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« Tu vis le jour ilans un palais ; une simple chaumière reçut mon enfance. Hélas! ni l'obscurité «le ma vie, ni l’éclat de la tienne ne nous ont garantis des coups de la fortune! Les souffrances de la Patrie

retombent sur chacun de ses enfants

« Partir, quitter la France, le trône et ton père! les quitter p ur toujours!... Quand on l'eut porté dans le char qui devait l'emmener, l’enfant cessa de pleurer et se tut.

s 11 n’a rien dit, quand il a appris ia mort de son père un long

silence a été sa réponse à cette nouvelle

« Tout à coup un mouvement d’effroi se peint dans ses traits, un cri lui échappe, un cri d’horreur I On écoute; il se Lait, mais ses cheveux se dressent, ses yeu.x sont égarés, tout son corps tremble.

« Ce n'était pas l’effet d’une douleur concentrée. On eût dit plutôt qu’uue révélation subite était sortie de la tombe pour dévoiler un

épouvantable secret au fils de Napoléon

« Fils de .Napoléon, adieu! Lejeune Français ne peut t’en dire davantage; mais quel c|ue soit le sort que la fortune te réserve, songe a profiter des fautes et surtout des vertus de ton père. i< Napoléon! Adieu! ■>

11. — Le Fils de l’Homme ou Souvenirs de Vienne, par Méry et Rarlhéleiny (Bruxelles, 1829).

Note (le llarthélemy rendant compte de ses démarches inutiles pour avoir accès auprès du duc de Heichstadl.

I.e but de mon voyage étant d'être présenté au duc de Reichstadt, de lui oO’i'irTiütre poème, on doit penser que je ne négligeai aucun moyen possible d y parvenir. Dans le nombre des personnes qui me témoignaient quelque intérêt, les unes étaient tout à fait sans pouvoir, les autres craignaient avec quelque raison de s’immiscer dans une affaire de cette nature; ainsi, je me vis presque réduit à moi sbul pour conseiller et pour protecteur. Je pensai qu’au lieu d’employer des détours qui auraient pu attirer des soupçons sérieux sur mes intentions pacifiques, il valait mieux aborder la question avec franchise et déclarer ouvertement le motif de mon séjour à Vienne.

D'après cette idée, je me présentai chez M. le comte de Czernine, <iui est Oberhormeister de l'Empereur, charge qui répond, je crois, à celle de grand chambellan. Ce vénérable vieillard me reçut avec une bouté et une obligeance dont je fus vraiment pénétré, et, quand je lui eus énoncé le but de ma visite, il n'en parut nullement surpris ; seulement il m’engagea à m’adresser à M. le comte Üietrichstein, chargé spécialement de l’éducation du jeune prince, et même ii voulut bien m’autoriser à m’y présenter sous ses auspices; je ne perdis pas un moment, et, en quittant M. le comte de Czernine, je me rendis sur-lechamp chez .M. Üietrichstein

M. le Comte, lui dis-je, puisque vous voulez bien me témoigner tant de bienveillance, j’oserai vous supplier de me servir dans TaH'aire i|ui m’allire à Vienne ; je suis venu dans le but unique de présenter ce

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livre au duc de Heichstadt; personne, mieux que son Grand-Mailre ne peut me seconder dans mon dessein; j’espère que vous voudrez bien accéder à ma demande. — Aux premiers mots de cette humble requête verbale, le visage prit une expression, je ne dirai pas de mécontentement, mais de m ilaise. de contrainte; il paraissait comme fâché d’avoir été assez aimable pour m'enhardir à cette demande, et sans doute qu’il aurait préféré n’étre pas dans la nécessité de me répondre. .Vprès quelques secondes de silence, il me dit : <■ Est-il bien vrai que vous soyez venu à Vienne pour voir le jeune prince? Qui a pu vous engagera une pareille démarche? Est-il possible que vous ayez compté sur le succès de votre voyage? On se fait donc en France des idées bien fausses, bien ridicules sur ce qui se passe ici ? Ne -avez-vous pas que la politique de la E’rance et celle de l’.Vutriche s’opposent également à ce f|u’aucun étranger, et surtout un Français, soit présenté au prince? Ce que vous me demandez est donc tout à fait impossible. Je suis vraiment fâché que vous ayez fait un si long et si pénible voyage ' sans aucune chance de succès >>, etc., etc.

