REGRETS — SOUVENIRS' — YOEUX D'UN CHASSEUR

Grand saint Hubert.

Ora pro nobis (1) 1

Oh ! qui me rendra mes dix-huit ans, mes joviales chasses d'automne, mon fidèle terreneuve, mon grand fusil à canards, qui ne ratlait jamais ; et pourtant oncques je ne fus chasseur que de menu gibier î

Nemrod, Ismaël, Esaù,Chiron, Pollux, Castor, ces messieurs

(1) Saint Hubert, d'une famille noble d'Aquitaine, était dans sa jeunesse au service de Pépin d'Héristal, père de Charles Martel. Il aima d'abord le monde et la chasse avec passion \ bientôt les conseils de saint Lambert, évêque de Maestricht, lui firent embrasser l'état ecclésiastique, et quand saint Lambert mourut^ il devint évêque à sa place, en 708.

Tout en détruisant le culte des idoles dans les Ardennes, le saint s'amusait à tuer les loups et les sangliers. Sa réputation s'étendit au loin ; il faisait des miracles, entre autres, la pluie et le beau temps, recette fort agréable pour un chasseur.

En 721, il transféra son siège épiseopal de Maestricht à Liège, dans la cathédrale qu'il fit bâtir, et mourut en 727. Son corps, déposé d'abord dans cette église, fut transporté, par ordre de l'em-

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adoraient la chasse, les chiens, les chevaux. « Ulysse fut blessé par un sanglier qu'il chassait : Mithridate, dans sa jeunesse, chassa pendant sept années consécutives, couchant toutes les nuits à la belle étoile ; Darius fit écrire sur son tombeau qu'il avait été chasseur. Sylla, Sertorius, Pompée, Jules- César, Cicéron, Marc-Antoine, etc., étaient bons Teneurs. » N'en voilà-t-il pas plus qu'il en faut pour ceux qui prennent pour modèles, les grands chasseurs des temps antiques ? Venandi studium cole ! a dit Horace.

« Si Pepin-le-Bref fut élu roi des Français,» dit Blaze, «s'il devint la souche des Cariovingiens, il le dut encore plus à sa renommée de chasseur intrépide, qu'à l'honneur d'être fils de Charles-Martel. Pépin pourfendit un lion monstrueux et du même coup entama le taureau que ce lion étranglait. Cet acte de force et de courage imprima le respect aux nobles qui l'accompagnaient ; dès ce moment, la déposition de Childeric fut résolue. »

Par la chasse, on a de bons soldats, avec de bons soldats, on « conserve sa liberté » comme Fa dit Michel- Ange Biondus, dans son livre sur la chasse, dédié à François ï.

La chasse au faucon, la fauconnerie, précéda la chasse au tir, laquelle ne s'affermit que vers 1630. La fauconnerie était surtout l'amusement des grands et des dames. Dans l'ancienne monarchie française, le Grand Fauconnier du Roi était un personnage important. « Les princes et les prélats aimaient furieusement la chasse ; ils transportaient partout leurs

pereur Louis4e-Lébonnaire, à l'abbaye d'Andain, dans les Ardennes, et dès ce moment, en l'année 825, cette abbaye prit le nom de Saint-Hubert,

Cette translation, approuvée par le concile d'Aix-la-Chapelle, se fît avec une grande pompe. L'empereur voulut y assister, tous les chasseurs l'accompagnèrent* L'année suivante, on fit une procession commémorative de cette cérémonie, et de là, les pèlerinages qui se font encore tous les ans.

La dévotion pour saint Hubert devint si grande, que tous les seigneurs des environs offraient à l'abbaye d'Andain, les prémices de leur chasse et la dixième partie du gibier qu'ils tuaient chaque année : probablement saint Hubert ne les mangeait pas> mais les moines s'arrangeaient de manière que rien ne fût perdu.

vœux d'un chasseur.

oiseaux, même dans les églises. On les plaçait, pendant la messe, sur les marches des autels, au bord des chaires. Les dames suivaient la chasse, partout, le faucon sur le poing. C'était un plaisir déplus pour elles ; aujourd'hui, les chasseurs les laissent à la maison, et souvent c'est tant pis pour eux. »

Et le chien, l'ami de l'homme, n'a-t-il donc pas sa part des dangers et des plaisirs de la vénerie ?

