CHAPITRE III

Les vrais indigènes de l'Afrique du nord, ce sont les Berbères. Mais en Algérie la plupart ont oublié leur langue et leurs origines. Tous ceux qui n'étaient pas cantonnés dans les montagnes ou perdus dans le Sahara lointain, tous ceux que n'isolait pas leur position géographique ou un plus âpre amour de l'indépendance, se sont mélangés et confondus avec l'envahisseur arabe. En 1859, les idiomes berbères n'étaient plus parlés que par 850 000 hommes*, et depuis ils ont encore perdu du terrain. Pour retrouver cette race, qui n'a plus conscience d'elle-même, il faut aller la chercher dans ses derniers refuges, dans la Kabylie, si longtemps impénétrable, dans les massifs de l'Aurès, dans la Chebkha du Mzab.

Il existe deux types kabyles * : l'un blond ou roux avec un teint blanc et des yeux clairs, l'autre à peau brune, la barbe et les cheveux noirs; on remarque davantage le premier, qui fait travailler les imaginations ; le second est de beaucoup le plus fréquent. En général, les formes sont massives, la tète carrée, les traits gros. Ces paysans n^ont pas la finesse de race des Arabes, mais leurs allures sont