LA RÉSIDENCE DE NOS GOUVERNEURS

J'aime les nobles pares aux arbres réguliers, Comme on n'en voit, hélas ! plus guère qu'en gravure, Avec de la charmille et de grands escaliers Montés et decendus par des gens en parure.

Emile Augier.

Le plus beau domaine de Sillery, l'on peut dire, du Canada, est, sans contredit, Spencer-Wood. Il a pris ce nom au temps où Thon. Michael II. Perceval, percepteur impérial des douanes, à Québec, l'habitait, c'est-à-dire de 1815 à 1830. Avant cette date, cette résidence était connue sous le nom de Poivell Place, d'après le général anglais Powell, qui y avait résidé. Comme bien des royales villas de France et d'Angleterre, Spencer Wood a eu ses périodes de splendeur et ses années de décadence.

En référant aux œuvres du poëte anglais Kidd, publiées en 1830, on voit que, du temps de l'hon. M. Perceval, Spencer- Wood, qu'il avait nommé ainsi d'après l'hon. Spencer Perceval, illustre homme d'Etat en Angleterre, et son parent, sinon son protecteur, on s'aperçoit, disons-nous, que Spencer- Wood était en renom pour ses paysages. Kidd y consacre un petit poëme :

Spencer Wood.

Through thy green groves, and deep receeding bowers,

Loved Spencer-Wood ! how often have I strayed, Or mused away, the calm, unbrokenhours,

Beneath some broad oak's cool, refresbing shade.

Tbere, not a sound disturbed tbe tranquil scène,

Save welcome hummings of the roving bee, That quickly flitted o'er the tufted green,

Or where the squirrel played from tree to tree.

And I have paused beside that dimpling stream.

Which slowly winds thy beauteous groves aniong, Till from its breast retiredthe sun's last beam,

And every bird had ceased its vesper song.

ESQUISSES

Spencer- Wood contient maintenant quatre-vingts acres de terre, qui descendent en pelouse verte jusqu'à la cime du cap. Aux jours de sa plus grande splendeur, quand M. Henry Atkinson, riche négociant de Québec, le possédait, cette demeure comprenait la propriété avoisinante, Spencer Grange ; son étendue était d'au moins cent vingt acres.

Les galeries de peinture, objets d'arts, statues, fontaines, parterres, serres à raisins, serres à fleurs ou à fruits exotiques de Spencer Wood, faisaient l'admiration de tous les étrangers, îson satisfait des serres déjà construites autour de son

The blushing arbours of those classie days,

Through which the breathings of the slender reed, First softly echoed with Arcadia's praise,

Migbt well be pictured in this sheltered mead.

And blest were those who found a happy home

In thy loved shades, without one throb of care — No murmurs heard, save from the distant foam,

That rolledin columns o'er the great Chaudière. (Y)

And I have watched the moon in grandeur rise,

Above the tinted maple's leafy breast, And take her brillant path-way through the skies,

Till half the world seemed lulled in peaceful rest.

Oh! thèse were hours, whose soft enchanting spell

Came o'er the heart, in thy grove's deep recess. Where e'en poor Shenstone might have loved to dwell,

Enjoying the pure balm of happiness I

But soon, how soon, a différent scène I trace,

Where I have wandered, or oft musing stood : — And those whose cheering looks enhanced the place,

No more shall smile on thee, lone Spencee Wood ! (2)"

{The Hnron Chief and other Poems ; — Adam KlDD.)

(1) ec The Palis of the Chaudière are about nine miles from Québec, on the South Shore of the St. Lawrence, and for beauty and romantic scenery, perhaps not surpassed in ail America. They are not so magnificent as Niagara, but certainly far more pioturesque."

(2) " This is one of the most beautiful spots in Lower Canada, and the property (1830) of the late Hon. Michael Henry Perceval, who resided there with his accomplished family; whose polished and highly cultivated minds, rendered my visits to Spencer-Wood doubly interesting. The grounds and gravel walks are tastefully laid out, interspersed with a great variety of trees, planted by the hand of nature. The scenery is altogether magnificent, and particularly towards the east where the great précipices overhang Wolfe's Cove. This latter place has derived its name from thathero, wbo, with his British troops, nobly ascended its frowning cliffs, on the night of the 13th Sept., 1759, and took possession of the Plains of Abraham." — Adam Kidd, 1830.