«En effet, » dit encore Bîaze, «cette intelligence du chien qui prend le vent, qui marche avec précautions, qui châtonne, est une chose admirable. Médor, mon fameux Médor, me rapportait un lièvre, chemin faisant, il tombe en arrêt sur un perdreau : Médor est immobile, la patte en l'air, le lièvre à la gueule ; le lièvre, le chien, le perdreau, rien ne bouge. Quel tableau plus ravissant ! quel spectacle plus suave peut jamais inonder l'âme d'un chasseur de jouissances plus positives ! Quand on voit un trait pareil, on nourrirait son chien avec des écus de six livres, si l'on en pouvait trouver encore. »

Les chiens de chasse avaient, eux aussi, leur fête patronale en France, à la Saint-Hubert, car saint Hubert a détrôné Diane (1).

(1) "On vient de réparer, au château de Chantilly, la Chapelle où se célébrait la messe des chiens. Du temps des Condé, cette messe avait lieu chaque année à la Saint-Hubert. La chapelle était parée comme aux grands jours ; des fleurs étaient répandues sur les dalles ; des fleurs jonchaient le chenil, composé, comme on sait, d'une aile entière de la seconde cour circulaire du château.

Le plus vieux gentilhomme, monté sur le plus vieux cheval, suivi du plus vieux chien, accompagné du plus vieux piqueur, ouvrait la marche des chiens se rendant à la messe. Ce jour-là, le peigne, la brosse et l'éponge donnaient au poil tout le lustre de l'étiquette ; les queues et les oreilles adoptaient la forme la plus grave. Les remontrances et l'eau de savon venaient à bout des plus rebelles.

Introduits par ordre de race, au centre de la chapelle, on les rangeait de front, d'après l'âge ou le mérite, devant le tableau de saint Hubert, exposé sur le maître-autel. L'aumônier du château commençait ensuite le sacrifice de la messe et rien n'était omis dans la liturgie spéciale ; puis, il montait en chaire et prononçait le panégyrique du patron des chasseurs et des chiens. Malheur au pointeur qui eût baillé à l'exorde 1 Malheur au lévrier qui eût dormi sur ces pattes au second point I

Cette cérémonie, qui a très-réellement existé pendant de longues années, avait pour but d'éloigner des chiens la gale, le flux du sang, les vers, le mal d'oreille, les crevasses, les morsures des serpents, les piquûres des plantes vénéneuses, les blessures du sanglier et surtout la rage. (Blaze).

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Aux glorieux jours du Canada primitif (1), le gibier abondait, dans les forêts, sur les battures, les grèves, les cours d'eau, jusque dans le voisinage des villes. Panthères du nord, ours, élans, wapitis, loups, cariboux, loups-cerviers, renards, vaches-marines ; voilà pour les amateurs de grosses pièces, pour les DuChaillu et les Jules Gérard de l'époque. Il est fait mention, dans le dernier voyage de Jacques-Cartier (2), de la férocité des panthères, grosses comme des lionnes, dans le voisinage d'Hochelaga, dont deux se seraient, pendant la nuit, introduites jusque dans l'une des chaloupes de la Ville de Bordeaux, et aurait enlevé le lieutenant St. -Pierre, qui commandait cette chaloupe, avec un compagnon, et cela malgré les coups de mousquet que Jacques Cartier et ses compagnons tirèrent. Mais les panthères du nord ont disparu, aussi bien que les vaches-marines et les wapitis.

Les grèves de Beauport, donc, que d'hécatombes de canards a dû y immoler, en 1627, le Nemrod de l'endroit, Je seigneur Robert Giffard, de sa cache, ou cabane qu'il s'était construite, au rapport de Sagard, sur les bords du ruisseau de Y Ours, à la Canardière !

Le brave gouverneur de la Nouvelle-France, concessionnaire, en 1646, des Iles aux Grues et aux Oies (3), Chs. Huault

(1) " En la saison les champs sont tous eouuerts de Grues ou Tochingo, qui viennent manger leurs bleds quand ils les sèment, et quand ils sont prests à moissonner : de mesïne en font les outardes et les corbeaux, qu'ils appellent Oraguan, ils nous en faisaient par-fois de' grandes plaintes et nous demandaient *e moyen d'y remédier : mais c'estoit une chose bien difficile à faire : ils tuent de ces Grues et Outardes avec leurs flesches, mais ils rencontrent peu souuent pour ce que si ces gros oyseaux n'ont les ailes rompues, ou ne sont frappez à la mort, ils emportent aysement la flesche dans laplaye, et guérissent auec le temps, ainsi que nos Religieux de Canada l'ont veu par expérience d'une Grue prise à Kebec, qui avait esté frappée d'une flesche Huronne à trois cents lieues au delà, et trouuèrent sur sa croupe, la playe guérie, et le bout de la flesche, auec sa pierre, enfermée dedans. Ils en prennent aussi quelque-fois avec des collets. "

— -(Ze Grand Voyage Du Pays Des Hurons.")

