CHAPITRE V

r.A SOr.lÉTK DES ROSE-CROIX

La confrérie alcbimique, mi'dicale, théosopbique, cabalis- • tique, et même tbaumalurgique, qui s’est cachée sous le nom de Société des Hose-Croix, ‘a fait tant de bruit en Françe et surtout en Allemagne au commencement du dix-septième siècle; on a publié à son sujet, depuis 1615 jusqu’en 1630, un si grand nombre d’écrits apologétii|ues ou critiques, qu’il ne nous est pas permis d’oublier cette .secte dans l’bistoire des principales notabilités de l’alchimie. Mais nous devons tout d’abord prévenir les lecteurs qui aiment les faits positifs et les renseignements précis, de l’impossibilité où nous

* 1.CS (Euvres du Cosmopolite, ou nouvelle lumière chimü/ue, pour servir d'éclaircissement aux trois principes de la nature , exactement décrits dans les trois traités suivants; 1* lo Traité du soufre; ‘2’ le Traité du mercure; .V le Traité du vrai sel des philosophes. Paris, 1091, iii-18.

sommes de les satisfaire en entier. A moins, en effet, de vouloir affirmer ou nier sans preuve ni raison suffisante, nous serons souvent forcti de laisser flotter notre récit dans un certain vague, qui est celui du sujet môme et qui résulte d’ailleurs delà volonté formelle du fondateur des Rose-Croix.

Un article de leurs statuts, porte en termes expr;ès ;

« Cette société doit être tenue secrète pencUint cent vingt « ans. »

Cette clause fut si bien observée, qu’au temps môme où ils brillaient de leur plus vif éclat sur l’horizon des théosophes, les Rose-Croix se qualifiaient d'invisibles, et ils l’étaient à ce point, que Descartes, dont ils avaient excité la curiosité par leur nmnifeste, fit en Allemagne les recherches les plus diligentes sans pouvoir trouver une seule personne appartenant à leur société. En un mot, le mystère dont ils s’enveloppaient, — joint au nuage dont Dieu, disaient-ils, avait soin de les couvrir pour les mettre h l’abri de leurs ennemis,

— avait si bien réussi à les rendre insaisissables, que plus d’un historien s’est cru fondé à révoquer leur existence en doute. Nous ne pousserons point le scepticisme si loin. L’impossibilité de connaître individuellement par leurs noms, et de suivre séparément dans leurs actes, les membres de cette société introuvable, ne nous semble pas un argument décisif i contre les t(>moignages et les indices qui certifient son existence. Seulement, en raison des ombres qui l’environnent, nous demanderions volontiers la permission d’ajouter l’épithète de fantastique à toutes celles que nous lui avons précédemment données.

Comment s’était formée la confrérie des Rose-Croix? Voici, s’il faut en croire une légende extrêmement répandue, quelle en fut l’origine.

Vers la fin du (jualorzième siècle, un Allemand nommé Chrétien Rosenkreuz fit un voyage en Orient pour s’instruire dans la science des sages. Né en 1578, de parents fort pauvres quoique nobles, il avait été placé, dès l’âge de

UISTOIRE DES TRANSMUTATIONS. 249

cinq ans, dans un monastère, où il avait appris les langues grecque et latine. Parvenu à sa seizième année, il était tombé entre les mains de quelques magiciens, dans la société desquels il travailla cinq ans. Ce n’est qu’après ces premières études et œ commencement d’initiation que le jeune gentilhomm»avait pris son essor vers les contrées de l’Orient.

Rosenkreuz avait vingt ans à peine quand il arriva en Turquie. Il y séjourna quelque temps, ety conçut une partie de sa doctrine. De là il passa dans la Palestine, et tomba malade à Damas. Ayant entendu parler des sages d’Arabie, il alla les consulter à Damcar *. Les philosophes qui habitaient cette ville vivaient d’une façon tout extraordinaire. Bien qu’ils n’eussent jamais vu Rosenkreuz, ils le saluèrent par son nom, le reçurent avec de grîuids témoignages d’amitié, et lui racontèrent plusieurs choses qui s’étaient passées dans son monastère d’Allemagne pendant le séjour de douze ans qu’il y avait fait. Us l’assurèrent, en outre, que depuis longtemps il était attendu par eux, comme l’auteur désigné d’une réformation générale du monde. Pour le mettre en état de remplir la grande mission à laquelle il était prédestiné, ils lui communiquèrent une partie de leurs secrets. Rosenkreuz ne quitta ces courtois philosophes que I pour aller en Barbarie converser avec les cabalistes qui se trouvaienten grand nombre dans la ville de Fez. Ayant tiré de ces derniers ce qu’il en voulait, il passa en Espagne; mais il ne tarda pas à en être expulsé pour avoir tenté d’é- • tablir, dans ce pays de catholicité ombrageuse, les premiers fondements de son oeuvre de rénovation. Enfin il retourna dans son pays natal, que l’on ne détermine par aucune indication particulière sur la vaste carte de l’Allemagne. Il en était sorti humaniste, il y rentrait illuminé.

' D’autres écrivains disent Damas; nous avpns conservé le nom de Damcar, cité dans le plus ancien écrit sur Rosenkreuz, bien que les géo graphes n’aient indiqué l’existence d’aucune ville de ce nom dans l’Arabie ni dans les contrées voisines.

