INDUSTRIES DU FER

Le retard dans lequel se trouve cette industrie nous impose annuellement un lourd tribut, dont nous nous affranchirons probablement bientôt, en partie du moins, car il est question d'une grande entreprise en voie d'organisation en Europe, pour la création de hauts-fourneaux à Sahara, dans TEtat de Minas-Geraes, point qui sera bientôt en communication directe avec Rio-de-Janeiro, par le chemin de fer Central.

Si notre attention n'avait pas été si longtemps détournée de l'industrie par cette idée que le Brésil devait être nn pays essentiellement et, pour ainsi dire, exclusivement agricole,, nous nous serions souvenus plus tôt que déjà, à la fin du siècle dernier, au moyen des appareils primitifs connus sous le nom de forges catalanes, on faisait dans la province de Minas, le fer nécessaire pour les besoins de Tindustrie locale; et nous aurions tiré un

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parti avantageux des riches gisements de minerai de ù qui s'étendent de Barbacena au bassin du S. Francisc< ou suivent la fertile vallée arrosée par le Rio das Velha: mais enfin, comme dit le proverbe, mieux vaut tard qu jamais, et l'important aujourd'hui est que nous sachion rattraper le temps perdu.

Outre les gisements de minerai qui abondent dans TEta de Minas, un ingénieur brésilien, M. Cordeiro da Graç£ envoyé en mission en Europe pour étudier les progrès d la métallurgie, et ensuite dans l'Etat de Rio-Grande-do Sul, pour chercher s'il n'existait pas du minerai de fe dans le voisinage des mines de charbon de l'Arroyo do Ratos, a déclaré, dans son rapport au gouvernement qu'une zone de cette Etat est riche en fer, et que d'importahts gisements se trouvent exactement à côté de* points exploités par la compagnie concessionnaire de* dites mines de charbon, laquelle n'a pu encore, vu l'insuf fisance de son capital, songer à les exploiter, mais toutefoii a dû envoyer à l'Exposition de Paris des échantillons de minerai, et du fer qu'elle en a obtenu.

Espérons donc que nous serons bientôt allégés d'une partie du tribut que nous payons annuellement à l'Angleterre.

Pour bien déterminer l'importance de la lourde contribution que nous a imposée notre négligence en ce quj touche l'industrie du fer, voici le résumé des quantités de fer brut ou ouvré, importées parle port de la Capitale Fédérale, pendant l'exercice de 1886-87.

Acier en barres de diverses grosseurs — 319,900 kilogrammes, d'une valeur officielle de 199.937 francs.

Fer brut en barre, fonte en plaque, gueuse etc., — 6.435.300 kilog., dont la valeur officielle est de i. 601 .600 fraqcs.

Fer ou acier ouvrés, non spécifiés. — Nous ne pouvons indiquer le poids ; mais les droits de douane ont été acquittés sur une valeur officielle de 5. 641. 921 francs.

Fer en feuilles, tôles de diverses épaisseurs pour couvertures de maisons, charpentes en fer, rails pour magasins. —Poids dont nous n'avons pas le chiffre, mais pour lequel on a payé les droits de douane sur une valeur officielle de 1.030.250 francs.

Tubes dé fer laminés pour conduites d'eau ou de gaz. — 166.177 kilogrammes, représentant une valeur officielle de 136.561 francs.

Rails pour chemins de fer.— Pour une valeur de 1.425.350 francs.

Ce qui représente en totalité le chiffre rond de 10 millions de francs.

Nous ne croyons donc pas exagérer en affirmant, d'après les données que nous venons d'indiquer, que l'importation annuelle du fer du Brésil n'est pas inférieure à 50 millions de francs, car ne sont pas compris dans les chiffi'es ci-dessus les divers outils en fer ou en acier, les plaques tournantes et autres objets pour chemins de fer» les locomotives, les machines à vapeur, roues hydrauliques» grues, etc., etc., ainsi que le fer qui entre dans les diverses machines destinées à l'agriculture.

