ACTE III . SCENE III

Demandez-moi ma vie. mais rendez-moi cet ange de candeur et d'innocence. Qu'ai-je à faire sans elle de tant de biens et d'honneur conque pour elle? cette soif de gloire, ce sang versé... c'était pour elle! pour elle seule ! et lorsqu'après deux années de douleurs . de misères, je revois ma patrie, c'est pour trouver dans les fers . et sous la prévention d'un crime capital , une femme digne de l'admiration et des respects de l'univers entier. Ah! ce coup affreux est au-dessus de mon courage, il a brisé mon ame.

ALBERT

Calmez-vous, Gustave. Le ministère public a dû se montrer sévère pour un crime devenu trop fréquent; mais depuis plus d'un mois que cette malheureuse affaire occupe tous les esprits, pas un témoin à charge ne s'est présenté. Déjà cette présomption est favorable à Noémi. Les débats qui vont s'ouvrir éclaireront la conscience des Jurés. Je les connais , tous sont honnêtes et incapables de céder à aucune influence étrangère. M. Si-Albin, un de mes bons amis, en faisait partie ; il est absent et j'en suis vivement affligé. C'est un homme de bien , et je complais beaucoup sur son énergie. Mais ce n'est là qu'une chance de moins et il nous en reste beaucoup d'autres. L'estime universelle don! M. Dupont jouit à juste titre , les principes d'honneur qui l'animent et qui ont dirigé sa vie tout entière, l'éducation qu'il a donnée à ses enfans , tous ces motifs militeront , je l'espère , en faveur de l'intéressante accusée.

GUSTAVE

Pourquoi cette justice si prompte à accueillir la prévention d'un crime ne s'esi-elle pas appesantie d'abord sur le vrai coupable ? c'est moi qu'elle devait atteindre

et frapper, ma faible complice ne méritait qu'indulgence et pardon.

• ALBERT

Sans cloute elle obtiendra l'une et l'autre.

GUSTAVE

Dites-moi , Albert ; rjui m'empêche de me présenter au tribunal , et d'y plaider moi-même , en m'accusant, la cause de mon épouse ?

ALBEBT.

Malheureusement, mon ami, la véritable question , celle qui intéresse le ministère public et la morale . ne consiste point à décider si votre mariage est plus ou moins régulier, ce n'est là qu'un devoir de famille. Il s'agit ici de savoir qui a donné la mort à votre enfant.

GUSTAVE

Oh ! tout mon cœur se soulève d'indignation quand je pense qu'on ose accuser d'un tel crime ma Noémi, la compagne estimable que j'ai associée à mon nom , à mon existence!... Des êtres vils, dégradés, indignes du nom de mère , ont pu porter le mépris du premier sentiment de la nature jusqu'à donner la mort à l'enfant nourri dans leur sein... Mais Noémi, placée dans une classe honorable , élevée dans les meilleurs principes , Noémi honnête et pieuse... coupable d'infanticide!... Non . . . J'en atteste le ciel et l'honneur . . Elle est innocente , mon cœur que j'interroge me dit qu'elle n'a pas un seul instant démérité mon estime , et je le crois. Il ne m'a jamais trompé.

On frappe à la porte du fond, à gauche, qui donne

dans l'escalier des prisons.

BRIGITTE, en dehors.

Ouvrez.