L’ALCHIMIE ET LES ALCHIMISTES

Dès son retour, Rosenkieuz dévoila à un très-petit nombre d’amis, d’autres disent à ses trois fds seulement, le secret de sa philosophie nouvelle. Ensuite il s’enferma dans une grotte, où il vécut solitaire jusqu'à l’àge de cent six ans, toujours sain d’esprit et de corps, exempt de maladie et d’infirmités. Ce fut en l’année 1484 que Dieu in‘tira son esprit à lui, laissant son corps dans la grotte, qui devint ainsi son tombeau. Ce tombeau devait rester ignoré de tous jusqu’à ce que les temps fussent venus.

Ces temps arrivèrent en 1604, l’année môme de la mort de l’alchimiste Sethon, coïncidence étrange ! En cette année, en effet, le hasard fit découvrir la grotte. Un soleil qui brillait au fond, recevant sa lumière du soleil du monde, n’était destiné qu’à éclairer le tombeau de Rosenkreuz. Sa clarté permit 'néanmoins de reconnaître plusieurs objets curieux renfermés dans ce réduit. C’était d’abord une platine de cuivre posée sur un autel, et qui portait gravéé cette inscription :

A. C. R. C. Vivant, je me suis réservé pour sépulcre cet abrégé de lumière ‘.

Ensuite, quatre figures accompagni'es chacune d’une épigraphe. La première de ces épigraphes était ainsi conçue : Jamais vide; — la seconde. Le joug de la loi; — la troisième, La liberté de V Évangile; — la quatrième, La gloire de Dieu entUh'e. On y voyait aussi des lampes ardentes, des clochettes et des miroirs de plusieurs formes, des livres de diverses sortes, entre autres le Dictionnaire des mots de Paracelse et le Petit monde (microcosme) . Mais do toutes les raretés qui composaient cet inventaire, la plus remarquable était cette inscription tracée sur le mur ;

Après six vingts ans je serai découvert.

* A. C. est le symbole sous lequel les initiés ont toujours dési^^. Rosenkreuz; R. C., l'indication commune aux membres de la société de.s Rose-Croix.

Si l'on part, en effet, <le 1484', année de la mort dè Rosenkreuz, ces cent vingt ans conduisent tout juste à l’année 1604, et si l’autorité de la légende que nous rapportons est insuffisante pour faire admettre que cotte année 1604 fut signalée par la découverte du mystérieux sépulcre, on ne peut contester du moins que telle soit véritaldeinent l’(‘poque où une société nouvelle, la confrérie des Rose-Croix, commence à faire parler d’elle, et, comme on peut le dire ici littéralement, à sortir de dessous terre.

La légende qui précède, concernant l’origine de la société des Rose-Croix, se trouve racontée dans un petit livre intitulé : Fama fraternitatis l\o.sæ-Crucis (Manifeste de la confrérie de la Rose-Croix), qui fut [lublié en 1 615, ou, suivant d’autres, en 1615, à Francfort-sur-l’Oder *. On attribue la composition de cet opuscule à Valentin Andreæ, savant ibéologien de Cawlc, dans le pays de Wurtemberg, C’est à la publication

* Les Rose-Croix avaient la prétention de taire remonter beaucoup plus haut lu première origine de leur confrérie. Ils se créaient. une niiulioii théosopbique qui remontait jusqu’aux temps du roi Iliram, du sage Salomon et du fabuleux Tlniit. Cependant, un savant d’Allemagne, Seralcr, qui s’est occupé de recbercher l’antiquité de leur secte, n’a rien trouvé de concluant sur cette question. Dans son Recueil pour eervir à l'histoire des Rose-Croix, Semlcr nous apprend seulement qu'il existait, au quatorzième siècle, une as.sociation de physiciens et d’alcliimistes qui mettaient en commun leur science cl leurs efforts pour arriver à 1a découverte de la pierre pbilosopbalc. Le même auteur ajoute qu’en 1591, un alchimiste, Jücolas Barnaud, conçut le projet de fonder une société hermétique, et qu'il parcourut, dans ce but, l’Allcmagni^ cl la France. Enfin, il est écrit dans l’t’c/io respeclahle de l'ordre des frères R.)^.C, qu’en 1597 on essava d’instituer une association secrète do lliéosopbcs qui devaient se livrer à une étude approfondie des sciences cabalistiques Ces faits ont besoin d’être singulièrement forcés pour entrer dans les archives des Rose-Croix, et justifier leurs prétentions toucbanl l’ancienneté de leur origine. D ailleurs, une objection presque sans réplique contre leur antiquité résulte de la date de l’apparition de leur manifeste. La Fama fralemUatis, ce livre qui leur sert pour ainsi dire d évangile, s'étant produite dans le monde en même temps que la confrérie même, on est en droit de penser qu'ils appartiennent tous deux à la. même époque.

252 L ALCUIMIE ET LES ALCUIMISTES.

de ce livre qu’il faut attribuer la uaissauce de la société des Rose-Croix.

