MÉGALITHES — 1“ PILIERS COMMÉMORATIFS

Le pilier n’a par soi-même aucun sens déterminé. Ceux qui le dressent, peuvent lui faire signifier tout ce qui leur plaît. Aussi est-il dans nombre de cas fort difficile, pour ne pas dire impossible, de deviner leurs intentions. Pour y réussir, il faut recueillir les témoignages de l'histoire, et examiner attentivement: la forme de ces monuments, qui est parfois assez compliquée; leur situation dans une vallée, sur une montagne, sur un tumulus; leurs relations avec d’autres monuments voisins, et les rudiments de sculptures ou même d'inscriptions tracées par une main inexpérimentée.

Nous distinguerons les piliers en deux sous-classes principales: celle des piliers commémoratifs, monuments destinés à garder le souvenir d’un événement ou d’un héros, et les piliers symboliques , signes et demeures desdieux, idoles auxquelles on rend un culte, l'ne troisième classe comprendra les piliers d'une importance toute secondaire, qui servent uniquement d’encetnte ou d’avenue.

t* Piliers commémoratifs.

a) Erigés en mémoire d'événements pacifiques ou de victoires, en Judée, dans l'Atlas, en Grèce, chez les Celtes, h) Cippes funéraires des Phéniciens, des Scandinaves, des Ibères, des Turcs ; carneillou gaulois.

a) Ceux de ces piliers qui se rapportent à un événement important aboutissent, avec le progrès des arts, à la colonne monumentale avec inscription et bas-relief.

Ici s’offrent immédiatement à notre esprit la pierre que Jacob à Béthel dresse pour monument (matsebah) et oint d’huile ; les douze pierres que Moïse érige au pied du Sinaï en monument de l’alliance que les douze tribus d’Israël venaient de conclure avec l’Eternel ; les douze pierres que Josué fait poser dans le lit à sec du Jourdain, et les douze autres que le même jour il fait dresser à Guilgal ; enfin, la

grande pierre qu’il dresse à Sichem sous un chêne en témoi-

50 LES LEGS DE L’AGE DE LA PIERRE A CKLl'I DE BRONZE

cependant le même Josué Ht graver an ciseau de métal sur des rochers une copie de la loi

C’est ainsi que les Berbers, qui cependant vivent en plein âge du fer, érigeaient tout récemment encore des piliers informes en mémoire d’un grand événement. Il y a environ quatre-vingts ans, la Confédération des Aït-Iraten éléva un monument semblable après avoir opéré dans son droit privé et ses mœurs domestiques une vraie révolution par l'abolition du droit d'hérédité établi jusques alors en faveur des femmes*. Avec un degré de plus de civilisation, le pilier fait place à la colonne de pierre, à la colonne d'airain, sur lesquelles on avait inscrit en Crète les rites des Corybantes et l’on inscrivait dans la Grèce entière les lois et les traités.

Un traité seul peut fixer les frontières des peuples et des tribus. En Angleterre les piliers servaient aux Bretons pour marquer les limites des pâturages. En France nous citerons la Grande-Borne (arrondissement de Saintes, Charente-Inférieure), aux confins des Santons et des Pélrocoriens*. En Grèce une colonne inscrite marquait la limite du Péloponèse et de l’Ionie.

Mais de tous les événements qui se succèdent dans les annales ensanglantées de l’humanité, le plus fréquent est la guerre entre deux peuples voisins, et pour un pilier qui rappelle une convention pacifique, il y en aura dix qui seront des trophées. Nous ne parlerons pas ici de la pierre que, dans un sentiment de piété et d’actions de grâces, Samuel érigea près de Mitspa en mémoire de la défaite miraculeuse des Philistins*. Mais nous nous appuierons sur le témoignage d’Elien 5 pour reconnaître des trophées dans un grand nom-

1 Gen. 28, 22, et 35, 14. — Ex. 24. 4 — Jos. 4. — Jos. 24 , 27 — Jos. 8, 32. — et Dent. 27, 2-8.

’ D'après le mémoire inédit de M. Letourneux.

1 Voyez aussi dans la Côte-d’Or, arrondissement de Chàlillon-sur- Seine, une pierre-lirhe de 1 mètre 60 centimètres qui passe pour une ancienne borne.

‘ 1 Sam. 7, 12.

