L'Allemagne aux Tuileries de 1850 à 1870. Collection de documents tirés du cabinet de l'Empereur, recueillis et analysés

La collection de faits divers que le présent volume offre au lecteur, dans l’ordre alphabétique, est un fragment du dialogue engagé aujourd’hui entre la France et l’Allemagne.

C’est un document de l’histoire contemporaine qu’un F rançais soucieux de sa Patrie et fils dévoué de cette Mère trop belle et trop généreuse, n’est pas libre de laisser sous le boisseau. Si l’on en croyait les diplomates allemands, le sentiment du droit serait « complètement « éteint en France, même dans les cercles où l’onoher- « che de préférence des amis de l’ordre politique et de « la justice, » tandis qu’un très-haut a degré d’éduca- « tion morale, ainsi que le sentiment de droit et d’hon-

« neur, sont particuliers au peuple allemand (1). » Ce sont là deux assertions. Mais quiconque ouvrira le livre que voici, où l’on a seulement laissé les Allemandsparler et se peindre eux-mêmes, sera bien forcé de reconnaître que jusque dans les cercles les plus élevés de l’Allemagne, le sentiment delà dignité est absent, non pas éteint, et remplacé par une servilité naïve, compagne obligée des mœurs féodales.

Ce volume de preuves à l’appui est résulté des circontances suivantes :

La Commission nommécà Paris, peu de jours après le 4 septembre 1870, par le Gouvernement de la défense nationale, pour publier un choix des papiers trouvés au palais des Tuileries, délégua, au mois de novembre, un de ses membres auxiliaires, pour l’examen et l’analyse des lettres émanées de ces mêmes Allemands qui alors entouraient la capitale delà France, et l’affamaient. Ce travail dura pendant le reste du siège et même au delà. Grâce à l’autorisation que le rédacteur de cette analyse avait reçue d’emporter les pièces chez lui afin de faire hâte, unebonne partie de cette correspondance a été sauvée de l’incendie desTuileries et pourra être versée dans un établissement public, en compagnie des autres épaves du désastre, lorsque la Commission qui les détient encore en aura terminé l’inventaire. La sincérité de nos extraits ne sera donc pas dépourvue de moyens de con-

(i) Dépêche adressée de Berlin au ministre de Prusso à Paris, le 1 décembre 1871, et terminée par les mots: Signé Bismark.

(rôle. Quant àla publicité que nous leur donnons aujourd’hui, elle est fondée sur le mandat qui nous fut confié durant le siège, et qu’il nous tient à cœur d’exécuter. La paix conclue ne peut contraindre à étouffer l'histoire.

On s’egt plaint, dans certains journaux, des publications faites par la Commission ou par divers de ses membres, et l’on a vivement attaqué la convenance et la légalité de ces communications. Une lettre, a-t-on dit, n’appartient qu’à celui auquel elle est adressée et luimême n’a le droit de la publier qu’avec l’assentiment de celui qui l'a écrite. Tel est le principe en matière civile; mais il est sujet à des exceptions, et la politique est une grande exception. Même en matière purement civile, le droit de propriété d’un individu ne s’efTace-t-il pas devant les exigences de l’utilité commune? Ou encore, lorsqu’un gérant disparaît laissant ses affaires à vaul’eau, ses créanciers n’ont-ils pas le droit de faire ouvrir sa caisse et de scruter sa correspondance? Or ici, l’assemblée des créanciers était la France entière ayant droit, et ayant soif de connaître jusqu’aux menus détails de la banqueroute. L’immense affaire dont il s’agit n’avait-elle pas d’ailleurs le caractère criminel plutôt que commercial ou civil? Quant à l’argument tiré de la convenance et fondé sur les respects dus à la vie privée, à ce fameux mur derrière lequel la vie privée pourrait tout se permettre, tant pis pour ceux qui réclament le bénéfice d’une des maximes les plus délétères que la fausse morale ait inventées. Si donc aucun scrupule ne nous semble devoir arrêter la publication

donnée aux documents français tirés du cabinet impérial (1), on comprendra que nous nous dispensions de toute excuse pour ce qui concerne les Allemands.

Le nombre de ces épistolaires germaniques avec lesquels le lecteur va faire ou va renouveler connaissance, et qui écrivent de tous les coins de leur pays pour demander un écu, pour solliciter une faveur, pour mendier au moins un regard, s’arrête au chiffre d’un peu moins de deux mille. Mais gardez-vous bien, lecteur, de croire que ce soit là le tout.

Nous déclarons notre Dossier déplorablement incomplet, et voici comment il en est ainsi :

D’abord le dépouillement des papiers trouvés aux Tuileries n’a pas été achevé. Tous les jours on découvrait encore des lettres allemandes quand la Commune, puis l’Incendie survinrent.

