LE COLONEL, WANDA

Wanda. — C'est vous qui m' avez fait téléphoner?

Le Colonel. — Oui.

Wanda. — Que se pas.se-t-il ? ... J'ai cru comprendre.

Le Colonel. — Des documents importants ont disparu ; ils se trouvaient chez un officier qui en est responsable. . . L'accusation qui pèse surlui est terrible.

Wanda. — Et cet officier, c'est...

Le Colonel. — Le lieutenant de Marly.

Wanda. — Je vous jure qu'il est innocent.

Le Colonel. — Que voulez-vous dire?

Wanda. — Attendez un peu, par pitié... Je n'en puis plus.

Le Colonel. — Songez, Mademoiselle, que vous devez parler ; vous paraissez au courant de cette malheureuse histoire. Si vous savez quelque chose, vous seule pouvez sauver Marly.

Wanda. — Le sauver !... En est-il donc là?

Le Colonel. — Je vous en conjure. Mademoiselle, dites-moi ce que vous savez ; il le faut, je l'exige.

Wanda se lève, farouche, droite. — Et si je refuse ?

Le Colonel. — Alors, prenez garde ; mon devoir est très net, je n'y faillirai pas.

Wanda. — Que ferez-vous?

Le Colonel. — Je ferai arrêter M. de Marly... L'affaire doit suivre son coiu's : l'heure est trop grave pour hésiter un seul instant.

Wanda. — Eh bien, soit ; faites-moi arrêter, moi.

Le Colonel. — Vous?

Wanda. — C'est moi qui ai les documents.

Le Colonel. — Vous les avez pris sans qu'il s'en doute... Ah ! je respire... Je comprends, vous alliez chez lui. il y avait une intrigue entre vous, vous en avez profité... Mais alors, pourquoi? vous, une Française, une Alsacienne, vous agissez pour le compte de l'Allemagne !... On vous paye donc bien cher? Wanda. — Oh ! vous m'insultez lâchement... Eh bien, j'aime mieux vous le dire, malgré tout ce que je risque ! Je ne siûs pas Française ; je ne m'appelle pas Wanda Tauô'en. Je suis la fille du major baron de Rothenhausen : je suis Allemande. Le Colonel. — Vous vous êtes introduite chez nous sous un faux nom, vous avez surpris l'amitié

de Claire, tout cela pour nous trahir, pour voler... Que c'est ignoble!...

Wanda. — Et si une Française faisait cela chez nous?... Que diriez-vous d'elle?

Le Colonel. — D'elle? je...

Wanda. — Vous ne savez pas... Ah ! je viens de voir sur votre visage, que vous l'excuseriez, que vous l'admireriez peut-être. La patrie avant tout... Écoutez encore, écoutez-moi. J'ai toujours été "élevée avec cette idée de la patrie allemande plus grande que les autres, avec cette conviction qu'à toute heure je lui devais le sacrifice de ma vie. Chez nous, nous travaillons tous à la grandeur du pays, et ceux qui ne peuvent pas se battre, comme moi, espionnent... Cela vous étonne ! Ce ne sont pas vos jeunes filles françaises qui feraient cela ! Le Colonel. — Mademoiselle!...

Wanda. — Je veux parler jusqu'au bout... Ah ! les femmes du monde, les institutrices, les jeunes filles au pair, les bonnes allemandes ! vous ne les sentez pas vivre en sOence autour de vous, vous no les voyez donc pas qui vous observent, vous écoutent, vous enserrent. Ce sont les soldats de l'avant-garde. Le Colonel. — Tristes soldats !

Wanda. — On l'est comme on peut.

Le Colonel. — Comme on ose !

Wanda. — Mon père n'aime que la Prusse et l'Empereur. Mes frères sont officiers et ne comprennent pas qu'on puisse s'intéresser à autre chose qu'à la puissance de la Prusse. A force de les entendre et de les voir, j'ai fini par les croire. Je suis venue, j'ai voiilu faire ce que j'estimais mon devoir. Et puis, je me suis trouvée prise au piège. Brusquement, comme on reçoit un coup de feu dans une embuscade, j'ai été touchée par la passion ; il faut qu'elle ait été bien cruelle pour que j'ose en parler ainsi, l'avouer devant vous. J'ai aimé M. de Marly, j'ai tout oublié... Un jour, je me suis aperçue qu'il ne m'aimait plus ; un vent de folie a passé en moi, j'ai voulu me venger : et en même temps revenait l'idée de la patrie allemande sacrifiée... Par une détestable pitié, sans doute, André, en quelques lignes sèches et méprisantes, m'avait invitée à venir le soir ; je me suis glissée chez lui à l'heure où je savais qu'il ne pouvait s'y trouver ; quelqu'un qui me dominait, quelqu'un qui menaçait de révéler mon secret, m'attendait dans la rue.

