LE COMMERCE DE L'EUROPE ORIENTALE

Scythie que les quelques peuples riverains de la mer Moire. Mais à mesure que la nuit s’étend sur la Russie, le jour se lève sur les régions du Caucase et du Bas-Wolga, qui pour Hérodote étaient enveloppées de voiles épais. C’est que le commerce avait pris une autre direction, et que les trésors de l’Asie centrale, auxquels les l’artlies par une fausse politique fermaient la voie de l'Iran, arrivaient en Europe par les steppes du Jaik et les passages du Caucase.

Cependant lesAorses de race finnoise et les Alains de race arya, qui erraient dans les steppes du Jaik, ouvrirent au commerce de nouvelles routes vers l’ouest et le nord-ouest, comme le prouve la Géographie de Ptolémée. On ne peut qu’admirer la précision avec laquelle ce savant indique les sources de la kama, celles du Wolga, les moindres groupes de collines dans l’intérieur de la Russie, tout spécialement le plateau du Watdai et les rivières de la Courlande, de la Livonie et de l’Esthonie.

Ce commerce du deuxième siècle, dont l’histoire est presque entièrement inconnue, a pris au cinquième siècle (nous l'avons dit p. 431) une activité nouvelle et s’est soutenu jusques aux beaux temps des Arabes rnahométans. Aussi les tombeaux livoniens livrent-ils des monnaies allemandes, anglo-saxonnes, byzantines et kufiques, dont les plus récentes sont de 1 040. Différentes causes ont mis fin au onzième siècle et au commerce de Nowgorod et à cette demi-civilisation de la Livonie, qui avait duré au moins cinq siècles. Les indigènes de race finnoise sont ensuite retombés dans leur ancien état de sauvagerie, où les ont trouvés au douzième siècle les marchands de Brème, et dans lequel aujourd’hui encore végète un trop grand nombre d’entr’eux.

D’où les Livoniens recevaient-ils leurs métaux?

Le fer, des marais de la région du Waldaï.

Le cuivre, de l’Oural.

L’or, de l’Oural aussi, puisque avant eux déjà les artistes du Mecklembourg recevaient de ces riches montagnes le plus précieux des métaux. Mais, comment se fait-il que les objets en or soient si rares dans les tombeaux livoniens?

LA NORD -EUROPE

L'argent, de Transylvanie par quelque route inconnue qui aboutissait à celle du Dnieper.

L'étain, de Cornouailles? Mais où sont dans l’histoire et l’archéologie les indices d’un commerce paisible et régulier entre l’Angleterre et la Livonie, du quatrième et cinquième jusques au onzième siècle?

Le plomb . . . avec l’étain, d'Angleterre?

Le zinc est de nature associé au plomb et à l’argent.

Oui avait enseigné aux Livoniens les procédés romains de la fabrication du laiton?

Cet art a toujours été étranger aux Cermainset aux Scandinaves. Ce n’est donc point par les Alpes et l’Allemagne ni par la mer du Nord et la Baltique qu’il a pu arriver sur les rives de la Duna. Mais si ces deux routes sont exclues, il ne reste que celle de la mer Noire et du Dnieper. On sait en outre que, sur les pas des marchands, des artistes byzantins étaient allés s’établir chez les Wendes de la Poméranie et leur avaient fabriqué leurs idoles. D’autres auraient pu sans contredit se rendre tout aussi bien chez les Vénèdes ou Wendes de la Livonie. Mais ces ouvriers alliaient-ils au cuivre l'étain ou le zinc (p. 221)? A-t-on trouvé sur les rives de la mer Noire, sur celles de la Baltique, sur la route de Kiew, des monnaies, des vases, des outils, des armes en laiton? C’est ce que nous n'avons pu vérifier.

Au reste, la métallurgie des Livoniens s’est développée sous l'action simultanée d’influences différentes. Elle s’inspirait des beaux bronzes nord-germains et Scandinaves, dont elle copiait et les formes et l’ornementation. Les forgerons finnois du Waldaï lui enseignaient peut-être l'art de manier le fer(p. 30). De l’Oural enfin, elle aura reçu avec le cuivre et l’or les produits de l'industrie de ces Tchoudes qui sont pour nous des Scythes du Caucase (p. 113), et' qui affectionnaient les entrelacs, les animaux s’entre-dévorant et les fibules en forme de tortue.