En créant cette association philosophique, Valentin Andreæ avait pour hut de réaliser une prophétie contenue dans les ouvrages de Paracelse. Partisan fanatique des doctrines de cet homme célèbre, Andreæ s’était mis eu tète de justifier l’une des paroles du maître. Paracelse, en effet, avait^ écrit dans le chapitre viii de son Livre des métaux :

« Dieu permettra qu’on fasse une découverte d’une plus grande imporfcmce, et qui doit rester cachée jusqu'à l’avéneincnt d'Elie Artiste. Quod utilius Deus patefieri sinet, quod autem majoris momenti est, vulgo adhuc latet tisque ad Elise Artistæ adventum, quando is venerit. »

Au premier traité du même livre on lisait encore :

« Et c'est la vérité, il n'y a rien de caché qui ne doive être découvert; c’est pourquoi il viendra après moi un être merveilleux, qui ne vit pas encore, et qui révélera beaucoup de choses, tioc item verum est, nihil est ahscondilum qttodnon sil retegendum ; ideo, postme veniet cujns viagnale nondum vivit,qui milita revelabit. »

Ces grandes découvertes, dont la révélation était promise, pouvaient s’applifjuer, vu les préoccupations hermétiques de l'époque, au stîcret de la transmutation des métaux. C’est ainsi du moins que l’entendait le créateur de la société des Rose-Croix, Valentin Andreæ, qui dit dans son Manifeste :

« Nous promettons plus d’or que le i-oi d’Espagne n’en tire des deux Indes; car l’Europe est enceinte, et elle accouchera d’un eni'ant robuste. Plus auri pollicemur quam rex Hispanix ex utrâque India auferral. Europa enim prægnans est et robustum puerum pariet. »

Valentin Andræ prit sur lui de décider que cet Élie artiste, cet enfant robuste dont parle Paracelse, devait s’entendre, non d’un individu, mais d’un être collectif ou d’une association. C’est un point que l’on pouvait d’ailleurs lui accorder sans trop de peine. Après les travaux successifs

d’un si grand nombre de savants, tels que Léonard Thurneysser, Adam de Bodenstein, Michel Toxitis, Valentin Antrapasus Siloranus, Pierre Sévérin, Gonthier d’Andemac, Donzellini, André Ellinger, etc., qui tous s’étaient attachés à continuer et à développer isolément le système de Paracelse, sans avoir pu réaliser le grand œuvre, le fondateur des Rose-Croix pouvait bien se croire autorisé à trancher la question en faveur d’un Êlie collectif représenté par sa confrérie.

Les Rose-Croix ne furent donc, selon nous, qu’une réunion de Paracelsistes enthousiastes constitués en société. Le fondateur de cette association, le rédacteur du Manifeste, Valentin Andréœ, prenait le titre de chevalier de la Rose-Croix ; il portait môme sur sou cachet une croix avec quatre roses *. Par ses sentiments et par son caractère, il était loin cependant de répondre à l’idée que l’on se fait communément des novateurs qui* réalisent dans le monde de vastes plans philosophiques. Il n’avait aucun fanatisme de doctrine. C’était avant tout un homme d’esprit et de philanthrophie. Animé d’un vif désir de perfectionner la croyance religieuse et les institutions sociales de son temps*, il ne cherchait que dans la persuasion et la douceur ses moyens de propagande ; tout en épousant les idées d’un grand homme pour les épurer et les étendre, il voulait être le premier à se moquer des enthousiastes qui exagéraient ses principes par un zèle inintelligent. Dès l’année 1603, il avait rédigé les Noces chimiques de Chrétien hosenkreu%. 11 n’avait composé cet écrit que pour s’amuser à critiquer et à ridiculiser les alchimistes et les théosophes de cette époque. On a môme bien des fois avancé qu’il n’avait également composé que dans un esprit de satire et de persiflage la Fama fraternitatis, qui devint l’origine de la société des Rose-Croix. Mais cette dernière

' Mercure allemand, mHTs ilb'l.

• Arnold, Feuillet épariet.

L’ALCUliVHE ET LES ALCHIMISTES.

opinion ne peut être soutenue en présence des actes accomplis postérieurement par l’auteur de cet écrit.-

En 1620, Valentin Andréœ travailla à constituer une grande société religieuse, sous le titre de Fraternité chrétienne. Elle avait pour objet de séparer la théologie chrétienne de toutes les controverses que la scolastique y avait introduites, et d’arriver ainsi à un système religieux plus simple et mieux épuré. Valentin Andréœ avait cru s’entourer de toutes les précautions nécessaires pour distinguer cette nouvelle société de la confrérie des Rose-Croix*. Cette confrérie, qu’il avait lancée dans le monde, avait fini par lui déplaire, et dans l’écrit qu’il rédigea en l’honneur de sa nouvelle société religieuse, il tourne même en ridicule la crédulité et les mensonges des Rose-Croix, qui, dès cette époque, commençaient à jouer en Allemagne leur grande comédie. Mais, vaines précautions ! Le succès et la vogue étaient alors pour les enthousiastes, et tout leur profitait. Cette confusion qu’ Andréœ avait redoutée’, arriva d’elle-même; la Fraternité chrétienne fut absorbée dans la société des Rose-Croix, et Andréœ se trouva, bien malgré lui, avoir contribué à augmenter le nombre de leurs sectateurs. C’est d’après ce dernier fait que beaucoup d’écrivains ont avancé à tort que la société des Rose-Croix ne dut son origine (ju’aux plaisanteries rassemblées par Valentin Andréœ dans son écrit des Noces chimiques de Chrétien Rosenkreuz*.

