CHAPITRE III
La Naissance du Roi de Rome fêtée par la Poésie,
LA CuANSON ET LE TuÉATRE.
Les deslins sont accomplis, le roi de Rome est né.
Que faut-il maintenant? — Le fêter.
Tandis que le canon tonne, les poètes, en vers de toutes couleurs, se préparent à célébrer l'heureux événement, et les graveurs, d’un burin plus ou moins fidèle, tracent sur le cuivre le portrait du petit prince, qui, bientôt, jusque dans les coins les plus reculés, sera l'image chérie.
Traductrices de la joie et de la félicité publiques, la poésie et l’imagerie, l’une art d’expansion, l’autre art de figuration, s’entendront à merveille en leur mission de propagande.
En une sorte de poème dialogué destiné à la scène maisqui, comme tant d’autres, ne vit jamais le jour, foutes deux se disputaient la préséance, énuméraient leurs qualités, leurs services et, finalement, mettaient aux pieds du petit Roi de Rome, l’une ses guirlandes de roses, l’autre ses allégories enchanteresses.
« Vous le chantez », disait l’image, « de ses bienfaits, quelque jour, la terre par vous sera instruite; moi, à l’univers entier, dès aujourd’hui, je donne son profil, et chacun, en le contemplant, pourra retrouver les traits du plus grand des monarques. »
L'AltiLON EN lMA(iES
El voilà comment, qualre-vingt dix ans après, nous pouvons, ion, faire appel à leurs œuvres, en commençant par les poètes débordants d’allégresse et de cris de victoire et dont, souvent, l’enthousiasme fut plus facile que la rime. Jusqu’où devait aller cet enthousiasme, un livre va nous l’apprendre, et ce livre, en deux énormes tomes, c’est Hommages Poétiques à Leurs Majestés Impériales et Royales sur la naissance de S. M. le Roi de Rome.
Des vers!... de tous pays, en toutes langues. Des vers! de toutes formes. Des poèmes, des stances, des odes, des cantates, des idylles, des chansons, même des dithyrambes. On ne saurait demander plus.
Mais mieux vaut laisser parler eux-mêmes les éditeurs de ce précieux recueil..., précieux pour l’étal d’àme du pays en l’an mil huit cent onze.
Donc, au tableau :
Avis DES Editeurs.
L'époque fortunée du mariage de L. !.. M. M. Impériales et Itoyales avait inspiré tous les poêles français et même une grande partie des poètes étrangers. Très peu eurent l’avantage de faire parvenir leur hommage au pied du 'frêne, et surtout de rendre publics les accents poétiques de leur amour et de leur reconnaissance.
Les éditeurs de ce llecueil, convaincus de l’oubli dans lequel sont demeurés à l’époque du Couronnement et du Mariage de l’Empereur des ouvrages faits pour tlxer l’attention des hommes éclairés, effrayés du découragement qui pouvait en résulter chez les jeunes écrivains dignes par leurs talents, encore ignorés, d’être un jour des organes avoués du sentiment national et de l’allégresse publique ; persuadés aussi que la naissance du Hoi de Home produirait encore de nombreuses pièces de vers, dont une grande partie, faute de moyens suffisants de publicité, resteraient inconnus et sans encouragement, ont formé le projet de réunir en un corps d’ouvrage toutes celles qui, par leur mérite, seraient dignes d’être mises au jour. Ils ont pensé que cet édifice littéraire, élevé par la reconnaissance à la gloire de nos Augustes Souverains, serait, aux yeux de la Postérité, le monument le plus authentique de l’amour de leurs sujets.
Gravure au trait, d après un dessin de 1 architecte Fontaine (1811.) {Musée Carnaialel.)
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L'AIGI.OX EN IMAGES
Pénétrés de celle idée, les sieurs J. -J. I.ucct et Eckaid ont fait un appel aux poètes français, latins, italiens et allemands.
Que demandaient MM. Lucet et Kckard, hommes de lettres, demeurant rue Beauregard, n® G ?