De plus, deux cartons pleins, où ces pièces nouvelles étaient placées au fur et à mesure qu'on les rencontrait, ont péri dans les flammes avant que leur contenu pût être analysé : ce sont encore 200 articles environ qui nous sont ravis.

En troisième lieu, l’amas de dossiers conservés dans les cartons du cabinet des Tuileries ne comprenait pas toutes les suppliquesenvoyées, mais celles seulement que le maître ou sou secrétaire de confiance avaient jugé

(1) La liste de ce qui en a été publié jusqu'ici se trouve plus loin, pag. xv.

bon d’y remettre pour être gardées. Les dossiers conservés enfournissent eux-mêmes la preuve en se référant (1) à des pièces qu’ils citent et qu’on n’a point vues.

En outre, les lettres lors même qu’elles arrivaient au cabinet et qu’elles y étaient régulièrement enregistrées, n’y étaient pas irrévocablement gardées. Un certain nombre de nos articles sont marqués d’une étoile; cela veut dire qu’ils sont tirés non pas des dossiers, mais d’un journal de correspondance où le cabinet inscrivait les lettres à mesure qu’elles lui étaient remises. Nous n’avons eu de ce journal que deux volumes ou registres comprenant depuis les premiers mois de 1833 jusqu’aux derniers de 1801. Or pendant l’espace de ces huit ou neuf années le journal fournit l’indication de 638 dossiers dont il n’y a pas d’autre trace; si donc nous avions eu le journal des onze autres années, nous eussions compté probablement 900 articles de plus. Ajoutons de suite, par parenthèse, que ces indications du journal étant excessivement sommaires et d’une écriture très-courante, nos articles étoilés peuvent contenir quelques méprises, surtout dans l'orthographe des noms.

De plus encore, le cabinet recevait l’ordre, sur beaucoup de requêtes, de renvoyer l'affaire au Ministre qu'elle concernait, en sorte que nous avons eu souvent la trace de l’envoi, sans les pièces.

De plus aussi, après quelques années d’Empire les sup-

(1) Voy. n~ 39, 76, 102 etc.

pliques de tout genre, venant soit de l’Allemagne, soit d’autres contrées, devinrent comme une marée tellement montanteque défense fut faite do recevoir aux Tuileries toute missive de l’étranger à l’adresse de l’empereur qui ne fût acheminée par l’intermédiaire d’une ambassade. Le courant au lieu d’affluer directement au Cabinet se porta dès lors au Ministère des affaires étrangères et aux chancelleries qui en dépendent ; il y subissait un premier triage ne laissant passer que les demandes réputées sérieuses. Une quantité de pièces qui fussent rentrées dans notre sujet se trouve donc probablement encore nu fond de ces nombreux dépôts. Nous n’avons pas essayé de les y chercher, le faible lot qui nous a été dévolu suffisant à la moralité qu’on en doit tirer.

De nous-même enfin nous avons supprimé des catégories entières d’individus dont les noms n’eussent pas été sans quelque droit de figurer sur ce Livre d’or : par exemple la plupart des solliciteurs, bien allemands aujourd’hui, qui avaient autrefois servi dans les armées du premier empire ou récemment dans la légion étrangère; par exemple aussi les innombrables Allemands reçus aux fêtes du palais dos Tuileries ou aux divertissements du palais de Compiègne; nous nous sommes également privé d’un curieux groupe de lettres excentriques dont le style nous a paru dénoncer chez leurs auteurs une incontestable insanité d’esprit.

Ainsi réduite et mutilée par tant de lacunes et d’exclusions, notre liste amaigrie offre du moins les avantages

d’une véritable sélection. Elle présente au public, à de rares exceptions près, de vrais clients de la France, dans le sens antique du mot, c’est-à-dire de vrais suppliants, modestement postés à la grille des Tuileries, les deux mains tendues.

On ne dira pas que ce soit par droit de réciprocité, car on ne nous montrera pas beaucoup de Français écrivant du fond de leurs provinces à S. M. le roi de Prusse pour lui conter leurs petites affaires et solliciter tout au moins son auguste attention. On ne dira pas non plus que nous ayons chargé les couleurs, puisque nos analyses sont écrites de la manière la plus concise, sans aucune réflexion quelconque et laissent les gens parler tout seuls (t). Mais on se récriera peut-être sur ce que nous comptons des commerçants ou industriels qui offrent leur marchandise, des ingénieurs ou inventeurs qui apportent leur concours pour les grands travaux militaires ou civils, des médecins qui donnent gratuitement le fruit de leur expérience, des savants qui font présent de leurs ouvrages. En effet nous soupçonnons l’admirateur enthousiaste et l’érudit plein de désintéressement , qui vont se prosternant devant les Puissances, de ne porer une offrande à la divinité qu’en espérant les justes retours d’une pluie bienfaisante. Bien des exemples en