Comme, jusqu'en 1886, notre importation n'a pas dépassé la valeur de 500 millions, il en résulte que le fer, soit brut soit ouvré, y figure pour 10 %, ce qui doit nous

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faire désirer que l'on tire le plus promptement possible par du minerai de fer dont le Brésil est si richement doté

N'est pas comprise dans ce total la valeur des rails, ,d( tuyaux pour conduites d'eau et autres objets en fonte o en fer, importés pendant l'exercice 1886-87 pour ] compte du ministère de l'agriculture, et qui n'est p2 moindre de 1.200.000 francs.

Si, malgré ce que nous venons de dire, nous classor l'industrie du fer parmi celles qui existent déjà au Brési c'est parce que nous possédons la fonderie d'Ypanem; dans l'Etat de S. Paulo, qui, bien que ne produisar que des quantités insignificantes, ne permet pas qu'o dise que nous ne fabriquons pas du fer.

Le minerai d'Ypanema est d'excellente qualité et 1 fer y est fondu au charbon de bois, ce qui lui permet d supporter la comparaison avec le meilleur fer venar d'Europe et des Etats-Unis. Si la fabrication est toi jours restée excessivement restreinte, cela tient à ce qu l'établissement étant administré pour le compte de l'Eta il n'a pas le stimulant qui a provoqué les grands progr( de l'industrie: la concurrence.

Comme le dit le directeur dans son dernier raj port présenté au commencement de l'année dernière a ministre de l'agriculture : «La fabrique d'Ypanena trouve difficilement l'écoulement de ses produits, par< qu'elle n'emploie pas la réclame et qu'elle n'est du res pas outillée pour exécuter une forte commande, si el se présentait.»

Les conclusions de ce rapport sont les suivantes € Lorsque le ministre de la guerre, en 1865, donn

Tordre de restaurer la fabrique, Tintention du gouvernement était d'en faire un arsenal central. Lorsque rétablissement, en 1878, passa sous l'administration du ministère de l'agriculture, son champ d'action fut élargi» mais toutefois l'idée d'en faire un établissement industriel fut écartée.

c La fabrique^ sous la nouvelle administration, était principalement destinée à fournir de la fonte, du fer malléable et de l'acier, à divers établissements de l'Etat, y compris les arsenaux, et elle devait mettre à la disposition des particuliers le reste de sa production, dont le minimum était fixé à 10.000 kilogrammes de fonte grises 10.000 kilogrammes de fonte blanche, et 12.000 kilogrammes de fer malléable ou d'acier,

« Bien que cette production ait été de beaucoup dépassée en 1887, je crois que si l'établissement doit devenir franchement industriel, il ne pourra soutenir la concurrence étrangère qu'en passant aux mains d'une entreprise particulière.]»

Des propositions pour l'achat de la fabrique de fer d'Ypanema et de ses dépendances avaient déjà été. faites au gouvernement par la nlaison Krupp, d'Essem en 1884; d'autres ont été faites depuis par la compagnie du Creusot, et dernièrement par la maison John Cokerill, de Serraing, en Belgique. Toutes ont été rejetées. Il est permis cependant d'espérer que le gouvernement finira par se convaincre de l'excellence du conseil désintéressé donné par l'homme compétent qui dirige depuis déjà plusieurs années l'établissement.

Malgré son outillage 'tout à fait insuffisant, la fabrique de fer d'Ypanema a produit en 1887 :

790 tonnes de fonte grise ou blanche ;

294 9 de fer malléable ; 7 B d'excellent acier.

L'acier y est fabriqué au moyen de la cémentation» qui, bien qu'étant un procédé» déjà ancien, est encore aujourd'hui celui qui permet de faire les aciers les plus fins.

D'après Tôpinion d'hommes très compétents, les fers et aciers de la fabrique d'Ypanema sont excellents pour la fabrication des limes, fils de fer, armes blanches, et tous les produits que comporte l'article coutellerie.

Pour en terminer avec ce que nous avons à dire de l'industrie du fer, il nous reste à parler d'une entreprise tentée en 1885 par M. Cordeiro da Graça, qui avait formé une compagnie se proposant de refondre les fers que nous envoyons en Europe, pour en faire des rails, ou les rendre propres à être utilisés pour d'autres services. Une usine montée au Barreto, un des faubourgs de Nictheroy, après avoir fonctioné pendant près de deux ans, s'est vu forcée, nous ne savons au juste pour quels motifs, de suspendre son travail, ce qui a entraîné la liquidation de l'entreprise.