Des pièces de cinquante vers au minimum, et de deux cents au plus.
Et qu’ofTraient-ils aux concurrents pour un tel bagage poétique?
Cinquante prix, payables en livres, suivant une liste dressée, dont trente-cinq pour les pièces françaises et cinq pour les pièces latines, italiennes, allemandes. Naturellement, la poésie nationale faisait prime.
Tout compte fait, les éditeurs avaient pensé recevoir — euxmômes nous en font l’aveu, — deux à trois cents pièces, au plus.
Or, bien autrement abondante fut la moisson. En moins d’un mois, arrivèrent à eux 1 .203 pièces en toutes langues, française, laline, grecque, italienne, allemande, espagnole, portugaise, anglaise, hollandaise, flamande. Ils avaient annoncé un volume : deux gros tomes ne suffirent pas à contenir toute cette moisson poétique Sur les i.2G3 poésies, d’aucunes restèrent on chemin, et les éditeurs prévoyaient bien qu’ils allaient, avec les laissés pour compte, se faire autant d’ennemis. « Beaucoup d’auteurs, sans doute,» disent-ils gracieusement, « se plaindront de ne point figurer dans ce Recueil; quelques-uns pourront avoir raison. » Et bravement, ils laissèrent espérer un autre recueil « composé des pièces dont le mérite réclame la publicité ». Ainsi, sans se trop compromettre, pensaient-ils braver l’irritabilité de la gent entre toutes irritable.
Bref, le 25 juillet 48H, en séance publique, à la Salle Olympique, on proclamait les noms des cinquante auteurs primés, et peu après paraissaient les fameux Hommages I*oé~ ^iV/ncs, contenant 275 pièces choisies parmi les 1.263 morceaux de l'ensemble.
Le grand prix échut à M. J.-B. Bayoud, de Montluçon.
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Gravure au burin de 1811. Les femmes personnifient la France, la Paix, la Iteligion, la Justice.
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L’AIGLON EN IMAGES
Pour distinguer de ses collègues cet honorable poète de l’Ailier ou le gratifia de deux belles gravures « richement encadrées », l’Empereur en pied, d’après Isabey, l’Impératrice, aussi en pied, par Godefroy, destinés à se faire pendant. Sur la liste des auteurs primés brillent de multiples et quelquefois bizarres professions : il y a là M. Casimir De Lavigne, du Havre, âgé de dix-sept ans, élève du lycée Napoléon, auteur d’un dithyrambe; des avocats, des chefs dé bureau, des receveurs et sous-receveurs de l’enregistrement, des adjudants, des employés à l’administration des douanes, des professeurs, — en nombre, — des rédacteurs au ministère de la guerre, — de tout temps le rmd de cuirisme fut favorable aux Muses, — et beaucoup qui seront illustres, M.Viennet, M. Berrier, et môme un membre de la Légion d'honneur qui jouera un certain rôle dans l’histoire religieuse du moment, M. Marron, président du Consistoire de l’Église réformée, et même M. Trémault, « arrière-petit-fils de Racine ».
Descendant de grand homme!... succession lourde à porter.
J’en passe, car, eux-mémes, les sous-préfets avaient mis à profit les loisirs de l’administration pour versifier sur le futur César.
Et puis, ce n’est là que le français. Voici maintenant les langues étrangères ; langues mortes et langue vivantes, au choix : latin, italien, allemand, exceptionnellement, il y'^eut prix de langue portugaise, prix de langue hollandaise, — pour la plus grande joie des professeurs, instituteurs et académiciens, car parmi les lauréats brillera un nom illustre, M. Marenco, de l’Académie des sciences et arts de Turin.
En ces hommages poétiques, que de couronnes et de diadèmes, que de tendres et divines caresses, que de Muses de l' Histoire, ({ne de Dieu de la Victoire, que dei'glorieux rejeton, que de chars de Victoire !
Il est né !
Crois, enfant, l’orgueil de ta mère !
Crois, pour apprendre sous ton'père
L’art sublime des potentats !