(2) Manuscrit découvert dans la Bibliothèque Royale de Bruxelles, en 1855, par M. Viger.

(3) L'Isle-aux-Coudres et l'Isle-aux-Oies méritent d'être nommées en passant. La première est souvent remplie d'élans qui s'y rencontrent ; la seconde est peu. plée en son temps d'une multitude d'oies, de canards, d'outardes, dont l'île, qui est plate et chargée d'herbe comme une prairie, en paraît toute couverte. Les lieux circonvoisins retentissent incessamment des cris de ces oiseaux. "

— (Relations des Jésuites, le Père P. Lejeune.) Il y a deux Isles-aux-Oies ; la première se nomme la Petite, l'autre la Grande

voeux d'un chasseur.

ûe Montmagny, pense-t-on qu'il ne s'en tenait qu'aux canards et aux bernaches,épargnant les volées d'outardes,oies sauvages, et même les cygnes qui en août et en septembre fréquentaient ia dune ou les battures ! Ces mâles figures de nos temps héroïques, les Longueuil, les Marguerie, les Lauzou, les Lambert-Closse, les Rouville, les Maisonneuve, les LaSalle, les de Beaujeu, explorateurs ou colons, traçant le sillon, le fusil en boudoulière ; ou côtoyant, bien armés, la voie publique d'alors, c'est-à-dire, le sentier de la forêt, en quête de découvertes, n'étaient ils-pas, bons chasseurs aussi bien que bons soldats. Chasseurs pour subsister, guerriers pour se défendre, ou par goût, par instinct, ou parce qu'ils avaient du sang français dans les veines ; mais pardon, ombres vénérées de nos pères, si un sybarite chasseur des villes ose profaner vos immortelles mémoires en les évoquant.

Enumérer tous les endroits de chasse dans notre pays encore si giboyeux, malgré les colossales tueries du passé, ce serait une tache plus qu'herculéenne.

Les deux rives du Saint-Laurent, depuis l'entrée du golfe jus-

Isle-aux-Oies. Les dames Religieuses de l'Hôtel-Bieu acquirent cette dernière en 171], du sieur Paul Dupuy, vieillard septuagénaire, qui y avait élevé une nombreuse famille, après avoir quitté le régiment de Carignan, où il était officier Le nom de Sainte-Marie qu'elles lui donnèrent, n'est pas resté. — Histoire de V Hôtel- Dieu.

Le 8 juillet 1714. la mère Juchereau, nuit religieuses et l'aumônier, le Révd. M. Thibault, avec la permission de l'évêquej allèrent en barque, de Québec, visiter la nouvelle acquisition $ le Voyage prit huit jours ; on revint émerveillé des beautés, et de la fécondité de l'endroit. Entre autres objets qui les frappa, f« c'est un gros rocber qui, de tout temps, a été nommé l'Hôpital, parce qu'aussitôt que les chasseurs ont blessé une outarde, ou quelqu'autre oiseau, il s'envole sur ce rocher comme à un asile où il trouve du soulagement ; ils ont là effectivement de petites commodités, où l'on croirait que l'art a plus de part que la nature. On y voit quantité de bassins de toutes grandeurs, creusés dans le roc : Feau de la marée s'y conserve, le soleil l'échauffé, et ces petites bêtes s'y baignent à leur plaisir. Quand elles veulent peu d'eau, elles choisissent un petit bassin ; quand elles en souhaitent davantage, elles vont à un plus grand. Elles se couchent sur ces pierres chaudes ; il y a aussi de la mousse où elles peuvent se rafraîchir. Nous y trouvâmes plusieurs outardes malades ou blessées ; elles nous reconnurent apparemment pour des Hospitalières, car nous ne leur fîmes point de peur. Nous montâmes jusqu'au haut de cet hôpital d'où l'on découvre une grande mer."

Les marins me sauront gré de leur avoir donné l'origine du nom du fameux rocher de l'Hôpital, lequel, sans doute, va devenir, grâce à la riante description de la mère Juchereau, un lieu de pèlerinage pour les chasseurs qui désirent se mettre en état de grâce.

REGRETS, SOUVENIRS

qu'aux chûtes de Niagara, sept à huit cents lieues à parcourir ; voilà une partie de chasse à satisfaire le plus ardent veneur. Comme Jacques Cartier, aux Iles aux Oiseaux en 1534, vous y trouveriez du gibier pour fréter un trois-mâts ; vous en pourriez faire des salaisons, au besoin.