Après cet exposé de l’origine qui nous paraît la plus probable do la confrérie des Rose-Croix, nous ne devons pas omettre de signaler la conjecture de ceux qui pensent que

I Andrex Turris Babel. •

• Il sérail important de savoir si l'on peut regarder comme historique ce nom de Rosenkreuz. U fournirait l’étymologie naturelle du nom que ses sectateurs ont adopté, tandis qu’au contraire on a toujours cherché à l’expliquer mystiquement par un certain rapport contre le mot Rose-Croix et le caractère religieux de l’œuvre qu’ils voulaient accomplir. Mais il n’y -a pas plus de certitude sur ce point que sur tous les autres.

cette société fut tout simplement une tentative de plusieurs gens instruits, désireux de se mettre en rapport, afin de travailler, sur un commun programme, à l’avancement des sciences et de la philosophie, en se communiquant leurs idées. Dans cette hypothèse, les Rose-Croix auraient formé comme une sorte de franc-maçonnerie libérale. La crainte bien naturelle d’exciter les ombrages des pouvoirs spirituel et temporel expliquerait, dans ce cas, la nécessité où se trouvait la confrérie de s’environner de mystère, de se déclarer invisible et de n’avoir aucun lieu de réunion connu du public. On pouvait, en outre, espérer que les conditions bizarres de la nou • velle société appelleraient l’attention et l’intérêt sur ses sectateurs, et inspireraient à plus d’un enthousiaste l’ambition de leur appartenir. On sait d’ailleurs que plusieurs personnes ont pris le titre de.Rose-Croix sans l’être, tandis que beaucoup de Rose-Croix se dispensaient de porter ce nom*. Enfin, il est constant que les Rose-Croix ne se faisaient pas faute d’inscrire d’office sur leur catalogue les personnages qui leur semblaient dignes de cet honneur. Beaucoup de philosophes ou d’hommes célèbres s’y trouvèrent portés à leur insu, d’où il résulta que si plus d’un savant illustre prêta à la confrérie le soutien de son nom et de sa gloire, celle-ci, en revanche, paya, dans l’opinion publique, pour beaucoup de coquins avec lesquels elle n’avait jamais fraternisé. En bonne justice historique, ce n’est donc pas sur son personnel qu’il faut la juger, mais sur ses principes, et nous allons les faire connaître.

La doctrine et les règles de'conduite des frères de la Rose- Croix sont contenues dans le Manifeste dont nous avons parlé et dans un autre petit livre intitulé la Confession de foi, qui est annexé au précédent.

Bien qu’il n’ait jamais été possible de connaître exactement ce que renfermait le grand secret des Rose-Croix, on

’ Setnler, Recueil pour eervir à Vhûtoire des Rose-Croix,

256 L’ALCHIMIE ET LES ALCHIMISTES

pense qu’il portait sur ces quatre points : la Transmutation des métaux; — V Art de prolonger la vie pendant plusieurs siècles ; — la Connaissance de ce qui se passe dans les lieux éloignés; — V Application de la cabale et de la science des nombres à la découverte des choses les plus cachées.

Le nombre des frères de la Rose-Croix n’ètait que de quatre au début de la confrérie, Rosenkreuz n’ayant dévoilé son secret qu’à trois compagnons, ou, selon d’autres, à ses trois fils. Leur nombre s’accrut bientôt jusqu’à huit. Ils étaient tous vierges. Ces adeptes fondateurs se réunissaient dans une chapelle appelée du Saint-Espiit, et c’est là qu’ils distribuaient les enseignements et les avis aux nouveaux initiés.

Une fois entrés dans le sein de la confrérie, les frères se juraient une fidélité inviolable, et s’engageaient, par serment à tenir leur secret impénétrable aux profanes. Ils ne .se distinguaient les uns des autres que par des numéros d’ordre; individuellement ou collectivement, ils devaient se contenter de prendre le nom de la confrérie, à l’exemple de leur premier fondateur, qui ne s’était jamais fait connaître que sous le titre de frère illuminé de la R.-C. Cette manière de s’absorber dans la personne de leur maître montre assez dans quelle union étroite ils entendaient vivre avec son esprit, et combien ils étaient résolus à suivre fidèlement la règle qu’il leur avait tracée, et dont voici les articles principaux :

« Exercer la médecine charitablement et sans recevoir de personne aucune récompense;

« Se vêtir suivant les usages des pays où l’on se trouve ;

« Se rendre, une fois tous les ans, au lieu de leur assemblée générale, ou fournir par écrit une excuse légitime de son absence;

« Choisir chacun, quand il en sentira le besoin, c'est-à-dire quand il sera au moment de mourir, un successeur capable de tenir sa place et de le représenter ;

« Avoir le caractère de la R.-C. pour signe de reconnaissance entre eux et pour symbole de leur congrégation.

BISTOIRE DES TRANSMUTATIONS.