SPENCER-VTOOD.

castel, M. Alkinson éleva, à grands frais, pour les espèces tropicales, une nouvelle serre de 100 pieds, sur lapartie ouest de Spencer-\Yood? à Spencer-Grange, qu'il venait de fonder. Au moyen de dalles de fer, recouvertes de tuiles, il réussit à donner à la légère couche de terre superposée une chaleur constante de 80° à 90°, en introduisant l'eau chaude. Lorsque la température au dehors était à 40° au-dessous de zéro, que Fouragan sévissait, que les froids atroces de janvier assombrissaient la nature entière, l'intérieur de la serre étalait à l'œil ébloui, des massifs de verdure, des bosquets parfumés, où l'oranger, l'amandier, le figuier, l'ananas, le pêchier exhibaient leurs fleurs roses ou leurs fruits dror ou empourprés, Nous nous rappelons encore avoir vu, à un des banquets de Lord Elgin, un ananas monstrueux exhalant un parfum exquis, c'était un don au noble comte par le propriétaire de Spencer Wood. Le plus grand triomphe de l'habile jardinier de M. Àtkinson, M. Lowe, fut d'avoir conduit à maturité une banane, musa eavendishii, pesant 90 Ibs. Celle produite en Angleterre par le célèbre horticulteur sir Joseph Paxton, ne pesait que 112 Ibs. La banane, rare exotique introduite dans la Grande Bretagne de Vile Mauritius et des Indes Occidentales, combine la saveur de l'ananas, du melon et de la poire.

On trouva si merveilleux un tel résultat, dans le climat hyperboréen de Québec, qu'un dessin en fut envoyé à Londres et inséré avec un compte-rendu dans Y Illustrât ed News.

A d'autre temps, c'était des surprises adroitement ménagées. Le Stanhopea Tigrina, en épanouissant sa fleur laissait entendre une détonation, à la grande surprise des personnes non initiées.

Etait-ce la fleur emblématique des poètes, préconisée par Autran?

On dit qu'au fond des bois fermés à l'oeil profane, Où passe à peine un cerf allant à l'abreuvoir, Au milieu des gazons qu'aucun hiver ne fane, Il existe une fleur miraculeuse à voir.

Nous n'en finirions pas, si nous voulions décrire toutes les merveilles d'art que l'habile M. Lowe savait créer.

ESQUISSES

Le jardin de Spencer-Wood est décrit dans London's Encyclopedia of Gardening et dans le Gardenefs Magazine, publiés à Londres. Mais, si fontaines, statues, tableaux et serres ont disparu, les ravissants paysages, les pittoresques points de vue existent encore. On y parcourt un réseau d'avenues ombragées par des épinettes touffues, de grands pins, de verdoyantes érables, des chênes majestueux et antiques.

Quel livre vaut un arbre auguste et tout en fleurs ? L'homme fait en six mois un livre et des meilleurs, Dieu met cent ans à faire un chêne.

L'historique ruisseau Saint-Denis, par où "Wolfe atteignit les hauteurs d'Abraham, borne le domaine à l'est, tandis que le ruisseau Belle-Borne, au temps de M. Atkinson, était la ligne de démarcation entre Spencer-Wood et ^Yoodfield, maintenant la résidence de M. J. Gibb, et, en 1731, la villa de l'évêque Dosquet, qui lui donna le nom de Samos.

L'extrémité est est ornée d'un petit cap, où l'on a érigé un Belvédère, et la pointe ouest est également couronnée d'un vide-bouteilles. De ces deux endroits, les points de vue sont ravissants.

C'est au sein de cette grandiose nature, sur ce terrain classique de notre histoire, que s'élève le château de Spencer- Wood, certainement peu remarquable sous le rapport de l'architecture, mais ayant toutes les conditions de confort voulues.

Yoilà le charmant site que la munificence du gouvernement d'Ottawa assure à notre Lieutenant-Gouverneur, loin des miasmes délétères de la cité, tout en épargnant à la Province des frais de construction d'au-delà de go0?000.

Quand le fastueux comte d'Elgin y tenait ses levers, il était loin de prévoir, lui, que, parmi ses successeurs, y trônerait un gouverneur d'extraction française ; car l'on était alors d'avis que Yaudreuil avait pour toujours clos l'illustre phalange des Champlain, des Montmagny, des Frontenac, des Longueuil, des LaGallissonière, des Yaudreuil, en Canada.

