L'agonie de la Commune Paris a feu et a sang, 2429 mai 1871 Ernest Daudet

de Paris et.de la France, dans la démoralisation des âmes, la possibilité de fonder sur la . terreur sou règne épliémère, elle s'est eHou-* drée sous le poids des malédictions et des hâiaes de ceux qui 1 avaient subie, sous les coups des vaillauts soldats de Tannéo iiationale, dans le sang de ses partisans et de ses viclimcs. .

Mais, comme une béte . fauve blessée aux

flancs, et qui se sent mourir, elle a eu, durant ' son agonie,- des désespoirs, des ra^m^ des

violences^ des affolements redoutables.

Ses convulsions ont duré huit jours, pendant lesquels les hommes du 18 mars Ont mis le comble à leurs crimes, par Torganisa- tibn d'une résistance insensée, à laquelle ils ont fait concourir jusqu'aux femmes et aux enfants% - • . - ,

bn s'est battii dans tous les quartiers- de ; Paris. Il y a bien peu de maisons qui ne portent encore les traces de la lutte. Murs crevassés ; vitres brisées ; toits effondrés ; . chemi« . nées dans les rues ; meubles en morceaux au trftvers dés fenêtres béantes; cadaVres sur le ' sol; des quartiers entiers livrés aux flammes; des-femtnes, des enfemits fuyant égarés parmices ruines embrasées ; des malheureux, réfugiés dans leurs caves, asphyxiés par la fumée; ' brûlés par désuets de pétrole, souffrant la faim ; de tous côtés, des cris dè détresse, des ' chants d'orgie, dés clameurs dé rage; lesfelies de Sardanapale, compliquées des cruautés dé Néron; ITiérofeïrie "dn ëotdat coûdoyant * riufamie du brigand ; des prisonniers massa-^ crés; des réfractaires fusillés ; des innocents '

frayés; des incendies s'âliamant derrière nos hiirtaiU#i»:TictQri0ux; le» pompierg lut-»

tant à la. fois contre le feu et contre les projec: tU«3;t des pétrolenrs, des pétroleuses se glis^ sf^ 1q ipn^ des maisons^ àla faveur de la nuit,, pour propager leur œuvre diabolique : voilà le Pji^ig i(me nous^Yons vu, le Paiû.? que nous . a fait la GQmmune. . . . .

Et qu'on ne dise pas que c'était l'effort su-* pi^taie^ désespéré <ies partisan d^uiie grande idée sociale ou patriotique. Sauf de ra^es, exceptions, la plupart de ceux qui combattait, qui versaient leur .sang, ne savaient pour qui ni pour quoi on les conduisait à la môrtv Liosobefe étaient divisés d'iateaticms et ^ d'idées. Il -^n est plusieurs que . l^ur. passé, déshonoré «rendait indignes de servir una noble cause, qui cachaient dansl ardaur de leur paroley dans Texpression menteuse de victions feintes, des projets odieux et sinis* très. L'armée de l'émeute, placée sous leurs ojQtkes, s*étaii reoputée à Tétrtti^^ autant qu'en France. On y comptait des forçats, des repris de ju^Me^, tQute la tourbev misérable qui grouille dai^s , le^ .profQudisnrs des sppiétés. iQsdfljmfiB..

Les soldats qui la composaient n'avai^at en vue. qu'une reveudioatiaii matérij^e, qui ne pouvait être satisfaite que par le vol, le pillage, la destructioni ras&assin^t.

Des hommes en délire, des femmes marchant et agissant sous Tempire d'nne sorte de frénésie démoniaque , entraînés à des excès sans nom, par je ne sais quelle exaltation malsaine que détarminaient Tabus des boissons Iliqooliquôs 9 To^eur de. la poudre, ia vue du gaAg, des chairs meurtries et sanglantes, les mensonges iftnombrables de ceux qui pr^sif* daient à ces saturnales et cet illumiaisme sauvage qui précède la mort ctiM les criminels, • que le cààtimeiU menace au milieu de leurs forfaits, tels sont les héros de cës journées né- .fastes^, auxquelles aucune horreur n'aura manque. Il faut, en effet, remonter jusqu'au meurtre de la princesse de Lamballe» jusqu'aux assassinats de septembre ou aux égorgenients de la Giaoière d'Avignon, pour trouver l'équi-f valent des actes barbares aocomplis dans Paris, du 33 an se mai 1871.

