I. — Les bois et les forêts

Jadis, une immense forêt couvrait la Basse-Bretagne comme le reste de la Gaule. Il ne semble pas à vrai dire, qu’elle ait jamais atteint les sommets des crêtes gréseuses des Montagnes Noires et de l’Arrée, rebelles de leur nature à toute végétation forestière, mais cependant jusqu'à la fin du moyen âge, elle occupait la majeure partie du pays.

Sa disparition fut rapide. Elle avait de nombreux ennemis, les défricheurs d’abord qui, ici comme dans toute la France, lui portèrent les plus rudes coups, puis certaines petites industries, celles par exemple qui jadis exploitaient le minerai de fer avec les ressources locales de bois, ou les sabotiers qui utilisaient les hêtres.

Les besoins de la Marine à Brest contribuèrent aussi à ce déboisement. CAMBRY attribue à cette cause la grande disette de bois, qui existait déjà à la fin du xvini® siècle aux alentours de Morlaix. |

Les besoins d'argent des nobles y furent aussi pour beau-

coup.

Le père ToUssaINT de Saint-Luc écrit en 1664 (1) :

« Le milieu de la Bretagne paroistroit plutost un désert qu'un pays habité, si les forest estoient ruinées comme on y travaille beaucoup, les seigneurs particuliers vendant leurs bois pour faire du fer, ce qui leur rend à la vérité de grandes sommes d'’argent présentement, mais c'est pour en épuiser la source et n'y pouvoir plus retourner. »

De plus, l’écobuage et les habitudes de la vaine pature contribuèrent beaucoup à cette destruction.

Toujours est-il qu’en 1852, le Finistère ne possédait plus que 43.293 hectares de bois et forêts. Cette superficie a du reste continué à décroître d’une façon régulière jusqu'à nos Jours. En 1892, les bois occupaient 34.185 hectares, en 1912, 29.546 hectares et en 1923, 28.910 hectares.

Ces chiffres sont très peu importants. La France a 18 % de son étendue occupée par les forêts, le Finistère 4,4 %, seulement.

Voyons d’après la dernière statistique des forêts de France, publiée par le Ministère de l'Agriculture, en 1912, quelle est la situation forestière du Finistère.

Sur les 29.546 hectares de bois et forêts du département, on compte 3.604 hectares de bois domaniaux et 16 hectares seulement de bois communaux.

Les 25.942 hectares, qui restent, appartiennent à 10.157 propriétaires, qu'on peut ranger dans les catégories suivantes :

Catégorie de on Surface totale moins de 10 ha 9,829 16.857 ha 10 à 50 ha 300 6.446 50 à 100 ha 18 1.366 100 à 200 ha 9 1.057

Plus de 200 ha 1 216

Les forêts domaniales sont au nombre de 10, dont les plus importantes sont celles de Carnoët (749 hectares), près de Quimperlé, de Fréau (692 hectares), près de Poullaouen, de Cranou (607 hectares), près de Rumengol, et la forêt de Huelgoat, qui fait

(1) Cité par J. LEMOINE et H. BoURDE DE LA ROGERIE.

partie de cet ensemble merveilleux, qu'on a appelé le Fontainebleau breton, et à qui ne manquent pas, comme à l’autre, les sources jaillissantes et les cascades écumantes.

La Bretagne est « la terre de granit recouverte de chênes ». Celui-ci entre pour 60 % dans les essences qui composent les bois domaniaux et pour 70 % dans celles des bois particuliers, le reste étant surtout représenté par des hêtres et des pins.

Les bois domaniaux sont surtout traités en futaie (2.950 hectares sur 3.604 hectares) généralement tous les 30 ans, les taillis simples eux sont exploités lorsqu'ils ont de 5 à 20 ans.

Les taillis simples dominent dans les bois particuliers. Ils occupent 22.734 hectares sur 25.926 hectares et sont généralement exploités à très courtes révolutions.

Voici la production annuelle de ces bois en 1912.

Catégories Production Bois AA de bois totale d'œuvre RACE Bois domaniaux..… 9.720 mÿ 4.667 m° 5.053 m° Bois particuliers .. 76.070 mÿ 4.509 nm 71.561 m° Bois communaux . 33 m° 33 m°

Production 85.823 mètres cubes dont 9.176 mètres cubes de bois d'œuvre et 76.647 de bois de feu.

On peut se rendre compte par ces chiffres de la place tout à fait secondaire qu'occupe l'exploitation du bois dans l'économie rurale finistérienne. Aussi, dans certains endroits, il est insuffisant pour la consommation familiale et on doit recourir à la bouse de vache séchée et à la lande montée pour se procurer du combustible.