Le Colonel. — M™" Matthéus!

Wand.\. — Elle me guettait comme une proie, prête à s'emparer de mon butin. Un dernier sentiment m'a fait le lui refuser, cacher à tous les yeux ce qui poiivait être la victoire ou la défaite ; puis j'ai été me terrer dans ma chambre, chez M. Renouard. Votre coup de téléphone m'a éveillée d'une sorte de sommeil affreux où tous mes sens et mon esprit s'annihilaient... Cette nuit j'allais traverser la frontière, et pourtant me voici chez vous... Je me livre... M. de Slarly n'est pour rien dans la disparition des papiers... C'est moi qui les ai.

Le Colonel. — Alors, vous allez me les rendre. Wanda. — Oui; mais à deux conditions... Le Colonel. — Il n'y a pas de conditions. Wanda. — Si. . . La première, c'est que M. de Marly sera déchargé de l'accusation qui pèse sur lui... Que vous reconnaîtrez devant tous son innocence. Le Colonel. — C'est entendu...

Wanda. — La seconde... ma seconde prière... Ah ! ceci c'est pour moi que je la demande, que je vous supplie à genoux. . . Qu'André. . . que M. de Marly ignore toujours le rôle que j'ai joué dans cette affaire. Le Colonel. — Comment est-ce possible?

Wand.\. — Que ni lui, ni Claire ne connaissent ma nationalité, ma personnalité.

Le Colonel. — Mais, Mademoiselle...

Wanda. — Je vais disparaître... Quand je vous aurai rendu les documents que j'ai, AVanda Tauffen n'existera plus... et je ne sais trop même ce que

LE MONDE ILLUSTRE

deviendra M'"^ de Rothenhausen... Dans tous les cas, jamais plus ils n'entendront parler de moi.

Le Colonel. — D'abord les documents ; nous verrons ensuite.

Wanda. — Plus tard... je ne puis aller les chercher à cette heure. C'est impossible... Tenez, colonel, faites-moi garder à vue ici, chez vous. Que votre sœur, M'i'= Dairin, daigne me recevoir, me donner asile ; je dormirai dans un fauteuil. Demain, accompagnée de tel gardien qu'il vous plaira, je sortirai, j'irai reprendre ces pièces... Et après cela, personne ne me verra plus... surtout eux...

Le Colonel. — Vous disposez des choses, comme si mon devoir n'était pas de vous faire arrêter, purement et simplement.

Wanda. — Alors, commandez... Vous savez bien que vous ne le ferez pas.

Le Colonel, lentement. — Je crois que vous avez raison.

Wand.i. — Voyez-vous, ce que je vous demande, c'est, dans mon abaissement, une chose pourtant noble et pure, une chose que vous êtes capable de comprendre. Que mon souvenir demeure intact dans la mémoire de ceux que j'ai aimés. Je ne veux pas qu'André ni Claire puissent mépriser leur amie morte.

Le Colonel. — Jenepuisvouslaisscrpassercemot. Au point de vue allemand, votre faute n'en estpas une et vous ne devez pas songer à la mort : vous avez un père qui vous aime, vous êtes jeune, vous êtes belle. . . Ce n'est pas avec tout cela qu'on fait des morts.

Wanda. — Croyez-vous?

Le Colonel. — Écoutez-moi, je vais arranger les choses, peut-être pas selon la justice humaine, mais tout de même d'après cette autre justice... qui est la bonté...

Wanda. — Mon Dieu !

Le Colonel. — C'est vous, vous mademoiselle Tauffen, qui avez découvert l'intrigue de la mère Matthéus, qui avez trouvé moyen de l'arrêter dans l'acte qu'elle allait commettre, qui lui avez arraché les papiers qu'elle allait livrer... parce que vous êtes une patriote, une vraie Alsacienne.

Wanda. — Ah ! colonel !

Le Colonel. — Je vous retiens ici cette nuit, ici, sous la garde de ma soeur, M"<= Dairin, parce que j'ai dû feindre de vous arrêter en même temps que Mn>« Matthéus ; c'est un prétexte qui n'est pas fameux, mais on y regarde pas de si près. et demain. . .

Wanda. — Demain je partirai... emportant le souvenir de votre miséricorde.

Le Colonel. — Les oiseaux de guerre repassent la frontière.

Wanda. — Écoutez, écoutez le chant qui va les accueillir.

(Elle ourre la fenêtre ; on entend au loin l'hymne allemand et les fifres de l'infanterie.)