' C'est la relation de^es événements que j'&i Voulu écrire avant ^ue le souvenir n'en fût reroidi dans mon âme épouvantée. D'autres

retraceront l'histoire du règne de la Commune.

Us expliqueront Torigine de ce formidable •ffiouvement ; ses causes, s:es conséquences. Ils rechexciieront Tétroile connexité qui existe ^ntre- le 4 septembre et le AS mars. Ils dëmonitreront la responsabilité des personnages qui, la menace à la bouche, réclanièrent longtemps des armes pour tous les citoyens, sans exception; qui, ayant tenu dans leurs mains, le di octobre et le âi janvier, les ohefe cte l'insurrection, se montrèrent insouciants et faibles au point de ne vouloir pas les châtier, et qui, plus tard, mis par M« de Bismark en demeure de désarmer la garde nationale, refusèrent . ^«rgiqu^ent de prendi^e une mesure que les ' événements ont rendue depuis rigoureusement «néteesairet «t qui, plus tôt exécutée, eoi évité Teffusion du sang, épargne à ce pays des désastres irréparables. Oui, d'autres étudieront ces gxave^ questions. Rour moi, je m'en tiens au récit des catastrophes qu'a vues la deri4.ère semaine du mois de mai, qui ont couronné d'une infortune sans exemple, avec . une implacabilité saisissante, avec une grandeur épique^ l'.liistoir.e . de. nos mallieurs et de

]ûm âiutes.

. J'écris à la hâte, guidé dans ce défilé d*aventures lamentables par des notes prises au jour le jour, par des souvenirs personnels au* tant que par les diverses versions empruntées aux journaux» Je me suis efforcé d'être exact; jlose Taffirmer sans prétendre cependant qu'aucune erreur ne s*est glissée dans mon récit.

J*aî «éù pMeer légèrement sur les. détails des opérations militaires à propos dasqueUes

les rapports officiels manquent encore. En.

revanche, j*ai groupé tout ce qui était propre à donner une idée do la ph^^sionomie de Paris diiMfit Me effroyables journées. J'ai la préteur tion d'avoir condensé dans ces pages fiévreu*. . ses et rapides, les premiers éléments de VJm^ toire déhnitive de la Commune, pendant la dernière semaine de son règne, à Theure de sou agonie. . ^ .

Il y avait deux mois quatre jours que durait le

jouFs que ranaéenatîûiiala avail eommencé le siège de la Commune. Ce n'est pas ici le lieu de raconter les opération^ imlitaires» les travfiux d'iavesUssementi les faite d'annes, lès combats, grflce auxqaeb, en six semaines, les troupes régulières s'étaient avancées jusque sous les murs de la.oapitaie, en refouiaat. devant eU^ km* inmpgésf em cwiwbI leors coippugtioatlPiis :aveo .1^ d^hof^. . « - '

Vers Je milieu du mois de mai» il suffisait d'examiner d'un œil attentif la situation respective des belligérants pour comprendre que cette guerre horrible touchait à' son terme ; ^'eile allait se dore par ranéantissanent de la GoBunime.

Ce n'était plus qu'une stOaire^ d'heures, de jours.

HùtB de l'^3ceintei. l'insurrectiim avait perdu successivement les ibrts d'Issy, de Vanves, la plupart de ses positions avancées. Ni ces positions, ni ces forts, n'avaient pu tenir contre les batteries de Ghâtilion, de Ifeodon, formées de pièces de gros calibre ; elle an

avait été chassée ou elle les avait a})andonnés. F^lle possédait encore les forts do Montrouge, de Bicêtre» d*Ivry'; maïs le premier était le but d'un tir continu : sa reddition deven.iit cliaquo jour plus inévital)le. Quant aux deux autres, ne pouvant battre utilement les positions versaillaises, ils ne devaient prendre une part sérieuse à l'action que le jour où Tassaut serait donné contre la^ partie de l'enceinte placée sous leurs feux. L'enceinte elle-même était, en certains endroits, très -éprouvée ; aux portes de Sèvres et de Vanves les brèches s'agrandissaient tous les jours. ' ^ '^'^'^SiS^'imâltmé, la position des fédérée ètàA?fSlfi critique encore. De Saint-Denis à Charenton, la neutréJ^ lité allemande, il est vrai, gardait et couvrait les fortiflcations, ce' qui constituait un avantage pfT^ut^'li^ insurgés, en les préservant de toute attaque de ffé hêlti^\ 'mais c'était en même temps une gône considérable pour eux, car les Allemands leur fermaient étroitement le ])assnge, arrêtaient leurs munitions, se refusaient à laisser armer aucun des points en face desquels ils se trouvaient. Ils avaient poussé la sévérité jusqu'à exiger le désarmement du fort de Vincennes oii les inslirgôs voulaient se retrancher en cas de défaite ; jtfsc[ii'à irnenacer de tîrèr sur toute colonne qui, soit par la force, soit par In ruse, t(mt(U'ait de percer leurs lignes.