À vrai dire, la pratique qui consiste à planter des arbres sur les fossés vient jusqu'à un certain point remédier à cette pénurie. C'est elle qui donne également à certaines régions du département, vers Fouesnant et Pont-Aven, particulièrement, un aspect boisé et riant fort agréable aux yeux.

Mais on déboise aussi malheureusement les fossés, à cause du prix offert pour le bois et parce que le cultivateur se plaint que l'ombre donnée aux champs nuise à leurs récoltes ; d'autre part, le fossé a une tendance à disparaître.

En somme, considéré dans son ensemble, le Finistère ne peut se suffire au point de vue bois qu'en entamant chaque année un peu plus de ses réserves.

D'autre part, sur les pentes dénudées des Montagnes Noires ou d'Arrée, les eaux des pluies ruissellent violemment, entraînant la terre végétale et faisant jaillir le roc à nu. Des bois retiendraient ces eaux et les répartiraient peu à peu. Aussi la question du reboisement dans le Finistère présente-t-elle un vif intérêt, d'autant plus que ce département renferme beaucoup de terrains qui seront toujours rebelles à la culture et qui pourraient être utilisés de cette façon.

Avant la guerre, on remarquait une légère tendance au reboisement, surtout dans les environs de la mer, par le pin maritime. Cet arbre fournissait, en effet, des poteaux de mine, auxquels l’Angleterre offrait de vastes débouchés. Le quart de l'exportation totale dans ce pays était fourni par la Basse-Bretagne, le reste par le département des Landes. Ces envois semblent avoir fortement diminué depuis la guerre.

Quelques efforts étaient également tentés au point de vue reboisement dans les Montagnes Noires.

Ce mouvement a eu pour effet de permettre au Finistère de sortir de la période de guerre, si néfaste pour la forêt française, sans une diminution très notable de ses espaces boisés.

Aujourd'hui malgré les efforts tentés par l'Administration, le reboisement est insignifiant.

En vain, le Conseil Général a-t-il porté en 1918, la somme qu'il accordait pour chaque hectare reboisé de 25 à 50 francs. Le montant de ces primes, et, partant, les espaces mis sous bois n'ont cessé de décroître, ainsi que le prouve le tableau suivant :

Primes accordées pour les surfaces reboisées

1914 520 fr.

25: francs par hectare... .......... 1916 665 fr. 1917 1525 fr.

1919 | ,290 fr.

50/francsipar dE S es t 1922 DST 1912 20r:

Il est curieux de remarquer en passant, combien la prime est

- incapable de lutter contre un ensemble de circonstances économiques.

Quelles sont donc les raisons qui empêchent les Finistériens -de planter en nombre suffisant ces beaux chênes, qui les abriteraient l'été de l’ardeur du soleil, et qui l'hiver, brûlant dans les hautes cheminées, les protégeraient des morsures du froid?

D'abord, il s'en faut de beaucoup que toutes les surfaces incultes puissent être reboisées. Les crêtes des Montagnes Noires et d'Arrée n'ont jamais porté d'arbres, même aux époques primutives. Ailleurs, le vent de la mer est trop fort. C'est ainsi que sur la côte de la baie d’Audierne, quelques essais entrepris par -des particuliers ont subi un échec complet.

D'autre part, la plantation est une opération à longue échéance.

« Passe encor de bâtir, mais planter à cet âge ! ».

Il faut attendre 25 à 30 ans avant de toucher le produit de sa ‘terre.

Et puis 1ci la lande est en lutte avec la forêt. Sur les incultes pousse, en effet, une végétation spontanée, del’ajonc, dela bruyère -et des fougères, qui ont une valeur marchande relativement -grande, comme litière ou comme aliment pour les bestiaux. Un simple labour suffit pour semer de l’ajonc, qui rapporte tous les ans.

D'autre part, le reboisement, pour être vraiment intéressant, -doit être pratiqué sur de vastes étendues et par des gens capables d'attendre les résultats pendant un certain nombre d'années. Ces conditions se trouvent rarement remplies dans le Finistère, pays de petite propriété et de petite culture.

Aussi la solution nous apparaît plutôt dans l'intervention de l'Etat que dans les efforts des particuliers. Ceux-ci aiment bien recevoir dans un délai restreint le salaire de leur peine, car ils ‘ne savent point de quoi demain sera fait, tandis que l'Etat, à -durée illimitée, peut prévoir des résultats fort lointains.