Les tributaires de l'Outaouais. la Longue-Pointe sur le lacErié, les vastes marais du lac Saint-Clair, la baie de Buiiington; à l'ouest ; la pointe au Père, la batture aux Loups-marins, la dune à l'Ile aux Grues, lesbattures de Mille- Yaehes, de l'Ile Blanche, de l'Ile aux Lièvres, les Pèlerins (1), les Isles de Sorel, les battures de la Baie du Febvre, les plages de Kamouraska, la batture aux alouettes, voilà des localités qui, en septembre, peuvent entrer en comparaison avec ce que le vieux monde a de plus giboyeux (2). Quant aux parages de la baie d'Hud-

(1) Depuis que le gouvernement met en force la loi de chasse chaque printemps aux Pèlerins, vis-à-vis Saint-André, il y a une affluence prodigieuse de gibier sur ces trois lieues de rochers, asile des goélands, des pigeons de mer et d'une multitude d'autres espèces aquatiques.

(2) M. George Barnston, de la Compagnie de la Baie d'Hudson, lisait en 1861» en présence de la Société d'Histoire Naturelle de Montréal, un savant Mémoire sur le gibier qui fréquente le nord du continent dont nous extrayons ce qui suit :

" It is very difficult to form anything like an accurate idea of the various species of geese that have just been passed in review, viz : the Canada grey goose, the lesser grey goose, the Brant goose, and the white fronted goose. Of the quantity shot at particular points where they become an article of provisions, we may arrive at a wide, but still a better estimate. Seventeen to twenty thousand geese are sometimes killed by the Albany Indians in the autumn or fall of tbe year, and ten thousand or more in the spring, making a total for thèse coast

Crées alone of at least 30,000

Not speaking so eertainly of other natives, I would place the Moose Indians as killing at ail seasons 10,000

Rupert's River natives 8,000

Eastmain and to the north, ineluding Esquimaux 6,000

The Severn Coast I connot compute as yielding less than 10,000

The York Factory and Churehill Indians, with Esquimaux beyond, must

dispose of 10,000

Making a total of geese killed on the coast, of 74,000

As many geese must die wounded, and others are got hold of by the foxes and nvolverines, we may safely allow the total loss to the flocks while running the fiery gauntlet as équivalent to 80,000. I was at one time inclined to believe that two-thirds of this number was, or might be, the proportion for autumn hunt, but it is probably nearer three-fourths, and we have thus 60,000 in round numbers brought down from the newly-fledged flocks, as they pass southward along the bay. I have lately been informed by an old and experienced hunter, that he believes that for every goose that is killed, above twenty must leave the bay

voeux d'un chasseur.

son, les lacs du Nord à l'intérieur, les rives de l'Océan glacial et les îles du bas du fleuve, où couve le gibier, l'on sait que l'abondance en était telle que les premiers explorateurs l'ont consignée dans leurs relations ; que nombre de goélettes des Etats-Unis, y viennentencore chaque année, en mai et en juin, en enlever des charges entières d'œufs. Heureusement, que notre Législature a su réprimer ces attentats contre l'espèce ailée. La protection du gibier, après avoir été longtemps méconnue, a enfin obtenu, parmi nous, droit de cité; nos lois de chasse font l'admiration et l'envie de nos voisins, qui fondent depuis quelques années des Clubs pour la protection du gibier., et passent des ordonnances de chasse à notre exemple ; ce ne son* pas les seuls avantages qu'ils retireraient, s'ils avaient le bon esprit de s'annexer au Canada !

On a, en Canada aussi, longtemps chassé comme des barbares, des Goths et des Ostrogoths.

Rien n'était respecté : on n'épargnait rien d'emplumé. ïl y a encore, nous le craignons, parmi ceux qui épaulent le fusil, des âmes ordurières, désavouées de saint Hubert, capables de tirer une bécasse rouge sur son nid au printemps, de dénicher un merle, une bécassine, une perdrix ou même un canard branchu, pour en vendre les œufs. Il n'y a que l'amende ou la prison qui puisse, faire respecter par ces misérables, le temps sacré de l'incubation des œufs, de l'éclosion des jeunes. C'est par le fouet de la loi seul que vous ferez comprendre à cette canaille que, pour chaque individu des

without scaith, as although there is sometimes destruction dire among some lots that feed in quarters frequented by hunters, yet innumerable familles of them alight on remote and quiet feeding grounds, remain unmolested, and take wing ■when the eold sets in, with their numbers intact. I must allow the correctness of tbis remark, and tbe déduction to be drawn from it is that 1,200,000 geese leave tbeir breeding grounds by the Hudson's Bay line of march for the génial south. Of the numbers to the westward along the artie coast, that wend their way to their winter quarters straight across the continent, we can form but a very vague opinion, but Computing it at two-thirds or more of the quantity supposed to leave the eastern part of the arctic coast, we eannot have less than two millions of geese, composing the numerous battalions whichpass over the continent between the Atlantic and the Rocky Mountains, borne aloft generally like the scud, and as swiftly hastened on, by the force of the boréal blast.

