INSTRUCTION PUBLIQUE , SCIENCES ET ARTS

Avant 1830, l’étude des sciences était à peu près nulle dans la régence d’Alger. La lecture , l’écriture et le texte du Coran formaient 1 unique enseignement dans les écoles arabes ; l’éducation des enfants israélites était exactement la même, à cette différence près que pour eux la Bible était substituée au Coran et les lettres hébraïques à celles de l’écriture arabe , le gouvernement turc ne permettant pas aux Juifs d’employer, en écrivant, les caractères sacrés qui composent le livre du Prophète.

Dans les deux premières années qui suivirent notre établissement à Alger, plusieurs institutions particulières, sous le patronage et la surveillance de 1 autorité locale, pourvurent aux besoins de la population européenne. En 1832 notamment, trois écoles françaises furent ouvertes, et une autre fut spécialement affectée à l’éducation de la jeunesse israélite. Au mois d avril 1833, le service de l’instruction publique fut organisé dans la ville d Alger. Une école d’enseignement mutuel pour l’étude de la langue trancaise, de 1 écriture et du calcul, et une chaire de langue arabe, s’élevèrent aux frais du gouvernement. Au mois de juin 1833, on ouvrit une école d’enseignement mutuel à Oran, sur le modèle de celle d’Alger ; et, en 1834, on fonda des écoles primaires à Bone, à Kouba et dans le village de Delhy-Ibrahim, situé à douze kilomètres d Alger.

En 1835, on reconnut que l’instruction primaire ne suffisait plus aux besoins delà population européenne d’Alger. En conséquence, le conseil municipal vota, au mois de janvier 1835, les fonds nécessaires pour la création d un collège dans cette ville. La convenance d’y établir une école primaire pour l’éducation des jeunes filles israélites fixa également l’attention du conseil municipal de cette ville , et au mois de février 1837 il vota une allocation pour cet établissement. Déjà, en 1836, il avait jeté les bases dune école maure française, destinée à rapprocher de nous la population indigène, à

initier les jeunes Maures à la connaissance de notre langue, et à les préparer à recevoir l’instruction élémentaire à laquelle participent les enfants dans les écoles françaises. Toutefois, cette institution rencontra, et trouvera peutêtre encore longtemps , de la résistance dans la population indigène, naturellement disposée à repousser tout ce qui lui est offert par des hommes qui ne partagent point ses idées religieuses. Malgré cette répulsion, l’année 1837 n’en fut pas moins marquée par l’ouverture d’une école de langue française à 1 usage des Maures adultes. Oran posséda bientôt après quatre écoles primaires : la plus florissante est l’école d’enseignement mutuel, dont la dépense est supportée par le budget municipal. Bone fut aussi dotée d’une école d’enseignement mutuel; aujourd’hui, outre cet établissement, elle a une école de juifs, deux écoles de filles, et une école maure.

Pour donner une idée plus complète des développements que l’instruction publique a pris en Algérie sous notre influence, nous allons indiquer le nombre des élèves qui ont fréquenté les écoles françaises depuis qu’elles ont été ouvertes à Alger, Oran, Philippeville et Bougie. En 1832, ce nombre était de cent soixante-treize , et en 1841 il se trouvait porté à dix-neuf cent quarante-cinq. A la môme époque, les écoles indigènes d’Alger, d'Oran et de Bone, pour les Juifs et les Maures , recevaient mille vingt-neuf élèves.

La propagation de l’instruction publique dans un pays où l’ignorance et la superstition ont si longtemps dominé, sera une œuvre lente et difficile; mais la France ne doit pas ralentir ses efforts pour entamer et modifier l’opiniâtreté du caractère arabe ; c’est à nos agents à varier les moyens pour atteindre le but, et à employer tour à tour la parole parlée et écrite, les jeux de la scène et la diffusion des connaissances utiles. Notre théâtre a fait ressortir mieux qu’une ordonnance tout ce qu’avaient d’ignoble les représentations du cynique Garagousse, et elles ont cessé ; le Moniteur Algérien et YAkhbar, affranchis de toute entrave, devraient être rendus plus intéressants pour les Arabes; ils ne tarderaient pas alors à avoir une action puissante sur les progrès de la civilisation en Algérie. Les Anglais n’ont eu qu’à s’applaudir de cette tendance sagement donnée à leurs journaux dans l’Inde. Les Arabes n’y résisteraient pas plus que les Hindous ; ne les voit-on pas déjà fréquenter assidûment et en grand nombre la bibliothèque publique? Ils viennent spécialement pour consulter les ouvrages de leur nationalité, et il en est quelques-uns qui sont parvenus, presque sons maîtres, à acquérir des notions assez complètes sur certaines branches de notre littérature.

La proposition officielle relative à la création de la bibliothèque d’Alger fut faite en 1833; ce n’est toutefois qu’en août 1835 que ce projet a été réalisé. Les commencements de cette bibliothèque ont été lents et pénibles; les fonds mis à sa disposition pour l’achat de livres étaient peu considérables, et les dons particuliers très-rares. Cependant le conservateur actuel , M. Berbrugger, qui suivit l’armée dans les expéditions de Mascara, Tlemcen, Constantinc ,

Medeah, etc., recueillit un grand nombre de manuscrits arabes qui composent, pour la majeure partie, la collection assez importante en ce genre qui figure aujourd’hui dans la bibliothèque d’Alger. Grâce aux démarches multipliées de M. Rresson, intendant civil, des livres y furent aussi envoyés par les différents ministères, et le roi ainsi que la reine voulurent également contribuer à cette création utile. M. le comte Eugène Guyot continua l’œuvre de son prédécesseur , et saisit avec empressement toutes les occasions d’enrichir cet établissement . ainsi que le musée. La bibliothèque d’Alger se compose aujourd’hui d’environ trois mille volumes imprimés, et de plus de six cents manuscrits arabes ou turcs , comprenant au delà de deux mille ouvrages sur les sciences , l’histoire, la législation et la littérature orientale.

Le musée d’Alger, établi dans une salle construite dans le style mauresque, renferme environ quatre cents sujets appartenant à diverses classes de l’histoire naturelle, et choisis principalement parmi les mammifères, les oiseaux et les poissons que produit le pays. Il possède également plusieurs échantillons des végétaux et minéraux que fournissent les diverses parties du territoire algérien , ainsi qu’une collection d’insectes et de coquillages, etc.

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