II. LE CUIVRE

Os mines du Sinaï ont pour nous un intérêt particulier par leur très-liaute antiquité1 * * 4 et par le complet silence que les Grecs et les Romains gardent à leur sujet. Ils peuvent donc ne point nous parler des mines d’étain de l’Ibérie sans que nous devions en conclure qu'elles n'avaient pas été anciennement exploitées par les indigènes.

L’Idumée avait ses mines de cuivre à Phænon, le Panon des Nombres*.

La Terre-Sainte, d’après Moïse, était riche en cuivre ainsi qu’en fer*. Mais on ne sait aujourd’hui encore où chercher dans les limites de ce pays des gisements de cuivre. Nous les placerions (d’après la situation des Kéniens) au sud de la Judée, et nous ferions passer parZiph, par les deux golfes de la mer Rouge et par l’orient de ITdumée, les limites d'une région du cuivre dont le Sinaï serait le point central. Le fer avait donné son nom à la Montagne de Fer qui borde à l’est la vallée inférieure du Jourdain depuis les limites de Moab en allant vers le nord \ Les montagnes opposées à l’ouest de Jéricho ont aussi du fer. Vers les sources du Jourdain, près d’Hasbeya, sont des mines de fer, de mercure et d’asphalte, qui sont aujourd’hui exploitées.

On connaît dans le Liban d’autres gisements de fer et de cuivre, que les anciens n’ont pas mentionnés. Entre le Liban

1 Elles ont été exploitées par les dynasties antérieures aux Hyesos. On y a découvert des traces d'un temple et d'immenses tas de scories.

Le Wady Nash a non seulement du euivre, mais aussi d’anciennes mi-

nes de fer.

* Nombres SL 43. — Le livre de Job fait sans doute allusion à ces mines de Punon et du Sinaï. dans le chapitre 28, 1-11, où il décrit: les monts bouleversés, les galeries souterraines, les ruisseaux détournés et conduits vers les mines par des percées faites dans le roc vif; — Jes rivières arrêtées pour recueillir l'or dans leur lit; — l'argent et /‘or tirés des veines du rocher: — la pierre de mine livrant par la fonte le cuivre qu’elle recèle; — le fer tiré de la poussière, c’est-àdire sans doute pulvérisé et jeté par très-petites quantités sur des

92 GISEMENTS DE L ÉTAIN, Dl CUIVRE. DU PLOMB ET DU ZINC

et l’Auliliban était une ville de Chalcis ou du cuivre, et de nos jours celle de Choun ou Conna est située dans cette même contrée vers les sources de l’Oronte. C’est là que nous placerions les deux cités de Conn ou Bérothaï, et de Bétah ou Tibbath *, d’où David emporta une prodigieuse quantité de cuivre-bronze. D’ailleurs, ce métal, dont Salomon lit la mer, les colonnes et les vases du temple, ne provenait certainement pas en totalité des mines du Liban, qui ne paraissent pas avoir jamais été fort riches.

Nous ne connaissons aucune mine de cuivre dans la province syrienne de la Chalcidique, dont la ville la plus célèbre était Chalybon, aujourd’hui Alep. Mais l’Aramée tout entière était par son commerce ou par ses mines singulièrement riche en métaux, ainsi qu’on peut le conclure des vases d’or, d'argent et de cuivre-bronze que le roi de Hammatli envoie en présent à David ’, et du butin que les rois d'Assyrie emportaient de cette région à dater du dixième et déjà du treizième siècles : argent, or, airain, bronze, étain, plomb, fer, et peut-être même (vers l’an 900) acier, soit en lingots et barres, soit en instruments de tout genre *.

En franchissant le Taurus, on entre dans une vaste région du cuivre. Aux sources du Tigre, près de Diarbékir, sont les mines d’Argana Maaden, bien connues déjà des Assyriens et de nos jours encore très-riches et très-productives. D’autres mines existent: en Géorgie ; près de Trébizonde, où demeuraient les Chalybes ou Chaldéens; à Tokat et en Cilicie.

En face de la Cilicie est l’ile de Chypre, qui a été dans l’an-

* 2 Saui. 8, 8; 1 Cron. 18, 8. V. Peuple primitif, t. 1, p. 132: I. 2. p. 127. Bérothaï n’a rien de commun avec Bérytbus, Bôroë, la ville des fontaines, aujourd'hui Beyrouth, ni, sans doute, avec Béroth, situé entre Damas et Hainmon ou Hanunat de Nephtali (Ezécb. 47, 16: Jos. 19, 35; 1 Cron. 6, 76).

* 2 Sam. 8, 10.

a Üppert. Histoire des empires de Clialdée et d'Assyrie. L'étain, oui se connu»* nnr cent talents ne venait certainement nas de lest ni