" I ought to observe that the Brant geese, Berniela Brenta, are not included in the above estimate. They are pretty numerous on the Atlantic coast, but are quite neglected by the Indians in gênerai of Hudson's Bay. "

BEGBETS, SOUVENIRS, ETC.

espèces sédentaires tué au printemps, c'est une couvée entière,, peut-être quinze individus de perdus pour l'automne.

L'on a réussi, de cette sorte, à éloigner le gibier des villes et à le refouler aux îles solitaires du bas fleuve, aux côtes inaccessibles de la baie d'Hudson, où il se rencontre encore en nombre prodigieux. C'est par ces impitoyables tueries, en tous les temps de l'année, que nos voisins ont réussi à extirper îe saumon dans l'Hudson, le dernier saumon ayant été capturé il y a plus de quarante ans.

L'espace me manque pour noter les endroits de chasse autour de Québec. Le Bas-Bijou est à peu près épuisé ; Château-Richer et Sainte- Anne ont de îa peine à fournir leurs 4,000 bécassines des temps passés. La bécasse rouge est plus rare à la côte à Bonhomme, aux Salines, à la baie du Febvre (1). Saint-Joachim fournit moins d'outardes que par le passé. Les tourtes, jadis, si nombreuses ont presque disparu ; il faui aller dans le district de Niagara ou au Kenlucky pour les trouver en abondance.

(1) Voilà encore un endroit, où la loi de chasse s'est fait favorablement sentir. Par malheur, les paysans ont abattu une grande partie des broussailles et taillis» qui abritaient les mares et petits lacs de cette vaste batture ; le gibier y afflue moins que dans les premiers temps. La Baie du Febvre est un des rares endroits, ©h couve la bécassine ,• sur les hauteurs en arrière, il s'est fait des chasses prodigieuses. Lord Aylmer visitait ces lieux en septembre dernier.

LE DÉPART DES OISEAUX

LE DÉPART DES OISEAUX

MONOLOGUE d' AUTOMNE.

...Dans les mois d'hiver, quand la neige et le givre Ont remplacé la feuille et le fruit, où vont-ils ? Ont-ils cessé d'aimer ? ont-ils cessé de vivre ? Nul ne sait le secret de leurs exils

On trouve au pied de l'arbre, une nlume mouillée Comme une feuille morte enlevée à la fleur, Que la brume des nuits a jaunie et mouillée Et qui n'a plus, bêlas ! ni parfum, ni couleur.

On voit pendre à la branche un nid rempli d'écaillés, Dont le vent pluvieux balance un noir débris ; Pauvre maison en deuil, et vieux pan de murailles, Que les petits, hier, réjouissaient de cris.

(Lamartine.)

L'atmosphère était calme, un peu brumeuse même : c'était un de ces derniers soleils d'octobre, pâles, doux, mais peu vivifiants.

Selon une vieille habitude, à la fin de la saison des feuilles, je côtoyais, ce jour-là, silencieux et rêveur avec mon fidèle ami, Wolfe (1), colossal Saint-Bernard, les pittoresques méandres du ruisseau Belle-Borne.

Un tout petit ruisseau coulant visible à peine ; Un géant altéré le boirait d'une haleine ; Le nain Oberon, jouant aux bords des flots, Sauterait par-dessus sans mouiller ses grelots.

C'était plutôt une promenade obligée, comme pour clore la

(1) Mes amis apprendront sans doute avec regret, le décès de ce superbe spécimen de la race canine, le plus beau que j'ai encore vu. Pendant près de dix ans, Wolfe, gardien vigilant et incorruptible du foyer, fut la gloire de Spenoei- Grange.

Les bons religieux du Mont Saint-Bernard ont fait preuve de sagacité en se choisissant pour les aider dans leur mission de philantropie, d'auxiliaires si puissants, si patients, si dociles.

Témoin des faciles victoires de Wolfe, parmi ses semblables, et de la terreur que sa force imprimait même aux hommes résolus, j'ai compris, sans peine, que pour un Saint-Bernard bien constitué, cà doit être une petite affaire d'aller chercher un voyageur engourdi sous une couche de neige et de le traîner par le collet, bon gré, malgré, aux pieds de ses maitres. Le Saint-Bernard a le poil court, jaune-crême d'ordinaire, ou un peu plus foncé, le museau, noir; les yeux, fauves ; la queue longue, forte et retroussée en l'air. Un auteur anglais le nomme VAlbanian mastif ; il est beaucoup plus grand, plus majestueux dans son port que le Eaglish mastif, sans en avoir la férocité.