Mais l'Etat achètera-til des terres pour les exploiter lui- “même? Cette solution paraît présenter bien des difficultés. Ne vaudrait-il pas mieux se rallier à une intéressante proportion. faite jadis au Conseil Général : le département se substituerait au propriétaire du fond, ferait les avances et partagerait dans une proportion à déterminer, les bénéfices avec lui : ce projet, dont les modalités seraient à étudier sérieusement pourrait peut-être combattre efficacement l'indolence des propriétaires.

Les obstacles au reboisement sont multiples et on doit le regretter profondément. Non seulement les bois sont indispensables à la vie locale et pourraient augmenter le rendement de certaines terres, mais ils ont encore l'influence la meilleure sur le régime des cours d’eau et sur la température.

Des efforts doivent être tentés. Quelques symptômes favorables apparaissent. L'Office départemental agricole travaille énergiquement dans ce sens. Il a entrepris des expériences à Saint- Goazec et à Leuhan, sur les pentes des Montagnes Noires, région la plus favorable au reboisement. En 1922, il a effectué 7 hectares de semis de pins maritimes.

On peut réussir. CAMBRY déclare sous la Révolution qu'il n'existe pas plus de 125 hectares de taillis dans les 30 communes du district de Pont-Croix. Toute cette région s'est depuis couverte de bois de pins.

Une propagande active, montrant aux cultivateurs où est leur intérêt, pourra ajouter cette richesse insuffisamment exploitée, à celles que le Finistère, possède déjà.

L'ajonc.

Cette plante des terres incultes a trouvé son utilisation dans l'économie agricole finistérienne. Le défrichement de la lande armoricaine a passé par trois phases. « Dans la première, écrit M. C. VaLLAux, elle a été en butte aux efforts des défricheurs, qui voulaient la transformer tout entière en cultures permanentes. Dans la seconde, les colons ne sont contentés de lui demander'des moissons de temps en temps sans plan arrêté, sans méthode d'ensemble. Dans la troisième, qui est la phase moderne, la lande a été utilisée et exploitée comme lande (1). »

Quels sont les usages de la lande: D'abord, elle est broutée, sur place par les bestiaux, ce qui n’entrave pas sa poussée, ensuite, elle est dans les premières années, coupée et employée, après avoir été confiée au broyeur, à la nourriture des animaux de la ferme. Dans la montagne et dans les régions pauvres, la lande est selon le mot de M. VALLAUX « la luzerne du pays ». Agée de 4 ou 5 ans,

(1) Op. cit., p. 88.

son usage est différent. On l'emploie pour la litière des animaux, pour le chauffage et pour la cuisine, particulièrement pour la confection des crêpes, qui exige un feu très particulier.

L'ajonc se rencontre dans deux états différents. Tantôt spontané, on le trouve dans tous les terrains incultes à terre peu profonde ; tantôt il est cultivé comme une plante ordinaire et il prend alors le nom de lande.

L'ajonc est, par excellence, un produit de terres médiocres. Dans une bonne terre, il cesse d’être dur et épineux et perd la plus grande partie de ses qualités nutritives. Le granit lui convient particulièrement. C'est là que sa végétation spontanée est la plus touffue et la plus vigoureuse. Dans les landes gréseuses, le sous-sol imperméable contrarie son développement.

À l’état cultivé, l’ajonc est d’un rendement très intéressant pour les terres médiocres. Il a pu rapporter jusqu’à 2.500 francs l’hectare et après le labour, sa culture n'exige plus aucun travail. En 1921, d'après la statistique agricole, les 6.500 hectares qui étaient sous lande, avaient produit 975.000 quintaux et rapporté 7.800.000 francs. Si l’on ajoute à cela la valeur des landes poussées sur les incultes, on arrive à un chiffre considérable.

L'’ajonc est très souvent semé sur les fossés. Il permet de ne pas laisser inculte cet espace souvent important et forme une clôture infranchissable.

Le genêt est aussi fort cultivé dans une partie du Finistère. Il a moins d'application que l’ajonc. On en fait des balais rustiques et il sert de litière aux animaux. Il est recherché par les boulangers comme combustible des fournées.

IT Le lin et le chanvre

La culture du lin a présenté, autrefois, une grosse importance, surtout pour la région du Léon.

A la fin du xvi° siècle, les Léonards semaient de lin «la plus grande partie de leurs terres ou pour mieux dire, celles qui y étaient propres » (1). À ce moment, le commerce de la toile blanche

(1) Mémoire sur la province de Bretagne en 1698, déjà cité.