• Hist. 12, 23

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lire des peulvans et des menhirs dps Gaules. En effet, celui de Saint-Micaud (arrondissement de Châlons, Seine et Loire), haut de six à sept mètres, a été dressé, d’après la tradition, en mémoire d’une victoire remportée par les Gaulois. Un pilier, il est vrai, peu élevé, se voit près du Champ de la bataille aux environs de Falaise (Calvados).

b) D’autres piliers se dressent sur un tombeau pour garder le souvenir d’un chef, d’un homme puissant, d’un grand guerrier. Ce sont des cippes funéraires.

Dans les inscriptions phéniciennes, le cippe porte le nom de matsebeth , comme les pierres brutes de Bethel et du Sinaï.

Il prend celui de bauta chez les Suédois et les Norvégiens, dont l’histoire d’ailleurs ne commence qu’avec l’âge du fer. Ils disaient qu’Odin lui-même leur avait ordonné d’honorer leurs héros en érigeant de hautes pierres sur leurs tumulus. Quelques bautas portent des inscriptions runiques.

Chez les Gaulois le cippe me parait avoir été, non un haut pilier fiché en terre, mais un gros et informe bloc posé sur le sol. C’est là du moinsce qui résulte de la comparaison des cameillou ou cimetières de l’Armorique \

Si tel était réellement le cippe des Gaulois, nous ne donnerons pas le sens d’un monument funéraire au menhir ou peulvan qui domine certains carneillou, ni à celui qui se dresse sur le sommet d’un tumulus ’. Nous y verrions plutôt le symbole d’un dieu qui veille sur les morts.

' Carneillou de Perros Guyrech (Lannion , Côtes du Nord) ; sol parsemé de gros blocs de granit arrondis ou orales au milieu desquels est la Pierre oscillante la plus volumineuse de la France entière ; — de Tregunc (Quimper, Finistère); sur 3000 mètres carrés, un grand nombre de masses énormes de granit et de blocs arrondis, informes; — de Kerveguelen (Chàteaulin, Finistère) gros blocs de granit entourant une pyramide de 5 mètres 60 cent, de hauteur: — de Courtevray (Mamers. Sarthe), menhir de 3 m. 30 c. au milieu de beaucoup de blocs ;

Prés des tombeaux sont, chez certains peuples, des piliers qui sont de vrais trophées. D’après un passage fort curieux d’Aristote*, qui a échappé aux archéologues, « les Ibères » (d'Espagne), peuple belliqueux, élèvent autour de leurs » tombeaux autant d’obélisques que le défunt avait de son » vivant tué d’ennemis. » Or, chose étrange, les annales chinoises des Tchéou (567-579 ans après Jésus-Christ) répètent mot pour mot les paroles d’Aristote à propos d’un peuple tartare. Elles nous disent des Thoukioue ou Turcs orientaux, qui étaient des débris des Hiong-nou, et dont le nom apparaît au 6e siècle de notre ère, « qu’ils placent une » pierre sur la tombe et dressent autour autant de pierres » que le défunt a tué d’hommes pendant sa vie*. » Ces Thoukioue ont dominé pendant deux siècles jusques en 744 sur l’Asie centrale et la Sibérie, et M. Ed. Biot croit reconnaître leurs tombeaux aux colonnes grossières des majaki (p. 32).

2° Piliers symboliques.

I.c bétyle et le pilier. Piliers-idoles de* Sémites, de* Orées, des Latin*, des Celtes, des Scandinaves. Mercure pilier carré ; bornes , jalons: herinée* , chlrons ; en Egypte et en Europe. — Pierres branlantes, surtout che* les Celtes. — Groupes, alignements, cercles de piliers , en Grèce, chez les Celtes. — Le cromlech , le hilittie, le trilithe celtiques, sémitiques, lybiens.

Tous les peuples croient en Dieu parce que Dieu a fait l’homme à sa ressemblance et qu’il a mis sa propre image dans notre cœur. Tous ont éprouvé le besoin de faire pour ainsi dire descendre du monde invisible la Divinité sur la terre, en lui préparant au milieu d’eux une demeure, une enceinte sacrée, un temple, ou en lui désignant pour habitation la plus haute montagne du pays. La plupart ont succombé à la tentation de représenter le Dieu pur esprit, par

non loin de Girnac (Morbihan) — un autre dans le Hérault — trois