CHAPITRE VI Les engrais minéraux
De 1880 à 1900, notamment, la baisse du prix des principaux produits agricoles ayant provoqué une crise générale, les agriculteurs ont fait des efforts nouveaux pour accroître, par des fumures minérales, la productivité du sol, pour élever les rendements, et maintenir à un niveau suffisant le chiffre des profits culturaux.
Ce ne sont pas là des faits spéciaux à la France, et, dans TEurope entière, aux Etats-Unis, en Egypte, on a pu observer l'application des mêmes principes agronomiques.
Parmi les substances fertilisantes, une des plus actives et des plus recherchées est un engrais azoté, le nitrate de soude, que Ton tire du Chili.
Dans le tableau suivant, nous reproduisons les données fournies par MM. Lambert^ pour les expéditions du Chili : l'» à destination de l'Europe y compris TEgypte; 2<» à destination des Etats-Unis.
1. Voir le très intéressant Annuaire statistique des Engrais éf Produits Chimiques destinés à V agriculture^ par MM. E. et M. Lambert. Paris, Librairie de la Maison rustique, 1912.
Expéditions de nitrate de soude du Chili.
En nfiUiers de lonnes de 1.000 kg.
Pour l'Eur. po Pour
et l'Egypte. les Etals-Unis.
En premier lieu, nous constatons que TEurope (y compris TEgypte) et les Etats-Unis consomment, à eux seuls, la presque totalité du nitrate sorti du Chili. On voit de plus que les Etats-Unis emploient déjà un poids égal au quart ou au tiers de la consommation européenne. En remontant plus haut dans le passé on constate d'ailleurs une augmentation très rapide de la consommation des nitrates dans l'Amérique du Nord où les terres — au dire de bien des gens mal informés — portaient des récoltes sans fumures I Voici les chiffres relevés depuis 1885 jusqu'à 1911. La consommation a décuplé dans l'espace de vingt-cinq ans :
Consommation du nitrate aux Etats-Unis.
Milliers de tonutt.
L'immense étendue du territoire cultivé dans h République américaine explique ce développement mais il importe de le noter pour faire comprendre que les rendements augmentent aux Etats-Unis à mesure
LES ENGDAIS MINERAUX
Consommation du nitrate de soude dans le monde (en milliers de tonnes)*
queTusage des engrais minéraux devient plus fréquent. C'est d'ailleurs ce que prouvent les relevés faits par la statistique agricole dans ce pays où la production végétale se développe plus rapidement que la population.
Quelle a été la marche de nos propres achats en France pendant la môme période ?
Voici les chiffres que nous empruntons aux documents officiels de TAdministration des douanes, pour le commerce spécial y et par suite pour les quantités restées sur notre territoire :
