VI AVANT-PROPOS

paradoxe gratuitement injurieux. C'est pour un tout autre motif que n'être pas médecin me paraît devoir être aux yeux du public un avantage plutôt qu'un défaut. Cent médecins, et plusieurs illustres, ont écrit en France sur la folie. Si j'étais médecin, je n'oserais en parler après eux, car il faudrait dire mieux ou plus que Pinel, Esquirol, Leuret, Georget, Lélut, Falret, Parchappe, Ferrus et tant d'autres. Au contraire, étudiant la folie à un autre point de vue que le point de vue médical , avec d'autres habitudes d'esprit , peut-être bien avec d'autres préjugés que les médecins , ma médiocrité devient beaucoup moins embarrassante, car les conditions sont toutes nouvelles et le sujet lui-même est presque neuf; je n'ai plus guère de devanciers , je n'ai plus à craindre que les rivalités de l'avenir , et celles-là je les appelle et voudrais les susciter.

Ce livre n'a donc pas, quoi qu'il puisse sembler, de grandes prétentions. S'il parvenait à redresser quelques erreurs encore accréditées auprès des gens du monde, s'il inspirait à quelque philosophe le désir d'étudier et de traiter les

AVANT-PROPOS. vii

diflerentes questions que la folie propose au psychologue et au moraliste , s'il faisait naître dans l'esprit de quelque magistrat ou de quelque législateur un scrupule sur l'étendue de sa compétence ou sur la perfection de nos lois , si quelque médecin des aliénés en disait qu'il n'a pas tout à fait perdu son temps à le lire, j'aurais réussi selon mes vœux et au delà de mes espérances.

Albert Lemoine.