TVolfe était certainement un individu de l'espèce, d'une beauté exceptionnelle. Un connaisseur eut offert $100 pour un tel chien. Je le devais à l'obligeance d'un ami.

LE DÉPART DES OISEAUX

saison. Tout était propre à me contrister. Les algues de la rive, les lis sauvages, si brillants en juin, étaient flétris ! Mes bonnes amies, les fougères, sans en excepter la plus grande, la plus belle variété, Y Aigrette du Prince de Galles, étaient défaillantes, jaunes et fanées.

Quelle transformation ! quelle soudaine, quelle irrémédiable décadence !

Aux canapés de verdure, aux voûtes touffues, naguère pleines d'ombre et d'harmonie, avaient succédé les mornes silhouettes des hêtres et des érables dénudés, et les troncs gris des chênes, aux rameaux desquels adhéraient de rares guirlandes de feuilles d'un brun marron.

L'été de la Saint-Martin, la chute des feuilles avaient en lieu ; la partie était finie ! Tout avait cessé de chanter ou de bruire.

Le grand sommeil de la nature enveloppait les gaies cigales : les grillons chanteurs, où étaient-ils ? Le breck breck des grenouilles était muet. « Préparez-vous, l'hiver approche ! » était écrit partout : sur le gazon; les squelettes des arbres ; dans les airs ; jusque dans le bourdonnement des feuilles mortes, dans les avenues désertes de mon jardin attristé.

En traversant un pont, sur un petit cours d'eau, je vis s'enfuire sous une souche, un écureuil au dos rayé, les joues gonflées de fênes. Lui aussi, l'hiver le préoccupait : il faisait ses préparatifs contre la faim, pendant les froides journées, les nuits encore plus froides, lorsque le gazon est durci comme la pierre, que l'aquilon siffle, que la neige blanchit les toits. La veille cinglait vers le sud, une volée de bruyantes outardes, rasant les cimes de mes grands pins : elles s'étaient rapprochées de terre, à la vue de mes outardes domestiques, qui semblaient leur crier, mais en vain «Attendez nous ! »

« Hein ! me suis-je dis, ces émigrants qui reviennent avec leurs familles des joncs du lac Saint-Jean, des rives de la rivière McKenzie ou des humides solitudes du Labrador, pourront sous peu, se confier en sûreté aux plantureuses lagunes de la Floride, ou faire retentir de leur martiale réclame les rescifs des Bahamas, ou les battures du Golfe Mexicain. Puis, en détournant la tête, je vis s'abattre sur l'herbe de mon pré,

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un camp nombreux de corneilles croassantes : elles s'égosillaient à qui mieux mieux. Etait-ce pour se plaindre du passage d'un téméraire émérillon alléché par la vue d'un merle posé sur un labour voisin ? Etait-ce pour ces oiseaux, le bruyant conciliabule d'automne, lorsqu'il s'agit de régler d'avance les étapes de la route, pendant le grand voyage de l'année tombante ?

Ceux qui de nos hivers redoutent le courroux, Vont se réfugier dans des climats plus doux, Ne laisseront jamais la saison rigoureuse Surprendre parmi nous leur troupe paresseuse. Dans un sage conseil par les chefs assemblés, Du départ général le grand jour est réglé. Il arrive ; tout part : le plus jeune peut-être Demande, en regardant les lieux qui l'ont vu naître, Quand viendra ce printemps, par qui tant d'exilés, Dans les champs paternels se verront rappelés.

Quelques instant plus tard, je remarquai, les aîles immobiles et voguant majestueusement en spirales vers le sud, plusieurs grands oiseaux de proie : eux aussi, ils étaient en route, et le naturaliste Cassin en a décrit, avec exactitude, leur mode de migration en octobre. A peine eu-je le temps de me laisser cheoir sur un siège rustique, appuyé à un bouleau, près du ruisseau plus haut décrit, avec mon chien à mes pied, qu'un grincement fort désagréable se fit entendre : c'était la voix stridente de deux geais bleus, pronostic de pluie : ils étaient perchés sur un arbre voisin, au tronc duquel je remarquai suspendu unjoli Grimpereau (Certhia Americana). Il frappait, frappait à coups redoublés de son bec, l'écorce, dont il extratrayait des larves et des vers. Quelques pinsons rouges (carpodocuspurpureus) la huppe droite, gazouillaient au sommet, sinon avec tout l'entrain de mai, du moins d'un air pénétré et recuilli.

