LES TYRIENS, LES GAD1TA1NS

sacré d’un poète hébreu et les vaisseaux de Tarsis étaient si bien connus par leurs grandes dimensions qu’on désignait de ce nom-là tout bâtiment destiné à des voyages de long cours, aussi bien ceux qui naviguaient sur l’Océan-Indien que ceux qui faisaient le commerce de l’Espagne *. Il paraîtrait même que Tarsis avait pris le double sens qu’a de nos jours le nom des Indes , et désignait indifféremment la péninsule Ibérique à l’extrême Occident ou les contrées maritimes de l’extrême Orient*.

Les objets du commerce de Tyr avec Tarsis étaient sans doute au siècle de Salomon comme au siècle d'Ezéchiel * l'argent, le fer, le plomb et l’étain : l’argent des Pyrénées (p. 108) ou du bassin du Bælis; de ces quatre métaux c’était de beaucoup le plus important * ; — le fer de la Biscaie ; — le plomb de l’Ebre (p. 94) ou de Jaën; — l’étain de la Cornouailles. L’étain, le plomb et l’argent pouvaient arriver à Tyr depuis Cadix tout aussi bien que depuis Derlosa ou Tartesse. Mais le fer nous prouve que jusques au sixième siècle Tyr était en relations avec les ports de l’Ebre et de la Catalogne.

Cependant les Gaditains, qui ne pouvaient ignorer le commerce que les Sidoniens avaient fait par l’Ebre et l’Atlantique avec la Cornouailles, n’auront pas tardé longtemps à s’élancer sur la mer à la découverte de la région stannifère. On objecte la longueur du voyage, les cotes inhospitalières de Portugal, les tempêtes du golfe de Biscaie. Mais ou oublie que les vaisseaux tyriens franchissaient parfois en sept jours et sept nuits la distance qui sépare Carthage des colonnes d’Hercule 6. Avec une marche aussi rapide, de Cadix ils auraient abordé en moins de douze jours aux Sorlingues.

' Ps. 72, 10.

1 1 Rois 10, 22. Coinp. Es. 2, 16; 60. 9.

1 2 Cron. 9, 21 ; 20, 36; 1 Rois 22, 49.

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LE COMMERCE DE L ÉTAIN

Les Gaditains, nous l’avons dit (p. I H), s’y rendaient directement depuis le cap Nérium des Artabres, qui est le cap Finistère de la Galice. Ils ne passaient donc point par Amanum et Ménosca; aussi ne trouve-t-on, sur la côte des Asturies et sur celle de la France, aucune autre cité dont le nom soit phénicien, tandis que de Gadès au cap Nérium sont Oli— sippo, Colippo, F.hromagus. Cette navigation directe se conclut de la situation géographique que les écrivains anciens attribuent aux îles Cassitérides. Ils les placent en face du Nérium, à l’opposite de la Celtibérie; quelques-uns même, au devant du Promontoire-Sacré, qui est le cap saint Vincent des Algarves*.

L’histoire de Gadès et de son commerce nous est inconnue. Mais nous savons que vers l’an 470 à 460 avant Jésus- Christ’, les Carthaginois avaient envoyé un de leurs amiraux, Himilcon, explorer les contrées de l’étain ou les îles Britanniques, tandis que Hannon semait 30,000 colons sur les côtes océaniques de la Mauritanie. Un poète latin de la fin du IVm,‘ siècle, Aviénus, qui avait à sa disposition « les secrètes annales de Carthage s », et qui en plus d’un endroit nomme expressément Himilcon , nous a transmis sur le commerce océanique de l’étain des renseignements très-précieux.

A ce commerce prenaient part non seulement les Gaditains (ou « Tartessiens ») d’origine tyrienne, mais « les colons carthaginois » établis sur les côtes de l’Atlantique et « la multitude » indigène * demeurant entre les colonnes d’ Hercule*. »

« L’ardent Ibère parcourait ces parages de l’Océan sur sa barque légère faite de cuir*. »

« La côte (de la Galice) jette un cap vers l’âpre septentrion. » C’est le cap Nérium, d’où les vaisseaux se lancent vers la pleine m«>* •• ' ’ * î,e