Je lui répondis que je n’avais mission de personne en venant en .Autriche; que c’était de mon propre mouvement, et sans impulsion étrangère, que je m’étais décidé à ce voyage; qu’en France, on pense généralement qu'il n’est pas difficile d'être présenté au duc de Heichstadt, et que même on assure qu'il reçoit les Français avec une bienveillance plus particulière; que d'ailleurs, les mesures de prudence i|ui repoussent les étrangers me semblaient ne pas devoir m’atteindre, moi qui ne suis ((u'uii homme de lettres, qu’un citoyen inaperçu, et qui n'ai jamais rempli de rôle ou de fonctions politiques.

Ce Grand-Maître répliqua que tous ces bruits répandus en France au sujet de personnes présentées au duc de Iteichstadt étaient de toute fausseté ; qu'il était persuadé que le but de mon voyage était purement littéraire, et détaché de toute pensée politique, mais que, néanmoins, il lui était impossible d’outrepasser ses ordres; que les plus strictes défenses interdisaient ces sortes d’entrevues; que cette mesure n'était ]ias l’effet d’un caprice momentané, mais bien la suite d'un système constant adopté par les deu.x cours ; qu’elle n’était pas applicable à moi seul, mais à tous ceux qui tenteraient d’approcher du prince, et que j’aurais grand tort de m’en trouver lésé spécialement; eijfm, ajouta-t-il, ce qui doit excuser ces rigueurs, c'est la crainte d'un attentat sur sa personne.

Mais, lui dis-je, un attentat de cette nature est toujours à craindre, car le due de Reichstadt n’est pas entouré da gardes; un homme résolu pourrait toujours l'aborder, et une seconde suffirait pour consommer un crime; votre prévoyance est donc en défaut de ce côté. — Maintenant, vous craignez peut-être qu’une conversation trop libre avec des étrangers ne lui révèle des secrets, ou ne lui inspire des espérances dangereuses, mais, avec tout votre pouvoir, est-il possible à vous d'empêcher qu'on ne lui transmette ouvertement ou clandestinement une lettre, une pétition, un avis, soit à la promenade, soit au Ibéâtre ou dans fout autre lieu? Moi, par exemple, si, au lieu de m’adresser franchement â vous, je m’étais posté sur son passage, si je m’étais

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hardiment avancé vers lui, et qu’en votre présence même je lui eus-e remis un exemplaire de Napoléon en Egypte! Vous voyez bien (|ue j’aurais trompé toutes vos précautions et que j'aurais rempli mon but, d'une manière violente, j'en conviens; mais enfin, il n’en est pas moins vrai que le prince aurait reçu mon exemplaire, et qu'il l’aurait lu ou du moins qu'il en aurait connu le titre.