était avec celui du papier et l'élevage des chevaux, une des principales ressources du Léon.

Au xvirie siècle, les états de Bretagne cherchèrent à encourager la construction de moulins à huile pour traiter sur place les graines de lin récoltées dans le pays. CAMBRY (1) signale qu'un actif commerce de graines de lin, atteignant 500.000 livres par an, se faisait par Roscoff à la fin de l’ancien régime.

L'importance de cette culture, d’après M. DE PoMPERY (2),

était encore grande au milieu du xIx° siècle et la statistique agricole de 1840 donnait le chiffre de 3.896 hectares sous lin. Depuis la culture du lin est allée en déclinant, malgré les efforts tentés et les primes offertes pour les surfaces ensemencées. En 1882, le lin n'occupait plus que 1.798 hectares, que 1.201 en 1892 et sa superficie cultivée descendait à 749 hectares en 1908.

La guerre a amené une certaine réaction qui semble persister à cause des hauts prix offerts.En 1921, le Finistère compte 909 hectares de lin, en 1923, cette étendue passe à 930 hectares, rappor- “tant à l’hectare pour les graines et la filasse environ 11.000 francs.

Mais il est à prévoir que la culture du lin recommencera bientôt à décroître. C'est une plante essentiellement épuisante, exigeant un sol particulièrement riche, que les cultivateurs préfèrent utiliser d'une autre façon.

Les primes par lesquelles on essaye de soutenir la culture du Jin n'arriveront pas à lui rendre une importance quelconque.

Le chanvre avait jadis sa place dans toutes les exploitations agricoles, au temps où chacune d'entre elles produisait presque tout ce qui était nécessaire à ses travaux, et à la vie de ses habitants. C'est ainsi qu'en 1840, le Finistère comptait 2.218 hectares sous chanvre.

En 1892, il n'y en avait déjà plus que 982, et depuis, cette culture, après une très légère reprise pendant la guerre est arrivée à disparaître à peu près complètement, puisque d'après la statistique de 1921, elle n'occupait plus que 3 hect. 47 et 2 hectares seulement en 1923.

Son déclin a procédé des mêmes causes que celui du lin. Néces-

(1) Camsry, I. 119.

(2) Quelennou var labour pé gonideguez an douar Brest 1851.

sité d’une terre riche, d’une fumure forte et répétée, plus grande commodité à se procurer chez un marchand ce qui est nécessaire à la vie, qu'à le fabriquer soi-même.

Les rouets sont immobiles au coin de l’âtre,et si, sur le pas d’une porte, quelque vieille fileuse en coiffe de jadis tient encore la quenouille en main, c'est en même temps l'évocation poétique du passé et la vision de nécessités économiques mortes qu'elle fait surgir devant nos yeux.

L'élevage.

L'élevage est d'une importance considérable dans le Finistère. Il ne faut pas oublier qu'il est de tous les département français, celui qui compte le plus grand nombre de chevaux et de bêtes à corne.

Ces animaux, il est vrai, sont de petite taille et généralement inférieurs comme poids à ceux qui peuplent le reste de la France.

Mais les qualités de races indigènes compensent cette infériorité, qualités de rusticité et de sobriété en général, de robustesse et d'endurance pour les chevaux, de productivité beurrière et laitière pour les vaches.

Les régions du pays, où le grand élevage ne peut être pratiqué, ont cependant des chevaux et des bovidés d'excellente qualité. Elles élèvent de plus des moutons et surtout des porcs, très facilement nourris par les produits du pays.

La guerre a porté un coup très rude à l'élevage ici comme dans le reste de la France. Pourtant, peu à peu, les troupeaux se reconstituent et le nombre des chevaux s'accroît.

Mais on ne s'occupe pas seulement dans le Finistère de la quantité. De gros efforts sont poursuivis en vue de réaliser une qualité et une sélection meilleure.

Certes, le Gouvernement s'était toujours préoccupé du cheval, à cause de son utilité militaire, mais ses efforts avaient été dirigés souvent très malencontreusement. Il semble être revenu de ses errements.

C'est surtout pour la race bovine que les progrès sont sensibles. L'œuvre des divers syndicats d'élevage sous la direction de l'Office Départemental agricole a produit des effets considérables.

L'élevage du porc, fort touché par la guerre, a repris une importance très grande.

Pour l'Élevage, comme pour l'Agriculture, le Finistère est en ‘ pleine évolution. Sa situation autrefois était déjà fort brillante. On voit les belles perspectives qui s'ouvrent devant lui pour l'avenir.