U Prendre les précautions nécessaires pour que le lieu ^e leur sépulture soit inconnu, quand il arrivera à quelqu'un d'eui de mourir en pays étranger.

« Tenir leur société secrète et cachée pendant cent vingt ans, et croire fermement que, si elle venait à faillir, elle pourrait être réintégrée au sépulcre et monument de leur premier fondateur *. »

Avec la stricte observation de ces préceptes, dont l’application ne présente, comme on le voit, que peu de difficultés, les Rose-Croix se vantent d’obtenir des grâces et des facultés telles que Dieu n’en a jamais communiqué de semblables à aucune de ses créatures. Les Rose-Croix affirment, par exemple:

« Qu'ils sont destinés à acc omplir le rétablissement de toutes choses en un état meilleur, avant que la fin du monde arrive ;

a Qu’ils ont au suprême degré la piété et la sagesse, et que, pour tout ce qui peut sc désirer des grâces de la nature, ils en sont paisibles possesseurs, et peuvent les dispenser selon qu'ils le jugent à propos ;

« Qu'en quelque lieu qu'ils se trouvent, ils connaissent mieux les choses qui se passent dans le reste du monde que si elles leur étaient présentes ;

« Qu'ils ne sont sujets ni à la faim, ni à la soif, ni à la vieillesse, ni aux maladies, ni à aucune incommodité de la nature ;

< Qu'ils connaissent par révélation ceux qui sont dignes d’être admis dans leur société ;

a Qu'ils peuvent en tout temps vivre comme s'ils avaient existé dès le commencement du monde, ou s'ils devaient rester jusqu'à la fin des siècles ;

« Qu'ils ont un livre dans lequel ils peuvent apprendre tout ce qui est dans les autres livres faits ou à faire ;

« Qu’ils peuvent forcer les esprits et les démons les plus puissants de se mettre a leur service, et attirer à eux, par la vertu de leur chant, les perles et les pierres précieuses ;

« Que Dieu les a couverts d'un nuage pour les dérober à leurs en-

* G. NauHé, Inttruc.lioux à la France rur la vérité de VhUtoirt dri frères de la Rose-Croia'.

258 L’ALCHIMIE ET LES AU:niMISTES.

nemis, et que personne ne peut les voir,, à moins qu’il n’ait les yeux plus perçants que ceux de l’aigle ;

« Que les huit premiers frères de la Rose-Croix avaient le don de guérir toutes les maladies, à ce point qu’ils étaient encombrés par la multitude des affligés qui leur arrivaient, et que l’un d’eux, fort versé dans la cabale, comme le témoigne son livre H, avait guéri de la lèpre le comte de Norfolk, en Angleterre;

« Que Dieu a délibéré de multiplier le nombre de leur compagnie ;

« Qu’ils ont trouvé un nouvel idiome pour exprimer la nature do toutes les choses ;

« Que par leur moyen le triple diadème du pape sera réduit en poudre;

« Qu’ils confessent librement, et publient, sans aucune crainte d’en être repris, que le pape est l’Antéchrist;

« Qu’ils condaimient les blasphèmes de l’Orient et de l’Occident, c’est-à-dire de Mahomet et du pape, et ne reconnaissent qne deux sacrements, avec les cérémonies de la première ÉgUse, renouvelée par leur congrégation ;

« Qu’ils reconnaissent la quatrième monarchie, et l’empereur des Romains pour leur chef et celui de tous les chrétiens ;

« Qu’ils lui fourniront plus d’or et d’argent que le roi d’Espagne n’en a tiré des Indes, tant orientales qu’occidentales, d’autant plus que leurs trésors sont inépuisables ;

«Que leur collège, qu’ils nùmmeai Collège du Saint-Esprit, ne peut souffrir aucune atteinte, quand même cent mille personnes l’auraient vu et remarqué ;

« Qu’ils ont dans leurs bibliothèques plusieurs livres mystérieux, dont lui, celui qui leur est le plus utile après la Bible, est le même que le révérend Père illuminéR.C. tenait en sa main droite après sa mort;

« Enfin, qu'ils sont certains et assurés que la vérité de leurs maximes doit durer jusqu’à la dernière période du inonde * . »

Voilà des grâces et des facultés bien miraculeuses assurément. Par malheur, les faits furent loin d’y répondre ; l’histoire subséquente de la société des Rose-Croix fait assez voir que toutes les propositions que nous venons d’énumé-

‘G. Naudé,/n?Iruc(tonà{arrance *«r lavérité de l’kiitoire des frères d ta Kose-Croiir.

HISTOIRE ÜES TRANSMUTATIONS. ‘251»

rer constituaient le programme des questions que la confrérie se proposait de résoudre, et non le catalogue des choses qui se trouvaient en son pouvoir.