L'action militaire s'était donc concentrée,' en raiéon même de l'occupation, de la porte d'Asniêres à* la porto du Point-du-Jour. Là, les fédérés avaient conservé longtemps, avec des fortunes diverses , leurs positions avancées: à Sèvres, ' à Bonlo?:ne, dans le boiSj^ à Neuilly, à Asuiùres, à Colombes, à Genue-

villiors. Mais peu à peu ils avaient été refoulés ; on avait pu suivre les progimleats mais ^urs derariuée nationale. * .

• A partir do la fin d'aN l il, res progrès s'accentueront, se précipitèrent; les évéuemeutâ eutrai^t — cela était oiair — dans une période décisive.

L'effectir de l'armée assiégeante, formée sous Tinsinrâtion de M* Thiers, par les soins et les eûorts du général Vakzé, sous-seerêtaire d'Etat au département de la guerre, venait d'èlre portée à cent cinquante mille hommes.

• Admirablement équipée, bien pourvue d'artillefie,

bien servie par l'intendance cjui se réorganisait, en tenant eompte des dures leçoas qu'elle avait re^es dans la guerre contre rAllemagtie ; commandée par des chefs que les éclatants désastres de 1870 avaient révélés comme des hommes d'énergie, d'hon* neur, supérieurs à la mauvaise fortune, capables de la subir, de la rendre glorieuse, l'armée dont le maréohal de Mao-Mahoii avait la dii'eotion suprême, était à ^ ^ ^ la hauteur des taches les plus périlleuses. ; ^ ^ ^ ^

Fm'tiliée, retrempée dans les maliieurs mômes de la patrie, elle brûlait^ du désir de p»>uver à la France qu'elle ne pactisait pas avec Finsurreetinn, qu'elle ne méritait ni le mépris ni les accusations qu'avait Justin' liés le 18 mars, la lâcheté» la désertion de quelques misérables. Elle voulait aussi montrer à' l'Europe que, eu dépit de désasti es inconipai'ables, elle n'avait rien perdu de son ésprit de discipline ni de sa hxavoure légendaire;

Cette armée était divisée en cinq corps^ que coxn-

mandaient les génénw 4e tiidiniraBtt» Gigspy, dp

Barrail, Djouay, Glinchant. Le général Vinoy commandait la réserve* Le choix de ces officiers, œuvre. 4e-

Mr^iim-efc âQmré(Aal.de.Mao*Maluui»était'«uuquer

meiit justifié par le passé de chacun d'eux. Durant la dernière guerre , ie§ noms de Douay, de Cissey» 4%; hmàgmtmM avaient maintes Cois éveillé en Ëurope

une sympathique attention. Quant au général Glinchant, . dm& ie(|uel ceux qi^. le connaissent se plaisent saluer une des futures gkices militaires de la Franc^» il était tout à coup devenu célèbre par la manière dont ii.«vait dirigé Tan^aéede TEst». et couvert sa retraite.. vers'ia.Suisse^ après qu'il eut reçu le coauBandemei^t . das mains de Bourbaki, dans les dramatiques circonstances que personne n'a oubliée^. .