Il y avait aussi une bande errante d'oiseaux, au haut des airs ; ils s'abattirent au sommet d'un chêne dénudé, et une passée de lumière plus vive me permit de constater que c'étaient des Récoilets (Am,pelis cedrorum.)

Plus de fraises, de cerises, de poires, de merises, pour vous, MM. les viveurs. Qui vous amène ici en octobre ? Sont-ce ces grappes de sorbier (masquabina) couleur feu ? ou bien ces

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festons rouges, acidulés, du Yinetlier ? ou bien ces pommes de Sibérie écarlattes, que mon jardinier a instruction d'oublier au haut des arbres, après la cueillette des fruits, pour l'approvisionnement de nos pensionnaires ailés, pendant les froids de l'hiver ?

Fuyez, petits oiseaux, dont l'épaisse feuillée Ne peut plus recueillir l'amour comme au printemps ; Des bouleaux, pour vos nids, la branche est dépouillée, Et le froid aquilon siffle dans leurs troncs blancs.

Bientôt, mon chien dresse l'oreille, flaire, devient impatient, attendant l'ordre de son maître.

Que vois -tu donc ? Est-ce un écureuil ou une souris qui se faufille dans cette épaisse haie de lilas que voici? Sois tranquille, ne t'hérisses pas le poil ? C'est tout simplement, notre ami, le petit roitelet, le Troglodyte d'hiver, qui vient présenter ses adieux avant le départ.

A cet instant, le vieux jardinier m'accoste avec précipitation : « Ne nous permettrez vous donc pas de tirer sur ce superbe perdreau, que je vois chaque jour, dans le taillis ? Si nous ne le trappons pas, le voisin l'aura?

« Non, dis-je, c'est un des jeunes de la couvée de l'année : si nous voulons que le couple revienne nicher dans nos bois, ne les harcelons pas. » Au même moment, passait une petite volée de Nonnes, (Junco hyemalis) auxquelles se mêlent, un pinson chanteur (Melospiza melodia), et un ou deux pinsons à poitrine blanche (Fringilla Pennsylvanica.) Où donc est le beau pinson fauve {Fringilla illiaca), en ces jours de mélancolie? Par où passera, en regagnant les chaudes latitudes, toute cette nombreuse et brillante famille de moucherolles, qui, en Mai, laissait couler des flots de mélodie, de chaque taillis, de chaque arbuste, pendant la migration printanière vers le nord? Qui donc alors les appelait dans ce froid pays de la Baie d'Hudson ? Est-ce que la température en Août, y est plus favorable pour la mûe d'été ? Est-ce que la vie y est moins agitée en Juillet? le comestible plus abondant ? les matériaux de construction, mieux adaptés, plus soyeux? les nids plus doux ? Qui donc nous donnera la clef de cet incompréhensible mystère de la migration ?

J'ai dis les nids. Il y aurait de fort intéressantes études à

MONOLOGUE D'AUTOMNE

faire sur les nids. Les uns, modèles de solidité, comme ceux du pic, dénotent Fart du charpentier ; d'autres comme ceux de l'hirondelle de rive, accusent le mineur, tandis que celui de l'hirondelle domestique, aux parois d'argile, indique à la fois, le potier et le maçon. Le vireo, suspend le sien entre les rameaux mobiles d'un hêtre ou d'un bouleau, comme un panier retenu par ses anses. Le merle, personnage démocratique, se contente d'une hutte en terre, qu'il tapissera d'un matelas, de racines doublé de fin foin, en guise de lit de plume. Le logis de la future famille, il le confiera hardiment à la fourche d'un pommier, à la maîtresse branche d'un chêne, à l'angle du belvédère, à la charmille de la piazze, à la clôture même du grand chemin, partout enfin où règne l'homme.

Mais nul, dans le monde des oiseaux ne sait mieux que le pic se garantir contre la maraude des corneilles, du geai, du hibou. Un jour, je passais dans la forêt ; le bruit de coups redoublés frappe mon oreille. «Ici, l'on bâtit, me dis-je. Charpentier où es-tu ? » Par hasard, mon pied heurte une branche sèche, le bruit cesse et au haut d'un hêtre rompu, dans un trou gros comme celui d'une tan ière d'un pouce et demi, je vis une tête écarlate qui m'observait. Cet oiseau choisit un arbre dont le cœur est tout juste assez carié, pour se travailler avec facilité ; puis il le creuse consciensieusement. L'orioîe de verger se bâtit une demeure suspendue : après un château en Fair, quoi de plus poétique qu'un nid suspendu ?

