SEPTIEME TABLEAU
Les cris.
Décor : Une salle d'horreur, d'ailleurs décrite ci-dessous.
La clarté, qui s'éloignait rapide comme un espoir déçu , le guida à travers le dédale des couloirs dont il ignorait les marches, les coudes et les recoins successifs. Et il allait se heurtant. Enfin, il revit la lampe elle-même, comme un espoir défunt qui tout à coup renaîtrait en une réalité épouvantable et jamais rêvée. La lampe suspendue à une chaîne éclairait une salle d'horreur.
Le Prince Naïf connaissait le rouge des crépuscules, il ignorait le rouge du sang. Il connaissait l'odeur des moisissures, il ignorait la puanteur des charognes. Il connaissait les clameurs confondues de la mer, des bois et des assassinés : il ignorait les râles précis de la souffrance. Cette nuitci , il fut instruit de ces choses nouvelles.
Il vit des ruisseaux de sang couler d'une
des Légendes
porte de cachot. De la citerne des empalés, que dominait la lampe, montaient des odeurs de cadavres. Enfin, il ouït des cris, des paroles.
C'était, par intervalle, des silences effrayants, puis des hurlements, des soupirs. Cela semblait sortir, descendre, monter des murs ou du sol. A un moment les paroles s'isolèrent, prophéties déjà accomplies ; mais il fallait que le Prince Naïf fût renseigné :
« Château maudit...
Maudite postérité...
Le château maudit mourra...
La maudite postérité périra...
Les innocents seront vengés...
Les bourreaux gémiront...
Et les innocents se réjouiront...
Château maudit...
Maudite postérité... »
Un lourd silence entra de nouveau dans la salle. Puis les hurlements reprirent, et les râles. Des soupirs s'étouffèrent. Et le silence revint avec son escorte de puanteur.
Roide, entre deux colonnes énormes qui
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semblaient lui peser sur les épaules, le Prince Naïf écouta, sans comprendre. Tout son corps était froid. Il ébaucha des prières, s'efforça de crier, mais dans son cerveau affolé, les idées tourbillonnaient, se heurtaient, se cassaient les ailes. Ses yeux, tout à coup , se portèrent vers la lampe. Il décrocha son pauvre espoir de délivrance et s'enfuit vers du noir, qu'il pensait être du silence protecteur...
