Scène V

Les Mf:MES, LES OFFICIERS, LE COLONEL.

(Lcn ofliciers, entourant le colonel, envahissent brus-

ijiicmriit la scène. ITfnida se dissimule dans un coin.

Miirhj se mêle à ses camarades. Personne ne s'est

aperçu d'eux.)

Le Colonel. — J'ai voidu vous réunir ici, mes chers camarades, avant que n'éclate l'événement que je crois inévitable, cette guerre que nous envisageons tous avec calme et confiance. J'ai été frappé comme vous, j'en suis sûr, du merveilleux entraînement de nos troupes, et aussi, hélas, des dissentiments profonds qui existent parmi nous. La politique nous a divisés. Mais la guerre, la présence de

l'ennemi, nous réunit. \'(ius rappelez -vous nos marches de cette semaine, quand, de l'autre côté de la frontière, les corps d'armée allemands manœuvraient parallèlement à nous? A Tinville, l'autre soir, je marchais en tête de colonne quand soudain j'entends crier : « Qui vive ! » Je m'étonne, nous répondons : « France ! » et je vois des paysans s'avancer pour nous reconnaître, avec des lanternes et des torches. En entendant nos mouvements ils avaient cru à une briisque invasion de l'ennemi et s'étaient armés pour le repousser. Que ce soit un enseignement poiir nous. N'ayez plus qu'une seule idée, un seul but : la défense et la victoire. Mais je dois vous en avertir, une sourde inquiétude règne dans les compagnies. Les hommes n'ignorent rien de ce qui se passe parmi nous. Le moindre événement, la plus petite phrase imprudente, est soigneusement commentée. Ils savent que tel officier est ennemi de tel autre, et ils se demandent avec une angoisse légitime ce qui arriverait si dans l'action un de ces officiers devait opérer de concert avec tel autre. En agissant comme vous le faites, vous méconnaissez votre devoir. Vous ne devriez avoir qu'un souci, vous le savez bien : la préparation à la guerre. Au lieu de cela, voiis vous occupez de politique ou de musique ou de peinture ou de littérature. Ne m'a-t-on pas cité, l'autre jour, un régiment où des rivalités amoureuses pouvaient nuire au service? Ne vous laissez pas gagner par cet esprit, Messieius. Nous formions un bloc ; il a des fissures. Prenez garde ! Nous avions subi, à notre insu, l'engourdissement que donne 1 éloignement du danger, la sécurité de la vie présente. Nous sommeillions. Le réveil sonne, l'alerte est donnée. Levons-nous... Nos dissentiments n'étaient qu'un mauvais rêve. Voici le matin, le nôtre ; le rêve est fini : la vie commence. Messieurs, vous êtes tous, ici, des amis ; je le sais. Je le veux, et je suis sûr qu'à l'heure grave que nous traversons il n'en est pas un seul parmi vous qui n'approuve du fond du cœur mes paroles. Un même esprit nous guide, un même amour nous unit. (Un silence.) N'est-ce pas?... (Tous se taisent, mais on comprend à leur attitude qu'ils approuvent les paroles du chef. Après un temps, le colonel dit.) Ah ! mes chers amis ! C'est aujourd'hui, je vous le jure, la plus belle heure de ma vie de soldat. De tout cœur, je vous en remercie ; je n'oublierai jamais que c'est à vous que je la dois.

(Il se lève, et va vers eux les deux mains tendues. Tous.

les officiers se précipitent vers lui et V acclament.

Peu à peu ils se retirent et le colonel reste seul avec

Marly et Wand.a.)