Le chef-d'œuvre du genre, c'est le gracieux réceptacle que l'oiseau-mouche prépare à ses petits, une merveille de solidité, d'élégance. Trouver un nid d'oiseau-mouche l'ail époque dans la vie d'un naturaliste : c'a équivaut presque* par sa rareté, à la découverte de l'aire d'un aigle, sur la cime des monts.

Quelques valatiles comme les corneilles occuperont le nid de l'année précédente; d'autres, comme l'aigîe-pêcheur, ajouteront une étage au vieux nid, lequel après quelques années atteindra un volume incroyable. D'autres encore, comme l'étourneau, s'en remettront à leurs voisins de l'éclosion^ de l'œuf et de l'éducation de la famille. Parmi les espèces aquatiques, la construction du nid, est chose facile, un mince détail de ménage. Le creux de rocher., l'abri d'une touffe d'herbes.

LE PÉPART DES OISEAUX

quelquefois le sable chaud du rivage, suffira: ainsi en agit le goéland. Mais pourquoi vous entretenir des nids, des nids harmonieux du printemps? Quelques nids déserts, à moitié remplis de feuilles ou de cônes de pins, voilà ce qui me reste maintenant, pour me rappeler mes mélodieux, mes nombreux familiers de la belle saison: je dis nombreux, et je sais où les trouver à presque toutes les heures du jour.

«L'on voit, » dit un naturaliste, « un sourire d'incrédulité errer sur les lèvres de la plupart de ceux à qui l'on énumère le nombre d'oiseaux qui visitent annuellement notre climat. Bien peu se doutent de la présence de la moitié des bardes ailés qui fréquentent les environs de leur demeure. Quand ils traversent la forêt, ils sont loin de soupçonner combien de secrets ornithologiques les entourent ; combien d'oiseaux rares et beaux du Mexique, de l'Amérique centrale et méridionale, tiennent leurs réunions dans les alcôves au dessus de leur tête, ou se livrent aux joies de l'existence sur le sol, à leurs pieds. » Rien de plus vrai.

Je n'oublierai jamais une promenade sous ces mêmes bois, que je fis au début de mes études d'histoire naturelle;, en compagnie du célèbre naturaliste de Boston, Henry Bryant ; dans moins d'une demi-heure, il m'eût fait faire connaissance avec, et identifier parfaitement, plus d'une douzaine d'espèces, qu'auparavant je ne connaissais que dans les livres.

Je savourais en ce moment ces rayons expirants d'un beau soleil d'automne, lorsque je fus tiré de ma rêverie par un murmure de douces voix dans la haie de lilas avoisinante : c'était une petite troupe de mésanges, répétant alègrement leur «Qu'es-tu » ? Ma présence les embarrassait ; je me mis en marche vers le logis, lorsque notre marmotte domestique vint brusquement me demander protection: elle paraissait atterrée des cris rauques d'un petit oiseau de proie, que je reconnus facilement à son vol troublé, incertain, pour la pie-grièche ou grand écorcheur boréale ; nous le voyons d'ordinaire en octobre. Comme je tournais un angle du jardin, je recueillis bien haut dans les airs, la note mélancolique de l'ortolan

MONOLOGUE D'AUTOMNE

(alouette de Virginie) : les voyageurs, regagnaient les chaumes de la patrie. J'ai aussi remarqué avec surprise, ces jours derniers, une troupe de chardonnerets : d'ordinaire, ils nous laissaient en août, au plus tard au commencement de septembre.

Yis-à-vis mon étude, il y a une haie touffue ; en avant, quelques vertes épinettes. Un chant flirté, faible, mais, d'une incomparable douceur s'en exhala. Parmi les ménestrels voyageurs, quel était donc, a cette triste saison, le vertuose au gosier si mélodieux ? Etait-ce la grive solitaire que nos paysans, à cause de sa voix liquide, ont surnommée la flûte ? Eh bien, oui ; c'était elle. De son grand œil-noisette, elle me contemplait, tristement posée sur une branche sèche avant de se mettre en route. Oiseau gentil, étais-tu donc un de ceux qui, aux premiers rayons de l'aurore, en mai dernier, venait sous ma fenêtre m enivrer de ta céleste harmonie ? et ces sons divins, tu les prenais.

Dans le gazouillement des flots, Dans les frémissements des feuilles, Dans les bruits mourants des échos, Dans l'eau qui filtre goutte à goutte Du rocher nu dans le bassin Et qui résonne sous sa voûte En ridant l'azur de son sein.

A revoir ! à revoir ! mélodieux ami, avecReboul, je te dirai :

Oiseau de longue connaissance Ah 1 dis -moi, quand reviendras -tu ?

Sillery, 30 octobre 1871.

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