C'est ainsi constituée que eette. armée entrait e^ ligne dès la ûn d'avril, et per^nett^it de précigiter les

oji^atian&« , . ^

Sftifliaàme tempSf ûa420ittiruijiait à Montretout une.

batterie formidable, à deux étages, laquelle comptait quatre-vingts pièces de marine du plus gros çalil^re, fillo devait battre la rive droite entre Auteuil si la. Porte-Maillot, dans le quadruple but d'obliger les in-; sttafée à se v^im derrière leurs.. niuraiUeSi de. les. Mttre dans Tiaqiessibilité d'élever de nouvelles dé^ fenses dans l'intérieur de l'enceinte, de permettre aux ' VersaiUais d'instaJter ..sur divers , points désigjxésies^ batteries nde tvècbey enfo de protéger les travailleurs^ employés à creuser, à travers le bois de Boulogne, les ttanehées qui dmmmt .ûooduire les assaillants jusque

, Ce but ne tarda pas à être atteint. -* • • *

Sès^ie Ift mai, kni 'Mé^é^ Makrtit veifoi^

Paris ; les lignes des assiégeants se resserraient autour d'eux, les étreignant vigoureusemeot.* lie» trdùpes -de Téri^tted, Té(yfméNi9»t dftni le -Mb de Boulogne , protégées par les feux de Montretout , battaient en brèche le rempart, rédukaiffnt^an sUence « iQd pièces qui le défendaîenl, B^uipç^ochtàiMhWBm dm chemins couverts jusqu^au fossé , entre la Porte- Maillot et la porte de la Muette*

'*t6nî ne préparitit pour l%séaQt, ^1*81170118 sêà^ avec un s\Tnpathique intérêt l'ensemble de ces opérations dont l'issue n'était. pUis diuiteuse; qui, par Ja manière qif éOeë ataienl été oooçaes, qu*éltes éliiaiA conduites, révélaient chez leurs auteurs des qualités militaires de premier ordre^ > * . " .

' Pendant ce- temps , qiie Mat&i -la Gommane^? • * * Déjà, et antérieurement aux succès décisifs de l'armée de Versailles, le Comité crattral delà garde nationale, anten)^ de la févéhitkNi da 18 Mrs , resté puissant dans Paris, s'était ému de quelques revers ^igneùsement cachés â^la population* L'évuacuatioii forcée du fort dlssy, rinct^enl Bose^f lee révélatkmn de ce dernier, décidèrent le Comité central à faire acte d'autorité. Parla présence de plusieuva de «es mol»* bres dans la Commune, il Tuf était ftieile de ressaîsôr riniluence qu'il avait un moment abandonnée à celles d. Il lui déclara qu'Ole ae montroil- iaSéiirnsm à sa ffldie:. Il mpr^ la 'dii<eGti(in des affiiim mOiiaimv quelques efforts qû-eiie tentât pour s'y opposer. Il eoDsentil à ce ipele dfyjfea >Dela8clww;'ft>t>^ iHimmii

délép:ué A la Onerre. Toulefois, il le plaça sous le contrôle du Comité de salut public, dont les cinq membres afçartenftient à la fédération de la garde nationale.

Les fnnaticfnes, les outranriers — on aiiprlait ainsi ceux qui voulaient résister jusqu'à la mort — rcprireat eonflance* ttals cette confiance ne tarda pas à se did« siper. A r(^vacuation du fort d'Issy sncréda l'cvacuation du fort de Vanves. Il devint clair que Montrougç^ Bicèti^, Ivry, led HautcSd-Bruyères étaient condamnés au même sori . Puis, la formidable batterie di^ Montrelout ouvrit ses feux. Ce fut alors Téc^asement de tous côtés. Les positions de la rive droite durent être abani* données, môme Neuilly, môme Levallois. Les remparts devinrent intenables ; sur aucun point on ne put t^lever une batterie qu'elle ne fût aussitôt le point de mire dos boulets versaillais qui la démontaient dans Tespace de quelques heures. Successivement, les feux des fédérés is'arrètôrent. Les chaloupes-canonnières elles-mêmes, sur lesquelles on avait f^ndé les plus fermes espérances, furent coulées à fond, niises hors fle' service; Du 16 au 21 mai, les canons de rinsurrection ne tirèrent plus qu'avec une faiblesse qui préludait à fea fin prochaine: '

Vainement, îe'Comifé, la Commune, s'efforçaient d'illusionner la population; vainement, ils mettaient les revers au compte de Tincapacité, du mauvais vouloir, 'fle là trahison ; vainement, après avoir emprisonné Cliisorot, poursuivi Rossel, ils doutaient de la bonne foi de Dombrowski ; le menaçaient de le décréter . é*a<^cn'satîont anSfttétënt un certain nombre de chefs de bataillon placés sous fieé Ordre, la déûance subsistait

— il .5Er

p^tnni la gfmie XD^oiité des gardea nationaux, dont le

nombre, d'ailieui\s, diimimait tous les jours. 11 dimiliuaitaut^t paf suite^dô leurs écheo^^çucce^sUâ, qv^ji avaient étenda sur le champ de bati^e beaucoup d'ealro uux morts ou l)lcss6s, laissé aux mains des Veci^ailiais Juçugi'à.di;^ Wiie p^isonoiers^que parce, quç les déiertipna devenais! chaque jour plus fréquentes.

