les colons de l’Europe occidentale refoulent de la côte vers l’intérieur les aborigènes.

On ignore d’ailleurs les noms des peuples qui ont précédé les Peaux Rouges sur les rives du Mississipi et de l'Ohio. La linguistique inclinerait aujourd’hui à faire arriver de Sibérie une grande partie des tribus qui habitent le bassin de ce fleuve, et Donop prétend qu’une idole d’argile trouvée à Nashville (Kentucky) ressemble d’une manière frappante à celles que Pallas a rapportées de la Sibérie. D’autre part, les Shavanoë, qui avaient passé de la Floride dans la vallée de l'Ohio, disaient que leurs ancêtres étaient venus de l’Occident par la grande mer, et qu’ils possédaient des haches de fer. Peut-être le peuple civilisé du Mississipi était-il la souche d’où sont sortis les Natchez, les Chactas et les autres peuples de la race dite floridienne, dont les mœurs expliquent fort bien les collines en terrasses de l’Ohio.

Les habitants des Antilles, lors de leur découverte, avaient des armes en bois d’une extrême dureté, et en silex ou en jaspe?. Les Caraïbes, qui étaient les moins sauvages des peuples indigènes, et qui en particulier tissaient des étoffes de six à sept pieds de longueur et fabriquaient des vases d'argile de la contenance de. quinze à vingt gallons, avaient et ont encore en très-haute estime des médailles, les carardis, dont ils se parent la tète. Ces caracolis, qui sont inoxydables et ont un éclat incomparable, proviennent on ne sait d’où : car les Caraïbes ne possèdent point de métaux et n'ont point de forgerons. Dans les bas-reliefs de Palenque, la plupart des figures ont la tète ornée de médailles toutes pareilles. La composition des caracolis est de 6 parties d'argent lin, 5 de cuivre raffiné, 1 d’or pur. Nous ne connaissons nulle part ailleurs un semblable alliage.