L'hôte de céans est, maintenant, un Canadien-Français,

SPENCER- WOOD

offrant l'hospitalité de son château à Son Altesse Royale, le fils de notre Souveraine, le prince Arthur (1),

Spencer Wood avait aussi ses grands personnages et ses fêtes champêtres en 1809, au temps de Sir James Craig ; la parole est à l'auteur des «Anciens Canadiens : »

« Dès huit heures et demie du matin, par une belle journée du mois de juillet, — je dis une belle journée, car pendan trois années consécutives le soleil le plus brillant éclaira ces belles fêtes,— l'élite de la société laissait Québec pour se rendre à l'invitation de sir James Craig. Arrivés à Powell-Place, les convives descendent de voiture sur la voie royale, et s'enfoncent dans la forêt en suivant un sentier qui, après maints détours, vous conduit à un charmant cottage^ ayant vue sur le magnifique Saint-Laurent, qui semble surgir, tout à coup, des bosquets qui le couronnent. Des tables de quatre, de six et de huit couverts chacune, sont dressées en face du cottage, sur une immense plateforme de madriers polis, qui servira ensuite de salle de danse en plein air.

« Au fur et à mesure que les convives arrivent, ils forment une petite société pour déjeuner en famille. Je dis en famille, car, à part un aide-de-camp qui fait les honneurs aux principaux personnages, et à part les servants, rien ne vient troubler les petits groupes d'amis intimes qui prennent ensemble ce premier repas, composé de viandes froides, beurre, raves, thé et café.

C'était un charme de les voir Echanger entre eux les rasades

Et croquer les vertes salades.

Le taillis, les eaux, les grands blés, La terre même qui poudroie Autour des groupes attablés Tout respirait amour et joie.

— (Autran.)

(1) Cette esquisse fut préparée à l'occasion du séjour du Prince Arthur à Spencer Wood, — l'hôte de Sir N. F. Belleau, — devenu aussi cher aux Canadiens par sa courtoisie et sa bienveillance que l'avait été son aïeul, le Prince Edouard, aux citoyens de Québec, en 1791. Je conserverai longtemps le souvenir de ses remarques bienveillantes, exprimées en bon français, lorsqu'il visita mon musée à Spencer Grange.

" Enfant de la libre Angleterre Sois le bienvenu parmi nous ! "

— (B. Sulte.)

ESQUISSES

« Ceux qui ont terminé cèdent la place à d'autres et se promènent dans les jardins et les bosquets environnants.

« À dix heures, toutes les tables sont enlevées, et les convives sont dans l'attente de ce qui va suivre.

«En effet, le cottage, comme le château dans l'opéra de Zémîre et Àzor, semble attendre que la baguette d'une fée lui donne la vie. Après quelques minutes d'attente, la porte principale s'ouvre et livre passage au petit roi Craig, suivi de son brillant état-major ; au même instant, un orchestre invisible, perché au sommet de hauts peupliers, joue le God save the King ; les têtes se découvrent et chacun écoute en silence l'air national de la Grande-Bretagne.

«Les convives les plus distingués s'empressent d'aller présenter leurs hommages au gouverneur ; ceux et celles d'entre eux qui ne doivent point prendre part à la danse, s'asseyent sur les galeries, où trône Son Excellence ; un aide-de-camp crie: Gentlemen, take your partners! (messieurs, prenez vos danseuses) et le bal commence.

«Soixante ans se sont écoulés depuis ce jour où, danseur infatigable, je dansais comme un tourbillon, une contredanse de trente couples. Mes pas, qui se traînent aujourd'hui pesamment, laissaient alors à peine la trace de leur passage. Toute la jeunesse qui animait cette fêle des anciens temps dort aujourd'hui dans le silence du sépulcre I celle même, la belle d'entre les belles, celle qui a partagé mes joies et mes douleurs, celle qui, en ce jour même, accepta pour la première fois pour la conduire à la danse une main qui, deux ans plus tard, devait la conduire à l'autel de l'hyménée, celle-là aussi a suivi depuis longtemps le torrent inexorable de la mort qui entraîne tout sur son passage.