Les tableaux de la g*arde natipnÊ^e, publiés dans le Journal ofûciel de^la..CQ)nttmua<s, doium^ à œHe époque, un.diiffre d'environ* quatre-vingt-dix mille gardes nationaux sédentaires et de quatj;e-vxiigt-c.i|iq

ynilie gardes nationaux^ marche.

Mais, dès la fin d'avril, il n'y avait plus qu'une seule espèce d^ iatailloQS ; ils étaieafc recrutés dans le^ ^artiiEflrs populeuxi .psttnu des Ixommes de tout agOi partisans de la G(Nnmane, . moitié par conviction, moitié par forçe jou jpai' ia j^écessité de vivi».

unsf ceux qii'(m .tenait pcnir les pliis dévoués* formés d'individus à cheveux grisonnants ou de jeunes gens n'ayant pas dix-neuf ans, étaient chargés de la garde des édifices où siégeaient la Commune et . ses délégués ; de& poudrières, des prisons, des visites domiciliaires , des perquisitions dans les églises, le^ cùwetA^ les- administoationB publiques, de rarresia* tion des réfractaires et des suspects . Les autres formaient le. total réel des combattants, lequel ne dépassait pas einquante mitte homsies. S'il devint plus censidÀ» rable lorsque les troupes furent entrées dans Paris, c'est que, à ce moment, la Commune lit concourir à s^ défense les batàittons employés jusqu'alors w service iak|rieur. •'; ^ - c> . v

quiétâit la Commune et le Comité. C'est ce qui expliqua Ibs rigoureufiea laesiuras -qm-fiifeiil Êffli^ipté^ àaMtk pilfsleim anofidÉKMi&ento poor Mrrèler. lêB féfruor taires, pour les obliger à servir. Le délégué à la Guerret. s-'^^forçait dé suppléer à oeit* iitsuffinance,. en ^«lUttt» {AtrtOQB le» moyens, Vtaràemtt le dérwBOÊM 4es»ceiii^^ battants, U fut décidé qu'ils recevraieAt uœ sM»'

des belligérants. On leur déclarait» un jour, que dixsept imtrailleases avaient oauofaé sur k terre trois mille Versaiilats ; un autre jour, que ceux-d Matent chassés des positions qu'ils occupaient ia veille. On leur fldsidf croire encore que M. Thiers pactisait avec les ennemis de la République, qu'il avafiMoané la main à une restauration monarchique, que les troupes refusaient de le èmitë dans em eoupableé menée» , passaient peu à peu à la Commune. Les jownuxai dévoués a celle-ci faisaient chorus dans ce concert de mensonges qnotidienS.-

«Bten que tant ^Valllrmationsr erronées tronvaseent beaucoup de crMules, les rangs de l'armée conmmnale s'éclflireissaient dépendant. Ëlle était, én onire, alfiô^ • Mie, rongée par l'abus dn militarisme, lequel se traduisait par une folle exhibition d'uniformes fantaisistas, hr ÉMnie du eommandemeot , de tatle- 8<»rle me: côn^me au -îfexique, on commençait à compter dans : les troupes fédérées autant d'officiers que de soldats* Teu^ie mu^ voulait draner^ ordre» i pevaoïuie^* n'était disposé A en recevoir. Les munitions se ^asfdl--

Iftient follement. L*i^gnerie faisait des victimes sans nosùbte. Les cfeefe tes plus élevés donnaient ew^ l■ême»'l^MKelll{lto d(9 ta délteodie, -de le déâtiMe in«» toefle, ne. songeaient qu'à se faire SFrèter les uns les MliPes. ' '

''LflT teUm da colonél Rossél aveft'?évMé* le proftHi*

deur de ces diverses plaies. L'existence en fut encore omÎBlatée dans la prc^lamaiioa suivaAte de Delescluze, publiée le Si mai, an mcfomXi^nêaie cMm Qmmkvam

sentait son pouvoir s'effondrer de toutes parts.