(I) Nous avons toujours cherché h citer le texte même, surtout des lettres qui écrites en français ne laissent pas de place h l'interprétation. Quand elles sont en allemand, nous l'avons souvent indiqué par quelques mots allemands cités entre parenthèses. Les analyses, très-bien faites, que les employés du cabinet rédigeaient pour chaque pièce, nous ont beaucoup servi.

font foi (1). Le plus vertueux hommage est un jalon posé, et le reste n’est qu’affaire de temps. Ajoutons une observation tout objective : — Que la science, au lieu de constituer purement le plus noble état de l’esprit humain, tienne un peu du végétal qui réclame les rayons dorés du soleil pour croître et fructifier, cela peut s’expliquer sans doute; mais le fait scientifiquement inexplicable, ce sont ces végétaux étirant leurs denlicules crochus vers le soleil d'un autre hémisphère.

La meilleure excuse que les honorables correspondants puissent faire valoir est que daus leur pensée, les vœux et les hommages s’adressaient non pas à la France, mais précisément à l’ennemi de la France, à celui qui la tenait sous ses pieds (2) pendant que ses compagnons, et beaucoup d'étrangers avec eux à ce qu’il paraît, vidaient les poches de la malheureuse. Car il est vrai de dire que les Allemands n’étaient pas seuls à la curée. L’obséquiosité italienne, par exemple, tenait à peu près autant de place dans les cartons du cabinet des Tuileries que l’âpreté germanique; mais du moins les Italiens traitent-ils les Bouapartes de compatriotes. C’est aussi en qualité de compa-

ti) Nous en donnons d'évidents ci-après aux n“9, 13, 148, 169, 225, 270 etc.

(2, L’abondance des félicitations adressées d'Allemagne h l'empereur sur son mariage, sur la naissance de son fils, sur l'attentat d'Orsini etc., comparée au nombrerestreintdesfélicitalionssurle coup d'Etat donnerait à penser que ces dernières ont été en partie supprimées par les auteurs ou complices de l’acle. Déjà, en 1852 ou 53, le feu avait pris à ces archives compromettantes, lorsqu'elles étaient à l'Elysée. Cependant il en reste assez (Voy. la Table des matières au mot Coup ) pour constater l'enthousiasme et la jubilation qu'une politique infamante inspirait en Allemagne.

triotes du château d’Arenenberg, que les Suisses, les

bous Suisses allemands surtout, ne cédaient leur part à personne. Les Polonais ont naturellement de grands besoins. L’Autriche n’est pas riche. Les Anglais même et les Américains ne sont pas les derniers à capter la faveur impériale, mais avec une nuance à eux particulière. Ils ne demandent pas beaucoup d’argent et jamais de décoration; ce qu’ils veulent avec passion, les femmes au premier rang, ce sont des Relies: une ligne autographe sinon une lettre entière, une signature de l’auguste main, une photographie de l'auguste visage, un objet quel qu’il soit qui sera désormais pour eux, et pour elles, la plus précieuse, la plus pieuse des Remembrances.

Notons un contraste : celui de la dignité espagnole. Nous ignorons ce que l’on eût trouvé dans les archives de l’impératrice, il n’en était rien resté aux Tuileries; mais au cabinet de l’empereur (d’où dépendait spécialement le Bureau des dons et secours), à côté des demandes d’Allemands ou autres, qui foisonnaient à milliers, figuraient aussi des suppliques d’Espagne, et nous protestons avec joie, avec consolation, n'en avoir pas rencontré plus de vingt-cinq à trente.

On pourra dire enfin que notre galerie fait honneur à plusieurs de ceux qui s’y trouvent. Nous en sommes d’accord; il s’en rencontre bien une ou deux douzaines : ce sont des exceptions que nous nous plaisons à reconnaître et qui nous dispensent de démontrer ce que nous disions en commençant, à savoir que ce volume est un document

historique. Il est formé des pièces qui nous ont passé sous les yeux, saus disliuction de hou ou de mauvais, et saus parti pris de dénigrement contre l’Allemagne.

Trop heureux sommes-nous d’offrir impartialement à la science et d’avoir préparé aux philosophes, pour l’étude du caractère allemand, une abondaute moisson d’éléments psychologiques.

JS

Liste des principales publications tirées jusqu'à ce jour des papiers trouvés aux Tuileries le 4 septembre 1870