«Ces souvenirs rappellent à ma mémoire ce beau passage d'Ossian :

«But why art thou sad, son of Fingal? why grpws the « cloud of thy soûl ? the sons of future years shall pass away : « another race shall arise. The people are like the waves of « the océan ; like the leaves of woody Morven : they pass « away in the rustling blast, and other leaves lift their green « heads on high. »

SPENCER-WOOD

(( En effet, pourquoi ces nuages sombres attristent-ils mon âme ? les enfants de la génération future passeront bien vite, et une nouvelle, surgira. Les hommes sont comme les vagues de l'océan ; comme les feuilles innombrables des bosquets de mon domaine ; comme les vents d'automne qui dépouillent mes bocages, mais d'autres feuilles aussi vertes couronnent leurs sommets. Pourquoi m'attrister ? quatre-vingt-six enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants porteront le deuil du vieux chêne que le souffle de Dieu aura renversé î Et si je trouve grâce, au tribunal de mon souverain juge, s'il m'est donné de rejoindre l'ange de vertu qui a embelli le peu de jours heureux que j'ai passés dans cette vallée de tant de douleurs, nous prierons ensemble pour la nombreuse postérité que nous avons laissée sur la terre.

«Je retourne à la fête où m'attend le lecteur. Il est deux heures et demie, nous sommes au milieu d'une contredanse des plus gaies, speed the p/oïc, peut-être ; l'orchestre cesse tout-à-coup de jouer ; les uns restent les bras étendus, les autres une jambe en l'air, tout en cherchant à deviner ce qui cause ce contre-temps. L'arrivée des deux évêques, Monseigneur Plessis et le Lord Bishop Mountain, nous donne le mot de l'énigme ; en effet, un aide-de-camp avait d'un signe imposé silence à l'orchestre en voyant s'avancer les deux grands dignitaires de leurs églises respectives. La danse avait cessé pour ne recommencer qu'après le départ des deux évêques. Sir James, par égard pour leur caractère, avait établi cette étiquette.

«A trois heures, le son d'un cor se fait entendre dans le lointain, et tout le monde s'enfonce, à la suite du gouverneur, dans un sentier pratiqué dans la forêt, alors vierge, de Powell- Place. Quelques personnes, vu la longueur de la promenade, commençaient à croire que Sir James faisait faire un tour d'appétit, avant le dîner, aux convives qui n'avaient pas pris part à la danse, quand, au détour d'un sentier, une immense table, couverte d'un dôme de feuilles de différentes espèces, apparaît tout à coup comme une oasis bienfaisante. En effet, M. Petit, chef de cuisine de Son Excellence, s'était surpassé pour l'occasion, et comme Yatel, il se serait percé le cœur s'il n'eût

ESQUISSES

recueilli les plus grands éloges sur l'ordonnance du festin dont nos généreux patrons l'avait chargé.

«Rien de plus beau, de plus splendide que l'ordonnance de ce repas, aux yeux non-seulement des enfants du sol, peu accoutumés alors à ce luxe, mais aussi aux yeux des convives européens; toutefois, il y avait un petit inconvénient pour les dits convives: celui de ne pas connaître un seul des plats qu'on nous avait servis, tant était monsieur Petit un artiste français distingué

«La danse recommença environ une demi-heure après dîner, qu'eut lieu le départ des évêques, et continua avec une ardeur toujours croissante, lorsque les cruelles mamans, commençant à s'inquiéter de certaines promenades sentimentales que faisaient leurs demoiselles, dans les entre-actes de la danse, après la disparition de Phœbus, rappellèrent leurs jeunes nymphes, non en les menaçant et armées de javelots comme la déesse Calypso, mais d'un ton assez maussade au dire des cavaliers. A neuf heures, tout le monde était rentré dans l'enceinte des murs de Québec. »

Il paraît que nos gouverneurs, Lord Lisgar et Sir N. F. Belleau, affectionnent Spencer Wood, autant et plus que Sir James Craig et Lord Elgin. Puisse le noble château, où se sont assis, à diverses reprises, tant d'illustres hôtes, nos Princes du sang : le Prince de Galles, le Prince Alfred, le Prince Arthur ; tant de Ducs et de Pairs, de la libre et aristocratique Grande-Bretagne ; le Baron Gauldrée-Boileau, les généraux Grant, Sherman, etc., continuer à ajouter à l'éclat de la vieille capitale et à faire les délices de ses hôtes !

Sillery, 28 juin 1870.

NOTES DE VOYAGE