On est fort en peine, en effet, quand on recherche les men’eilles que les Rose-Croix ont réalisées. Dans la médecine, art qu’ils devaient pratiquer partout où ils se trouvaient, aux termes du premier commandement de leur maître, la liste de leurs triomphes est bientôt épuisée. On a déjà vu qu’ils se vantaient d’avoir guéri de la lèpre un comte anglais. Ils prétendaient aussi avoir rendu la vie à un roi d’Espagne mort depuis six heures. A part ces deux cures, dont la seconde est sans doute un miracle, mais qui a le défaut de n’avoir eu pour témoins et pour garants qu’eux-inèmes, toute leur histoire médicale consiste dans des allégations vagues et dans quelques faits insignifiants, comme celui que Gabriel Naudé nous rapporte en ces termes ;

« Un certain pèlerin parut comme un éclair, l'an 1615, en une ville d'Allemagne, et assista en qualité de médecin au pronostic de mort d’une femme qu’il avait aidée et secourue de quelques remèdes ; il faisait mine d'avoir la connaissance des langues et beaucoup de curiosité touchant la connaissance des simples ; il fit quelque relation de ce qui .s'était passé en ville durant le séjour qu'il avait fait à ce logis ; bref, excepté la doctrine dans laquelle il éminait davantage, il était en tout semblable à ce juif errant que nous décrit Cayet en son histoire septénaire, sobre, taciturne, vêtu à la négligence, ne demeurant volontiers longtemps en un même lieu, et moins encore désireux d’être fréquenté et reconnu pour tel qu’il se professait, savoir troisième frère de la R. -G., comme il déclara au médecin Moltherus, lequel, pour en savoir peut-être autant que lui, ne put être si bien persuadé d’ajouter foi à ses narrations, qu'il ne nous ait présenté cette histoire, et laissé libre à notre jugement de discerner si elle était capable d’établir une preuve certaine de cette Compagnie*.*

Ce récit nous semble beaucoup plus vraisemblable que 'celui d’un roi d’Espagne ressuscité. D’après leurs statuts, les

' G. Naudé, Instruction à la Francs.

L’ALCHIMIE ET LES ALCHIMISTES

frères de la Rose-Croix ne pouvaient se dispenser d’exercer ta médecine, sauf à voir quelquefois les malades lîiourir entre leurs mains, ainsi qu’il arrive aux médecins ordinaires. Seulement, ce qui étonne ici, c’est qu’il soit question de remèdes. Bien que leur maître Paracelse soit parvenu à la postérité pour avoir le premier mis en usage des médicaments héroïques inconnus aux galénistes, il se plaisait, dans ses écrits, à répéter avec emphase que le vrai médecin tient toute sa science de Dieu, et il recommandait, avant tout, en médecine, l’emploi des moyens cabalistiques. Les Rose-Croix, qui ne développaient que la partie thaumaturgique du système de Paracelse, ne devaient donc invoquer auprès des malades que des influences religieuses ou niorales. ils assuraient, en effet, qu’ils guérissaient toutes les maladies par ' l’imagination et la foi ; un véritable Rose-Croix n’avait qu’à regarder un malade atteint de l’affection la plus grave, pour qu’à l’instant môme il fût guéri ‘. Il neus semble donc que le frère de la Rose-Croix, dans la consultation à laquelle il prit part avec le médecin Moltberus, se mit en contradiction avec les principes de son ordre, et c’est probablement pour cela que la femme en question mourut.

Dans la philosophie hermétique, l’histoire des Rose-Croix est encore moins riche de faits s’il est possible. C’est là surtout que la confrérie nous semble avoir opéré par imagination et en imagination. Ils se vantaient néanmoins de faire à discrétion de l’argent et de l’or, et l’on ne doutait pas en .Allemagne de leurs succès en ce genre. Par malheur, nul témoin ne vient confirmer leurs assertions, et la môme absence de renseignements se fait regretter quant aux lieux où leurs projections furent cxécuttws, et quant à leur manière d’y procéder. A défaut d’autres preuves, les richesses de la confrérie auraient pu servir de présomption en faveur dé leurs capacités hermétiques; mais ces riches.ses sont aussi

' Sprengol. Ristoire de la medecine, lünip lit.

BISTOIRE DES TRANSMUTATIONS.

invisibles que leurs personnes, et l’empereur dont ils parlent ne paraît pas avoir jamais^eçu de leurs mains ces masses d’or et d’argent qu’ils avaient promis de lui fournir. On objectera peut-être qu’ils ont pu conserver leurs biens pour les consacrer au service de la compagnie, et, avec ce levier, exercer au dehors quelque action importante. Mais on ne voit nulle part trace de cette action. Enfin, si les Rose-Croix s’étaient réparti entre eux leurs trésors d’origine hermétique, ils auraient vécu avec magnificence. Or, tout au contraire, dans les rares endroits où l’on peut saisir leur passage, on les trouve presque toujours pauvres et malaisés. C’est donc fort gratuitement que l’on a ajouté foi à la science transmutatoire des Rose-Croix; toutes les preuves, tous les monuments qui consacrent aujourd’hui leur habileté dans la .science hermétique se réduisent à quelques préfaces ou dédicaces d’écrivains dont la véracité est suspecte.

De ce nombre était, par exemple. Miche Potier (Poterius), homme assez vain qui prétendait posséder les plus merveilleux secrets de la nature, et se plaignait d’être obligé de SP cacher pour éviter les obsessions des princes, tous désireux de l’attacher à leur cour. Il se vantait de posséder la pierre philosophale, et offrait néanmoins d’en communiquer la recette moyennant salaire, contradiction aussi ' étonnante que commune chez les philosophes faiseurs d’or. Aussi Michel Potier, en dédiant aux Rose-Croix, avec beaucoup d’éloges de leur science, son livre de la Philosophie pure. nous donne-t-il à penser qu’il ne fut inspiré en cela que par le désir de faire croire au public qu’il tenait de cette confrérie célèbre les secrets qu’il voulait exploiter.