M. Dieirichstein me fit une réponse qui me glaça d’étonnement; « Ecoutez. Monsieur, soyez bien persuadé que le prince n'entend, ne voit, et ne lit que ce que nous voulons qu'il Use, qu'il voie et qu’il entende ; s’il recevait par hasard une lettre, un pli, un livre qui eiit trompé notre surveillance et fût tombé jusqu’à lui sans passer par nos mains, croyez que son premier soin serait de nous le remettre avant de l’ouvrir; il ne se déciderait à y porter les yeux qu'autant que nous lui aurions déclaré qu’il pourrait le faire sans danger. « Il parait d’après cela, monsieur le comte, que le fils de Napoléon est bien loin d’être .aussi libre que nous le supposons en Erance? — Héponse : « Le prince n'ext pas prisomiler, mais... il se trouve dans une position toute particulière. Veuillez bien ne plus me press>’r de vos questions, je ne pourrais vous satisfaire entièrement; renoncez également «au projet qui vous a conduit ici; je vous répète qu’il y a imp<jssil)ililé absolue. » Eli bien! vous m’enlevez tout espoir; je ne puis certainement recourir à personne après votre arrêt, et je sens qu'il est inutile de renouveler mes instances, mais du moins vous ne pouvez me refuser de lui remettre cet exemplaire au nom des auteurs, et ce livre n’est pas assez dangereux pour être mis à l’index.

M. Uietricbstein secoua la tète comme un homme irrésolu; je compris qu'il lui était pénible de m’accabler de deux refus dans le même jour. Aussi, ne voulant pas le forcer à s'expliquer trop nettement, je pris congé de lui en le priant de lire le poème, de se convaincre qu'il ne contenait rien de bien séditieux, et de me faire espérer que, d’après cette conviction, il consentirait à favoriser ma seconde demande.

Environ quinze jours après, je retournai chez le Grand-Maitre : j'en revins encore à mes premières obsessions. 11 était étonné lui-même de ma ténacité. « Je ne vous conçois vraiment pas, me disait-il; vous mettez trop d’importance à voir le prince; contentez-vous de savoir qu’il est heureux, qu’il est sans anjbition; sa carrière est toute tracée; il n’approchera jamais de la France, il n'en aura pas même la pen.sêe. Répétez tout ceci à vos compatriotes; désabusez-les, s’il est possible. Je ne vous demande pas le secret de tout ce que j'ai pu vous dire; bien au contraire, je vous prie à votre retour en France, de le publier, et même de l'écrire si bon vous semble. Quant à la remise de votre exemplaire, n'y comptez pas; votre livre est fort beau comme poésie, mais il est dangereux pour le fils de .Napoléon; votre style plein d'images, cette vivacité de descriptions, ces couleurs que vous donnez à l'histoire, tout cela dans sa jeune tète peut exciter un enthousiasme et des germes d'ambition qui, sans aucun résultat, ne serviraient qu’à le dégoûter de sa position actuelle. L'histoire, il en connaît tout ce qu'il doit savoir, c’est-à-dire les dates et les noms: vous voyez d'après cela que votre livre ne peut lui convenir... >•

bUCL.MENTS ET EXTHAITS D'OELVHES

J'insistai encore (|uelque temps, mais je vis bientôt que le Graiid- Maitre ne m’écoutait que par civilité. Je ne voulus pas m'épuiser en prières inutiles, et dès lors, désabusé de mon innocente chimère, je regardai cette visite comme uue audience de congé, et je ne pensai plus qu’à retourner en France.

Jusqu'au moment de mon départ, je continuai i visiter les personnes qui m'avaient jusqu’alors témoigné tant d’intérêt. Dans une de ces paisibles réunions, on m'a répété un propos du duc de Reichstadt, qui m'a singulièrement frappé. Je le tiens de bonne source, et si je ne craignais de nuire à la fortune de cette personne, je la nommerais ici; qn’on se contente de savoir qu'elle voit familièrement le prince presque tous les jours. Dernièrement, cet étrange jeune homme paraissait absorbé par une idée lise; il était entièrement distrait de sa leçon; tout à coup, il se frappe le front avec un signe d’impatience et laisse échapper ces mots: « Slais que veulent-ils donc faire de moi'? pensentils que j'ai la tète de mon père!... »

On doit conclure de cela que le rempart vivant qui l'entoure avait été franchi, qu'une lettre ou uu pli indiscret avait été lancé jusqu'à lui, et que, pour cette fois, il avait enfreint les ordres qui lui prescrivent de ne rien lire sans l'aveu de ses précepteurs.