Michel Mayer célébra également les Rose-Croix dans son livre intitulé : La vraie découverte ou bienfaisante merveille • trouvée en Allemagne et communiquée à tout l'univers * .

* Verum inventum, teu munera G«mjani>, ah ipna primitus reperta . * loti orbi eommunicala. •

L’ALCHIMIE ET LES ALCHIMISTES

Mais, dans cet ouvrage, l’auteur, se bornant à répéter les paroles et les promesses de ceux*qu’il préconise, n’est que le simple écho du Manifeste et delà Confession de la confrérie.

A ces deux autorités on pourra, si on le désire, en ajouter une troisième du même poids, celle de Combach, philosophe péripatéticien, qui, pour exploiter la ^gue dont jouissaient les Rose-Croix, leur adressa une préface en tête de sa Métaphysique.

Ainsi les preuves de fait, les témoignages sérieux manquent complètement pour établir que les Rose-Croix se sont adonnés avec succès à l’œuvre -de la transmutation métallique. Pour croire qu’ils ont fait de l’or, on n’a d’autre raison qu’un argument de logique qui se trouve même n’être qu’une pétition de principe, c’est que, possédant, d’après leur profession de foi, toutes les facultés que Dieu accorde aux hommes, et même quelques-unes au delà, ils devaient nécessairement posséder le pouvoir d’agir triomphalement sur les métaux.

Jetons un coup d’œil sur les progrès de la société des Rose-Croix dans quelques parties dç l’Europe.

C’est en Allemagne qu’elle trouva le plus grand nombre de ses adeptes et le public le plus crédule à ses promesses. Elle ne fit, en Angleterre, qu’une seule conquête, mais cette conquête était de premier ordre. Robert Fludd, médecin à Londres, homme très-savant et surtout très-grand écrivain, embrassa avec ardeur la théosophie de cette secte. Étendant ses principes beaucoup plus qu’on ne l’avait fait jusque-là, il les appliqua à toutes les branches des connaissances humaines. Le théosophe anglais restait néanmoins fidèle aux principes du christianisme, car il assurait que les • Rose-Croix tiraient leur nom de la croix mystique de Jésus- Christ, qui fqt teinte de son sang rosé, et avec laquelle on parvient à posséder tous les arts imaginables et une sagesse infinie.

Le .système de la confrérie des Rose-Croix pénétra en Italie;

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mais il y trouva peu de sectateurs, bien qu’il s’y présentât dépouillé en partie des aberrations mystiques dont l’esprit allemand l’avait embarrassé. Quant à l’Espagne, 'elle avait affaire à une secte d’illuminés tirée de son propre fonds, les Alombrados, qui avaient surgi presque en même temps que les Rose-Croix. On confondit quelque temps ces deux sectes, qui cependant, comme on le reconnut plus tard, différaient entré elles et par leur origine et par leur but.

En France, les Rose-Croix apparurent un peu tard, et s’éclipsèrent après une courte mystification dont ils furent victimes bien plus que le public.

11 y avait plus de dix ans que cette confrérie étourdissait l’Allemagne, lorsque, en 1622, on lut l’affiche suivante sur les murs de Paris :

« Nous, DÉPUTÉS DD COLLÈGE PRINCIPAL DES FRERES DE LA RoSE'CROIX, FAISONS SÉJOUR VISIBLE ET INVISIBLE EN CETTE VILLE, PAR LA GRACE DU TRÈS-HAUT, VERS LEQUEL SE TOURNE LE CŒUR DES JUSTES. NoÜS MONTRONS ET ENSEIGNONS SANS LIVRES NI MARQUES A PARLER TOUTES SORTES DE LAN- GUES DES PATS OU NOUS VOULONS ÊTRE, POUR TIRER LES HOMMES, NOS SEM- BLABLES, d'erreur BT DE MORT. »

Celte affiche excita une certaine curiosité. On se montra quelque peu désireux de connaître ces êtres invisibles sur lesquels on discutait si chaudement sur la rive droite du Rhin, et qui étaient célébrés dans des milliers de brochures rapportées de la foire de Francfort. 11 était bien visible ce* pendant que le public n’ajoutait aucune foi aux promesses de celte singulière annonce. Cet échec dans l’opinion éprouvé par les Rose-Croix, ce fiasco, comme on dit aujourd’hui, valut aux Parisiens une seconde affiche publiée dans' la même année, ainsi conçue :

« S’il prend envie a quelqu’un de nous voir, par curiosité seulement, IL NE communiquera JAMAIS AVEC NOUS ; MAIS, SI LA VOLONTÉ LE PORTE RÉELLEMENT ET DE FAIT A S'INSCRIRE SUR LE REGISTRE DE NOTRE CONFRATERNITÉ, NOUS QUI JUGEONS DES PENSÉES, LUI VeRONS VOIR U

L’ALCBIMIË ET LES ALCUIHISTES.

VÉKITÉ ÜK NUS PROMESSES ; TELLEMENT, QOE NOUS NE METTONS PUINT LE LIED OE NOTRE DEMEURE , PUISQUE LES PENSEES , JOINTES À LA VOLONTÉ RÉELLE DU LECTEUR, SERONT CAPABLES DE NOUS FAIRE CONNAITRE A LUI BT LUI A NOUS. »

Le public manifesta cette fois la même incrédulité avec une dose beaucoup moindre de curiosité. On se dispensa d’entreprendre des recherches qui eussent fait trop de plaisir à des gens si désireux de rester introuvables. Disons même qu'aux yeux de beaucoup de personnes les deux placards parurent plutôt l’œuvre de quelque plaisant, qui avait voulumettre en campagne les oisifs et les bavards, que le prospectus d’une véritable députation des Rose-Croix. Naturellement positif et enclin ù la critique, l’esprit français ne se laisse pas aussi facilement amorcer à l’appât du mystère que les bonnes âmes du pays d’outre-Rbin. Il faut ajouter d’ailleurs que partout, et même en Allemagne, les Rose-Croix commençaient, à cette époque, à perdre de leur prestige. En Allemagne, plusieurs avaient été condamnés aux galères; quelques-uns même avaient été pendus pour des méfaits que les auteurs ne spécifient pas, mais qui consistaient sans doute dans un exercice indiscret de la faculté d’attirer à eux \es perles et les pierres précieuses. Bref, tout l’honneur que la confrérie put obtenir en France, ce fut d’être jouée, l’année suivante, .sur le théâtre de l’hôtel de Bourgogne, âans une pièce qui n’eut pas même l’esprit de se faire applaudir. 11 était impossible de tomber plus complètement de toutes les manières.

Si maltraités par l’indifférence publique, les Rose-Croix trouvèrent cependant en France une compensation qui n’était pas à dédaigner. Trois jésuites écrivirent sur eux ou contre eux : le père Gaultier, le père Robert et le père Garasse. Les deux premiers soupçonnent a que c’était plu- « tôt une cohue d’anabaptistes qu’une troupe de magi- « ciens. » Garasse, théologien zélé, trouva qu’il fallait ranger les Rose-Croix dans la bande des libertins, mot qui,

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dans sa langue et dans celle de l’époque, signilie athée, ou peu s’en faut.

Quoi qu’il en soit des opinions de ces trois pères, c’étaient bien des doctrines religieuses et morales qui devaient particulièrement caractériser les Rose-Croix; tout le reste de leur programme, sans en excepter même la transmutation des métaux, était fort secondaire. Leurs idées, sous le rapport religieux et moral, peuvent se résumer en peu de mots.

Les Rose-Croix annoncent, dans leur Confession de foi, que la fin du monde approche, et que bientôt l’univers subira une réformation générale dont ils se regardent comme les agents prédestinés. Mais, pour préluder à cette grande restauration, ils doivent commencer par en opérer une du même ordre dans la religion et la morale, sans se préoccuper, malgré leur titre, de la croix du Christ, ni de la Bible, dont ils font cependant dériver toutes les sciences, précaution oratoire bonne à prendre à cette époque, même hors des pays d’inquisition. La vérité est qu’en religion les Rose- Croix étaient des libres-penseurs qui se croyaient et devaient se croire supérieurs à toute révélation, puisqu’ils prétendaient communiquer avec Dieu môme, soit directement, soit indirectement, par l’intermédiaire de la nature.

Ce qui arrêta, et ce qui devait naturellement arrêter les progrès de cette secte théosophique, ce fut la réformation religieuse qui était déjà accomplie au commencement du dix-septième siècle. L’institution du protestantisme ayant paru suffisante pour l’état des esprits, force fut aux Rose- Croix de renoncer ou de surseoir aux réformes qu’ils avaient méditées, à (iette médecine universelle qui devait guérir et consoler le monde. Ainsi la matière vint à manquer à l’œuvre de la confrérie, et c’est là, nous le croyons, la raison qui explique sa disparition subite. Après cette époque, il resta sans doute, comme il y aura dans tous les temps, des esprits adonnés individuellement aux spéculations théosophiques; mais, à dater de ce moment, il n’y eut plus, à proprement

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parler, de secte ou de confrérie des Rose-Croix. Quinze ans après la publication de leur manifeste, on ne parlait plus d’eux, et l’on était comme honteux d’avoir ajouté foi à leur existence. Lorsque, en 1630, Pierre Mormius tenta de les ramener sur la scène, les étals généraux de Hollande, auxquels il s’adressa, ne daignèrent pas môme l’écouter. 11 se trouva que l’Europe s’était débarrassée des Rose-Croix par l’indifférence et sans autre persécution que le ridicule. Or, pendant le même temps, les Alombrados étaient, eu Espagne, dans tout l’éclat de leur régne, bien que l’inquisition n’eqji cessé de les traquer et de les brûler en l’honneur de la foi. Un tel rapprochement aurait bien dû faire penser dès cette époque qu’en pareille matière il n’est rien de plus sage, de plus humain, ni de plus expéditif que la tolérance.